кот исчезнут сами по себе уже через сутки — у них мало энергии, и они просто развоплотятся без привычного энергетчиеского корма. Но Циклоп способен наворотить с три короба, прежде чем сгинет.

«Мне некуда возвращаться», — вздохнул одноглазый. — «Клана больше нет, семьи нет. Я один остался. Много лет живу один в лесах. Кот вот завел… Хотя, точнее, это мы просто охотимся вместе. Сейчас его черед… Ты ведь колдун?»

«Не колдун, а маг. Знаешь, а чем отличие?»

Циклом замотал головой. Судя по всему, этот был довольно молод для своего вида. Обычно они жили несколько сотен лет. Попадались и такие, кто полвека разменял. А этому и полусотни не дашь. Мальчишка по их меркам.

«Разница в том, что колдун привлекает сторонние силы для своих ритуалов, а маг сам преобразовывает пространство вокруг себя по своей воле. Но это сейчас значения не имеет. Я обладаю знаниями и могу отправить тебя обратно. Но в таком виде в этом мире ты жить не сможешь. Плюс энергии здесь другие. Твое физическое тело быстро растворится».

«То есть я умру?»

Я кивнул.

«В привычном смысле — да. Только твой дух может остаться. Но дух обычно уходит. Так что…»

Циклоп внимательно уставился на кружившую над кораблями Чуфту.

«А птичка? Она же тоже… Ну, как я. Я с ней говорить могу, она мне отвечает… Как ты это сделал, что она может тут быть?»

«Она мне служит», — улыбнулся я. — «У нас договор».

Циклоп моргнул красивым янтарно-голубым глазом.

«Какой договор?»

Кажется, я начал понимать, к чему он клонил.

«Как тебя зовут, друг? Я Алексиус Нойд. Здесь меня называют Алексеем».

Гигант закрыл глаз и поклонился.

«Арс из клана Пшудов», — гордо изрек он. — «Последний из Пшудов, лишенный имени гнилыми подонками из клана Мудов!»

Ну да, походу и правда… муды… Вырезать клан Циклопов — это надо здорово расстараться. Они могут сколь угодно мило и невинно хлопать длинными ресничками своих огромных глазиков, но это не отменяет их свирепости и боевой мощи. А драться они мастаки.

«Знать твое имя для меня — честь», — поклонился я, помня о том, что Циклоп назовется либо своему другу, либо тому, кого он собирался убить. — «Рад знакомству, Арс из Пшудов. Ответь мне честно, неужели тебе настолько не хочется возвращаться в родной мир?»

Циклоп прикрыл глаз. О, у нас прогресс в коммуникации. Раз он прикрыл глаз, значит, продемонстрировал свою уязвимость и драться со мной не собирался. Так у них делают в знак расположения. Хорошо, что я не прогуливал ксеноведение в Ордене.

«Узнать мага Алексиуса для меня честь», — с достоинством проговорил незваный гость. — «Отвечаю на твой вопрос, маг. Меня ничего не держит в родном мире. Семья погибла. Клан погиб. Жениться на другой жене я не могу, ибо верен той, с которой провел ритуал. А детей нам боги не успели дать. Я свободен от старого мира».

Занимательно. Нормальный Циклоп костьми бы лег, но попытался бы отомстить тем, кто сотворил такое с его кланом.

«А месть?» — спросил я.

«Больше некому мстить. Все сгинули в царство мудрейшего Аида от руки Арса!»

А, понятно. У нас тут запущенный случай. Мститель, которому больше некому мстить. Самая печальная категория. Он сделал все, но легче не стало и смысла жизни не появилось.

«Мудрый Алексиус позволит мне обратиться к нему с просьбой?» — Циклоп положил свою ладонь на мою, усиливая контакт.

«Разумеется, позволю».

«Ты приручил птицу. Я с ней сейчас говорил. Она сказала, ты добрый хозяин».

Да ладно⁈ Это чтобы Чуфта оставила хоть о чем-то хороший отзыв?

«Было такое».

«Птица сказала, что не всегда была птицей. Что раньше была… Похожей на меня».

«Ну… Относительно. Она из другого мира. Отличного от твоего».

Циклоп вцепился в мою руку так сильно, что, кажется, едва не сломал мне палец.

«Я хочу… Я тоже хочу… Летать! Я никогда не летал. А ты можешь так сделать, что я полечу! Помоги мне! Мне что дома смерть, что здесь… Какая разница?»

Понятно. Значит, он все для себя решил. Итак, у нас есть разумная тварь из иного мира, которой Чуфта какого-то черта дала рекламу меня как владыки. Наверняка же, вредина, просто хочет добавить мне головной боли. Чтоб жизнь медом не казалась.

«Но птица мне служит», — ответил я, осторожно высвободив руку из крепкого захвата. — «У птицы есть работа, и она мне подчиняется. У нас есть договор и правила, которым мы следуем. Во всех мирах. Ты уверен, что тебе это подходит?»

Признаюсь, это был первый в моей практике случай, когда инородное создание само предлагало мне службу. С той же Чуфтой пришлось повозиться и почти убить, прежде чем она согласилась стать моим духом-помощником. Это потом стерпелось-слюбилось, узнали друг друга получше, стокгольмский синдром и прочее. А поначалу страсти кипели те еще!

Циклоп кивнул.

«Да, хочу увидеть другой мир и помогать тебе, маг Алексиус».

«Уверен? Больше спрашивать не буду».

«Уверен. Сделай меня птицей, и я буду тебе служить. Я убью для тебя много врагов. Только не убивай кота. Верни его в лес…».

С ума сошел! Кота я уж точно убивать не собирался. Пусть они с зайцем выяснят отношения, а потом победителя мы отправим восвояси. Впрочем, судя по мыслеобразам, которые передавала Чуфта, саблезубый котяра уже пообедал…

— Чуфта, пригони котейку! Нужно вернуть его обратно.

Чайка откликнулась, но не отправила мне мыслеобраз. Вместо этого я услышал обиженный кошачий вой, а затем из-за корабля в нашу сторону вылетел серебристый котяра. Чуфта следовала за ним, приняв самую большую из своих форм — истинную. Тут даже саблезубый кот впал в замешательство и решил убраться поскорее. С криками и улюлюканьем мой дух-помощник загнал кота обратно в аномалию, и я несколькими отточенными движениями запечатал портал.

Пространство вокруг нас снова потихоньку принимало нормальные формы. А я обернулся к Циклопу.

«Хорошо, Арс из Пшудов», — вздохнул я. — «Если ты хочешь стать частью моей свиты, нужно принести взаимные клятвы, которые мы свяжем нашими эфирами. Наши души будут связаны, и мы сможем вместе путешествовать по другим мирам, когда настанет время».

Циклоп поклонился.

«Я согласен. Говори клятву».

Эх, давненько мне не приходилось пользоваться этим ритуалом. Это действительно был договор двух душ, двух духов. Вне времени, пространства и обстоятельств. Отныне мы втроем будем вместе: я, Чуфта и Арс.

«Тебе придется отказаться от своего облика в этом мире. Ты разрешаешь