представляло собой большой круглый зал с окнами витринного типа, проглядывалась развалившаяся от времени и влаги, но вполне узнаваемая стойка, за ней стул с вычурной спинкой, — наверно для продавца и стеллажи, шедшие вдоль круглых стен. Тут и там по залу валялись в разных позах странные манекены: крупные, — метра за два ростом, изготовленные из белого керамического материала, напоминавшего тот из которого были стены местных зданий.

— «А манекены ли — это вообще?». — Усомнился Дэн, присаживаясь возле ближайшего. — «Больно здоровые…»

Он осторожно пошевелил мечом заросший мхом и грязью остов, лежавший в странной позе на полу:

— Тяжеленный. — С легким удивлением хмыкнул он, рассматривая лишённую черт голову. Просто гладкая маска на яйце подобной голове, с тонким, плохо просматривавшимся из-за грязи и мха барельефом в виде венка охватывающего голову.

— Или может это шлем должно изображать? — Сам себя спросил Дэн, размышляя могло ли это быть манекеном для доспехов.

— Или может, тренировочным манекеном? — Не смотря на мох и грязь, густым бурым налётом покрывавшие лежащий на полу торс манекена, на его груди всё равно просматривались глубокие округлые выбоины.

— Стреляли в него что ли? — Пожал плечами Дэн, прикидывая какая, может быть, область применения у каменных манекенов. Получалось что так себе у них с областью: тяжёлые, неудобные, — да и зачем?

Но в это мире была магия, он сам ей обладал пусть и ограниченно:

— Может это навроде кукол охотников? Только из камня? — Пробормотал он, невольно оглядываясь и пересчитывая «манекены».

Результаты подсчёта не внушали уверенности, — вокруг него было одиннадцать двухметровых каменных кукол, некоторые с повреждениями, но большая часть страдали лишь от долгих лет запустения и вездесущего красного мха.

— «Да и в любом случае может хватить и одной, — что я мечом то сделаю каменному истукану?»

К счастью, куклы или манекены лежали, совершенно неподвижно никак не реагируя на его присутствие и даже прикосновения к ним.

— Ну будем надеяться, что они и дальше будут лежать. В противном случае, вариант только один, — драть когти и как можно быстрее.

Под растрескавшимися паркетинами здесь был каменный пол, так что ходить и даже бегать можно было без опаски, и решив, что в случае чего легко убежит, Денис позволил себе ещё поизучать это странное место.

Позади того что он принял за стойку ресепшна, висели остатки больших двустворчатых дверей, за которыми были лестница на второй этаж, — тоже каменная. Всё конечно же было в жуткой грязи, все хоть сколько-нибудь шершавые поверхности заросли мхом, который потом высох, превратившись в некое подобие грязной марли, потом снова всё заросло и снова засохло и так десятки циклов. Но всё равно помещение выглядело каким-то, — нетронутым что ли, Дэн готов был поклясться, что на полках не только грязь и высохший мох, но и остатки каких-то предметов.

— «Стоит как следует поискать». — Решил он. — «Минут пять, десять, у меня точно есть. Вдруг найду что-нибудь полезное».

Денис принялся искать полезняшки осторожно вороша кучки поросшего мхом хлама и рассыпавшейся мебели, параллельно обдумывая своё положение:

— «Первое: охотники знают, что я тут, — это плохо, но наверно не катастрофа. Они наверно, итак, догадывались иначе что они тут в этих руинах делают? Второе: они примерно знают направление, в котором я убежал, — вот это дерьмово, с этим надо что-то делать.»

Дэн прикинул какие у него есть опции, — в голову пришло только две, продолжить убегать, полагаясь на тот факт, что он налегке, а они нет. Или резко изменить курс. Сменить курс ему нравилось больше, — он боялся забежать куда-нибудь не туда или наткнуться на кого-нибудь.

— «Если бежать как угорелый, — то фиг что заметишь вокруг, а если я снова на какую-нибудь сколопендру набегу и сам этого не замечу?» — Он поморщился, — это был бы херовый вариант. — «Цап царап и голова долой».

Значит надо было сменить курс, — он прикинул какие у него варианты, можно было развернуться на запад в сторону зелёной башни или что там такое блестело, но Дэн был не уверен, что он, сейчас, вообще сможет её найти, а во-вторых, смена курса в таком случае казалось недостаточной, — башня то насколько он помнил была типа как раз на юго-западе.

— «Да и до дыма этого всё равно хотелось бы дойти, — за ним лес или что-то такое». — Он решил вместо этого резко повернуть на лево, — на восток в сторону черного замка, пройти так километра три четыре, и уже оттуда снова повернуть к дыму.

Он заметил стеклянный блеск в груде хлама возле стойки, — это оказался узкий ящик, заполненный плоскими стеклянными квадратиками, — небольшими сантиметра четыре на сторону. Пока он доставал его, — ящик не выдержал и рассыпался, — и Денис плюнув взял только пару квадратиков.

Жутко грязные, он протёр один ладонью, в стекло оказалась впаяна карточка желтоватой бумаги с линией завитушек незнакомых букв, пересечённых косыми красными полосами.

— «Искажение». — Витиеватые буквы незнакомого алфавита сами сплелись в слово у него в голове. А ещё, он откуда-то знал, что надпись выполнена на эльфийском, в его классическом, можно сказать формальном, варианте.

— «Странная какая штука». — Хмыкнул Дэн, и на всякий случай оттёр от грязи ещё пару квадратиков, — тоже самое, — и содержание и надпись всё повторялось.

У него не было никаких идей для чего могла предназначаться эта странная вещь, — а ещё это было первое стекло, которое он видел тут в руинах. Остатки рам в окнах, — часто попадались, а вот стекло хотя бы битое он ни разу не видел.

— «Ну может пригодится для чего». — Пожал плечами он.

Спрятав один квадратик в свой «карман» из плаща, так что бы не звякал о чашу, Денис вернулся к своим мыслям и поискам полезного.

— «Факт третий, — наверно положительный. Жатва душ сработала на животное, вернее насекомое, или чем там эта образина является». — Засомневался Денис, он помнил, что у насекомых есть какие-то жесткие ограничения на размер из-за способа дыхания. — «А эта как маленький паровоз размером, но пофиг что она такое, главное, что убивать людей похоже не обязательно».

Это было большим облегчением для Дэна, ему как-то претила мысль валить незнакомых людей просто для того, чтобы прокачаться:

— «Жаль, что незнакомые люди не отвечают взаимностью