этакое арт-деко:

— Даже сейчас красиво. — Выдохнул Дэн, не сбавляя скорости, но крутя головой по сторонам.

Чёрные глазницы пустых окон, кровавые лужи на белом камне улиц, воронка багряных облаков над изломанным горизонтом лишившихся крыш домов

— Только немного жутковато.

Спереди налетел звук ещё одного выстрела эхом отскакивая от гладких стен домов.

— Это близко уже. — Напрягся Дэн, замерев и на всякий случай шмыгнул в заросший мхом проулок. Высунув голову из-за угла, он огляделся и ещё раз прикинул дистанцию. До места выстрела было не больше нескольких сотен метров.

— Чет совсем близко.

Искать идеальную позицию уже было некогда, и он бегом, неуклюжа держа перед собой арбалет, кинулся к ближайшему дому что хоть немного возвышался над окружающими.

Легко взбежав по языку парадной лестницы, он резко затормозил что бы не рухнуть прямо в подвал, — паркет и доски пола, посерели, выгнулись дыбом вырвавшись из своих пазов, рассохлись обнажая здоровые щели, куда легко можно было провалиться.

Денис быстро окинул взгляд просторное фойе, слишком просторное, — до массивной мраморной лестницы, ведшей на второй этаж, было не меньше десятка метров. Это место вообще производило впечатление какого-то отеля или может административного здания. Среди серых руин мебели, покрытых вездесущим мхом, угадывалось что-то вроде стойки ресепшна. Но разглядывать обстановку было некогда, надо было сообразить, как добраться до лестницы. В некоторых местах под вздувшимися досками пола просматривались балки, на которых эти доски лежали.

— «Ну не такой уж я и тяжёлый». — Понадеявшись, что балки выдержат, Дэн двинулся в перёд, наступая так что бы вес приходился только там, где под досками были балки.

Паркетины хрустели под сандалиями как вафли, пару раз приходилось балансировать словно эквилибрист на канате, но добрался он до лестницы намного легче чем ожидал:

— «Это всё моя шестнадцатая ловкость что ли?» — Невольно удивился Дэн, бросив быстрый взгляд назад, на только что преодолённую полосу препятствий из ям и вздыбившихся досок. — «Раньше я бы тут точно убился».

В голову тут же полезли мысли:

— «А на что я буду способен если ману не в контур силы, а в ловкость пустить?»

Он прикинул, — десять маны должно было хватить что бы поднять ловкость как минимум до 22.

— «Если я такой акробат с шестнадцатью, то что я смогу при двадцати двух? Бегать по ветвям деревьев и уворачиваться от пуль?».

Это было соблазнительно, но в пустую, — энергия была уже в контуре и оттуда её можно было только потратить. Ну или сидеть несколько часов в медитации перезапуская энергетику тела или спать. В любом случае сейчас на это не было времени.

Бегом поднявшись на второй этаж, Дэн выяснил что выше лестница не идёт, — не предусмотрена тут была дальше лестница планом. Но в здании было четыре этажа и как-то же наверх поднимались. Пришлось, снова изображая из себя эквилибриста двинуться на поиски лестницы выше, осторожно продвигаясь по коридорам заброшенного здания, переступая через груды непонятного заросшего мхом мусора, вывалившиеся из проёмов и лежащие поперёк коридора остовы дверей, и перепрыгивая неизбежные дыры в полу. Судя по дырам в потолке, через которые проглядывали верхние этажи и клочки багряного неба, — все перекрытия в здании прогнили и рассыпались совершенно, уцелела только каменная коробка стен, и редкие каменные же балки, ранее служившие опорами перекрытий.

Как он и предполагал лестницы выше были в торце здания, вернее должны были быть:

— Всё сгнило. — Вздохнул Дэн, глядя на уходящий вверх пустой колодец, где должна была быть лестница. Остались только висящие фрагменты досок. Лестницы со второго на третий и выше были деревянными, и сейчас лежали грудой деревянного лома внизу.

Можно было, конечно, попробовать подпрыгнуть и зацепившись за край, подтянуться, и с его нынешней силой и ловкостью это скорее получилось бы, чем нет. Но, во-первых, хрупкие перекрытия могли просто не выдержать такого обращения, а во-вторых, хвататься за эти торчащие обломки без перчаток ну совсем не хотелось.

— «Может телепортироваться?» — Задумался он, оценивая взглядом расстояние, — потолки тут были высокие больше трёх метров, но, если сначала подпрыгнуть и перенестись уже в прыжке? Так и подмывало попробовать, но благоразумие в этот раз победило:

— «Телепортацию надо оставить на экстренный случай». — Вздохнув решил Дэн. — «И, если пробовать прыжки ради практики, начинать попроще с меньшим риском. А то…»- Он снова посмотрел на торчащие доски, — дальности прыжка ведь могло и не хватить. И что происходит в таком случае выяснять на себе не хотелось.

— «Может появлюсь с доской посередине меня, — и всё. Привет».

Он принялся осторожно продвигаться назад, когда услышал скрип с улицы. Деревянный такой скрип, будто старая половица под ногой, или как скрипит заброшенный дом на ветру. Вот только ветра не было, к тому же прислушавшись он различил мерное постукивание, и шлепки по лужам, и были они совсем рядом.

— «На ловца и зверь бежит». — Обрадовался Денис будучи уверен, что скрипят те самые, — стрелявшие.

На цыпочках, стараясь ничем себя не выдать, он прокрался из коридора в ближайшую к источнику звука комнату с окном. Полы там провалились совершенно, так что пришлось по каменной балке перемахнуть на противоположную сторону, балансируя зажатыми в руках мечом и арбалетом.

Прижавшись к стене у окна, он осторожно, одним глазом, выглянул наружу стараясь при этом что бы лицо осталось в тени.

Они шли цепью ровно по центру улицы, подчеркнуто стараясь держаться подальше от заброшенных зданий. С этого ракурса большие круглые красные шляпы похожие на шляпки грибов, полностью скрывали лица. На спине причудливыми горбами вздымались плащи из той же красноватой кожи что и шляпы, должно быть закрывавшие собой рюкзаки. Длинные кожаные перчатки, высокие сапоги, ни одного открытого участка тела, их одежда больше напоминала костюмы химической защиты, просто изготовленные из плотной красноватой кожи, а может она просто окрасилась кровавым дождём. Сверху на них были жилеты с множеством карманов, которые были чем-то плотно набиты.

И у каждого было оружие: впереди идущий шёл с арбалетом, точно такой же сейчас сжимал в руках Дэн, у второго было ружьё, он нёс его, опустив ствол вниз, держа у груди на скрещенных руках, так что бы прикрывать ладонью в грубой перчатке казённую часть. У третьего снова арбалет, потом снова ружьё, так они и чередовались одиннадцать фигур цепью идущие сквозь руины города. В том как они двигались ощущалась привычность к