один из камней, Дэн обнаружил взведённый арбалет, смотревший прямо на тропку, — нить шла прямо к его спуску и дальше соединялась с небольшим цилиндром из вощёной бумаги, или чего-то похожего. Стрела, лежавшая в ложе, смотрела прямо на тропу, её наконечник, напоминавший трезубую вилку, был густо измазан жёлтой пастой.

— Выстрел практически в упор…– Дэн примерил взглядом воображаемую траекторию. — С гарантией поймаешь стрелу прямо в ляжку, если не повезёт, то в пах…

— «Может броню какую-то себе поискать?» — Подумал он, скользнув взглядом по собственным голым ногам. — «Тут же внизу целый город в руинах, должно же там что-то найтись…»

С ловушкой же всё было понятно, — кто-то тут охотился на выходящих из руин храма, на таких как он, и скорее всего пытался брать их живьём, — такой наконечник стрелы не предназначался для того, чтобы войти глубоко и причинить смертельную рану, поэтому и намазан там был скорее всего не яд, а что-то типа паралитика.

— «Хотя не то, что бы я собирался проверять.»

Ну и если провести аналогию с охотничьей ловушкой, то бумажный цилиндр должен был быть какой-то сигнальной системой — дымовой шашкой, петардой или даже ракетой, — дать знать, что сработало.

Это означало что тот, кто поставил ловушку, не мог быть слишком далеко:

— Надо двигать отсюда. — Сам себе сказал Дэн, потому что пьяный восторг от ощущаемой собственной силы толкал его к прямо противоположному, — найти неведомого охотника и как следует с ними разобраться. Мышцы прямо-таки гудели от желания кому-нибудь морду набить.

— Может выпитое как-то в голову даёт? — Воспоминание о вкусном киселе вызвало непроизвольное слюноотделение. — Вот бы ещё такого найти…– Мечтательно вздохнул Дэн.

Он отсоединил нить, встал и уже собирался уходить, — как вдруг его осенило:

— «Стоп это же целый арбалет! Дистанционное оружие, — что его тут бросать? Пусть всего с одной стрелой, но может пригодится»

Он вернулся к россыпи камней, и немного повозившись, — арбалет был растянут в нужном положении вязью из тонких верёвок, осторожно извлёк оружие.

— И как теперь всё это нести? — Спросил он, крутя арбалет в руках. Металлические дуги и грубоватое деревянное ложе поблескивали алой влагой, — оружие успело намокнуть под кровавым дождём, но не слишком сильно, — либо дождь только начался, либо ловушку установили относительно недавно.

У него теперь было три предмета меч, чаша, арбалет и только две руки. При этом арбалет нужно было нести заряженным, — никакого устройства для взвода тут не было, хотя имелись и металлические упоры для него, а руками не факт что получится натянуть такую тетиву.

Времени особо не было, поэтому провозившись с минуту он соорудил что-то вроде котомки из нижней половины плаща, и заткнув свободный конец за пояс, кинул туда чашу и на всякий случай, верёвки которыми был привязан арбалет.

— Короткие…- С сожалением отметил он. — Но вдруг пригодятся.

Рукоять меча в левой руке, лезвие лежало на плече, арбалет в правой, — не очень удобно, но что делать, время терять было нельзя — раз тут кто-то охотился, надо было убраться от храма, найти еду воду и разобраться в ситуации.

Он ускорил шаг, но ненамного, теперь он внимательно смотрел под ноги, — второй шанс уже был использовании теперь он мог полагаться только на себя.

По мере спуска, стало заметно, что руины не абсолютно безжизненны, — иногда наступив на очередную моховую кочку, из-под подошв сандалий выскакивали какие-то жуки и мелкие многоножки что бы тут же забраться обратно в не потревоженный мох. Мох, вообще, похоже просто кишел разными насекомыми, которых он раньше не замечал, как в силу невнимательности, так и в силу того, что большинство обитателей мха были такого же тёмно-красного, кровавого цвета, отлично в нём маскируясь.

Минут через десять быстрого шага, когда до первых домов и улиц разрушенного города оставалось всего метров двести откуда-то спереди, налетел звук, который Дэн сначала принял за взрыв- хлёсткий и громкий шлепок похожий на удар гигантского весла по воде, он рефлекторно замер и почти тут же — буквально через несколько секунд с той же стороны — россыпь хлопков.

— Стреляют. — Если c источником гигантского шлепка не было ясно, то тут уже Дэн был стопроцентно уверен.

Он насчитал пять выстрелов, один за другим, часто, но с какими-то рваными промежутками, — наверно стрелков было несколько.

Шлепок и выстрелы шли с условного юго-запада, с направления зелёной башни, грубо говоря. Намного ближе, конечно же чем сама башня, — отзвуки стрельбы эхом метались среди руин города, затрудняя определение направления и дистанции, но всё-таки Дэну казалось, что до места перестрелки не больше полутора километров.

— А может и меньше. — Пробормотал он, всматриваясь в руины, — но ничего не было видно.

Замерев несколько секунд, он метался в сомнениях, но вопреки собственным доводам что лезть туда, где стреляют, — глупо, азарт и любопытство победили:

— «Надо выяснить что тут происходит.»

Путь вниз по тропе занял бы слишком много времени, не рискуя упустить неведомых стрелков Дэн кинулся на пролом, побежав вниз по склону, переходя на скольжение на крупных пятнах мха иногда вынужденно перепрыгивая россыпи камней и особо крупные обломки белого камня.

Спуск дался с неожиданной лёгкостью, собственные способности в который раз приятно удивляли, только подстёгивая идти вперёд.

Каменистый склон, перешёл в опустошённые улицы разрушенного города всё ещё с ощутимым наклоном, — холм был огромен, сейчас он просто дошёл до застроенной его части.

— «Необязательно на прямую к ним соваться. Сначала присмотрюсь издалека». — Дэн перешёл на быструю рысь, параллельно выискивая взглядом подходящую точку обзора, — нужно было какое-нибудь здание по выше, и не слишком разрушенное.

Белые скелеты домов в обрывках кровавого бархата, и дорога под ногами были из того же гладкого слоящегося белого камня что и храм оставшийся позади. Те же алые полосы ржавчины, оставленные потоками кровавого дождя на снежных стенах, то же буйство разрушения. Только здесь, в городе разрушение выглядело каким-то случайным, хаотичным, — тут обрушился этаж, там стены щербатые многочисленными выбоинами, здесь огромные воронки по среди улиц, — война или какая-то катастрофа, но ничего похожего на скрупулёзное разрушение обезображенной статуи в храме. Здесь можно было различить что когда-то тут было очень красиво, дома в массе своей не выше трёх четырёх этажей, были какой-то сложной формы, с плавными линиями и сложным растительным декором,