достаточно длинных, чтобы дотянуться до нее из любого места в этом гнезде. На каждой руке у него было по три пальца, каждый из которых заканчивался черными когтями. И еще несколько меньших по размеру конечностей были прижаты к нижней части живота между двумя передними ногами.

Толстая шея вела к голове существа, а его лицо… Все было расположено так, как могло бы быть у человека, за исключением того, что это было что угодно, только не человек. Его лицо было жестким, почти как маска, с двумя заостренными гребнями, поднимающимися вверх и назад от лба, и еще двумя ниже, расположенными за висками. Его рот представлял собой разрез, пересекающий лицо, прерываемый только парой похожих на клыки выступов с обеих сторон, но это было ничто по сравнению с мощными жвалами, выступающими там, где у человека были бы скулы и виски. Пряди длинных черных волос с белыми прядями выбивались из-под головных гребней и падали на плечи существа.

Несмотря на все это, в этом монстре была непосредственная красота. Его кожа была черной, но на ней были отметины — на затылке, в суставах и кончиках передних лап, даже вокруг верхних частей злобных клыков на жвалах. И эти отметины светились холодным белым и интенсивно-фиолетовым цветом точно так же, как некоторые предметы светятся в ультрафиолетовом свете.

Айви прижала руки к груди и покачала головой, не в силах отвести глаз от существа.

— Т-ты ненастоящий. Ты просто… сон. Кошмар.

— Кир вен'дак'унир кесс'ани икарал, — сказало существо. Его голос был низким, многослойным, хриплым, с тонкими щелчками и нежным жужжанием. Хотя его челюсть приоткрылась, когда он издавал эти звуки, губы не шевелились.

У него не было губ.

Но у него действительно были острые зубы во рту и длинный язык того же цвета, что и его фиолетовые отметины.

Айви вздрогнула. Затем она вспомнила. Это был не первый раз, когда оно заговаривало с ней. Она смутно припоминала, что оно говорило, когда она впервые проснулась и обнаружила себя в его когтях. Оно… оно прикрыло ей рот, как будто хотело, чтобы она замолчала. Какое слово оно повторило?

Шивикс?

Она прерывисто вздохнула. Может быть… может быть, оно не собиралось ее есть? Оно еще не причинило ей вреда.

Ключевое слово пока, Айви.

Это существо казалось больше… любопытным, чем что-либо другое.

— Кто ты? — тихо спросила она.

Его голова слегка наклонилась, и хотя Айви не могла сказать наверняка, она могла поклясться, что его глаза были прикованы к ее рту. Жвалы по бокам его лица дернулись, немного приподнявшись, прежде чем снова расслабиться. Шипы на концах этих отростков были по меньшей мере длиной с ее ладонь, и каждый заканчивался смертоносным острием.

— Ты собираешься причинить мне боль?

Зачем она вообще утруждала себя разговором с ним? Это существо не могло ее понять.

Потому что разговоры успокаивают меня.

Разговоры также помогали рассеять туман в ее голове. Но более того, они, казалось, удерживали монстра на расстоянии, по крайней мере, на данный момент. Существо явно не понимало ее, и она не могла понять его, но оно, казалось, было очаровано ее словами.

Паучьи лапы существа согнулись, опуская его тело ближе к полу. Это было хорошо, не так ли? Это не выглядело, как если бы оно напрягалось перед прыжком или что-то в этом роде. Пока оно оставалось спокойным, у Айви было время подумать.

Предполагалось, что она будет разбужена медицинским специалистом после приземления на Ксолее, планете, которая была описана как рай в глубоком космосе. Айви и другим колонистам говорили… Что им говорили? Они будут спать и видеть сны в стазисе все путешествие. Если возникнет чрезвычайная ситуация, будут действовать протоколы, обеспечивающие безопасность каждого.

Но где все остальные, где техники и команда? Где корабль? Что произошло?

Острая боль пронзила ее живот. Она поморщилась, закрыла глаза и опустила руку на живот, надавливая, как будто это могло облегчить ее дискомфорт.

— Арвок элад кесс'ани Зикарн, — сказало существо. Что-то в его тоне прозвучало вопросительно.

Она открыла глаза и увидела существо, склонившееся к ней, упершееся нижними руками в ноги и ссутулившееся, его фиалковые глаза все еще поблескивали в жутком голубом свете.

К счастью, напряжение в груди Айви немного ослабло. Дыша медленно и глубоко, она подняла руку ладонью наружу.

— Стой.

Существо склонило голову набок, жвала коротко дрогнули.

— Ссс-тай?

Ее глаза расширились.

— Ты что,… ты только что понял меня?

— Арвок элад и юникст ссс-тай, Вел? — спросило существо. — Кир вен'дак'унир кесс'ани икарал.

Он переставил передние ноги, придвигаясь к ней всем телом.

Сердце Айви забилось быстрее. Она снова приложила к нему ладонь.

— Нет. Стой.

Существо замерло, опустив глаза, чтобы посмотреть на ее руку. Оно нерешительно вытянуло одну из своих рук. Айви наблюдала, как существо распрямило пальцы, расправило ладонь и прижало ее к ее руке.

Эта кисть была вдвое длиннее ее, с толстыми, мощными пальцами с когтистыми концами. Кожа была грубой и твердой, но теплой, а прикосновение существа было удивительно нежным. Несколько секунд Айви смотрела на сравнение. Ее бледная крошечная ручка на руке существа, такая непохожая и все же почему-то… чем-то похожая.

Затем она поняла, что гигантское существо-паук прикасается к ней.

Она ахнула и отдернула руку.

Пальцы существа слегка согнулись. Оно повернуло ладонь к лицу, глядя на нее словно в благоговейном страхе, прежде чем сжать руку в свободный кулак и опустить ее.

— Кесс элад ан'ви, ан'джеш. Разве не кесс элгат, Вел? — голос существа теперь звучал мягче, все еще совершенно чужой, но с оттенком удивления и любопытства.

Айви нахмурилась и покачала головой.

— Я тебя не понимаю.

В его глазах был разум. Она не могла отрицать этого, какой бы пугающей ни была внешность существа. Оно говорило на языке, которого она не могла понять, но все же это был язык. Конечно, если бы оно хотело причинить ей боль, то уже сделало бы это?

Она изо всех сил пыталась вспомнить месяцы обучения, которые она прошла перед посадкой на «Сомниум», но это все еще терялось в тумане криосна… не то чтобы на тех семинарах и практикумах было что-то об установлении первого контакта с инопланетным видом. Предполагалось, что Ксолея необитаема. Отчасти именно поэтому она была выбрана, не так ли?

Базовое взаимопонимание — вот что ей было нужно с этим существом. Некая отправная точка, с которой они могли бы наладить общение. Если они оба могли говорить, они могли бы найти способы лучше выразить свои мысли.

Она приложила обе руки к груди.

— Меня