Впрочем, уже через мгновение его лицо сделалось серьезным и сосредоточенным. Он резко сменил тему.

– Мне необходимо уехать на пару дней. По делам.

Я напряглась и в одно мгновение стала как натянутая струна. Это было очень важная новость. Неужели обстоятельства и правда могут сложиться настолько благоприятным образом?

– Если вам что-то понадобится, обращайтесь к управляющему. Я велел ему выполнять все ваши распоряжения как мои собственные.

Ничего себе, какое доверие. Чем же я его заслужила.

– Но если что-то случится, вы можете связаться со мной в любой момент. У вас ведь есть коммуникатор?

– Есть, – кивнула я. – Но уверена, ничего экстраординарного не произойдет. Вы же сами видели: у нас все под контролем.

– Да, видел, и очень это ценю.

Лорд вдруг накрыл мою руку ладонью, крепкой и горячей. Я почувствовала, как предательски дрожат пальцы. Он посмотрел мне в глаза долгим, проникновенным взглядом, и добавил:

– Вы даже не представляете, мисс Сильвант, как я вам благодарен.

Я не знала, что на это ответить. Да и не было у меня никаких слов. Я просто растворялась в этот моменте. Горячая ладонь на моей руке и долгий, непривычно теплый взгляд. Как будто бы за пределами этого ничего не существует. Да разве может быть что-то нужно за пределами этого?

И все же было бы здорово, если бы этот миг не заканчивался никогда. Но, разумеется, он закончился. Лорд Линдехолл убрал руку и проговорил:

– Если вы закончили с ужином, позвольте вас проводить. Боюсь, я и так слишком вас задержал.

– Да, конечно, – я от души надеялась, что в моем голосе не прозвучало разочарование.

Мы поднялись из-за стола, вышли из столовой залы и снова стали спускаться по лестнице. Точно так же, как и вчера. И все это время мне казалось, вот-вот все это произойдет. Например, откуда ни возьмись снова выскочит дурацкий хорек. Или никто не выскочит, просто лорд Линдехолл крепко прижмет меня к себе… Просто так, без всякого повода. И тогда…

Но ничего такого не случилось. Он просто проводил меня до комнаты, пожелал мне спокойной ночи и ушел.

Я улеглась на свою лежанку, закрыла глаза и задумалась. Совершенно очевидно – грабить лорда Линдехолла я не хочу. Не просто не хочу – от одной мысли с души воротит.

И уходить из этого дома не хочу. Не уходить даже – просто позорно бежать, когда я нужна Элис. Она ведь действительно привязалась ко мне за это короткое время. А когда я исчезну – на мое место придет какая-нибудь чопорная дура, и все начнется с начала: милые шалости “маленького чудовища” – и все те же страх и ненависть, на которые Элис ответит еще более интенсивными шалостями.

А может… Может, просто признаться во всем Линдехоллу? Вот прямо сейчас – прийти и рассказать, кто я и зачем явилась в его дом. Попросить защиты… Он могущественный маг, и уж точно сможет защитить от гильдии, которая, по сути, всего лишь шайка уголовников!

Только… кто сказал, что он станет от кого-то там меня защищать? Признаюсь – и сразу стану для него воровкой и лгуньей. Я вспомнила, с каким презрением он говорил о матери Элис. Та тоже была лгуньей и притворщицей. И его отношение к ней было весьма однозначным.

Или все же рискнуть… Сегодня он показал себя как вполне человеческий человек, а не хмурая глыба льда. Вдруг поймет?

Рискнуть… Легко сказать. Только вот рисковать я буду своей головой.

Так и не придя ни к какому решению, я взяла в руки коммуникатор.

Никаких весточек от «дорогой подруги Дафны» не было. Видимо, мой куратор решил, что уже достаточно меня запугал.

Я снова зашла на форум «Осторожно, дети!» – почитать, что там у наших. Но читать почему-то не стала, а вместо этого создала новую тему. И почти с удивлением словно со стороны наблюдала, как мои пальцы, ставшие вдруг неприлично самостоятельными, набирают вопрос: «Что делать, если мне нравится отец мой подопечной?»

И отправила.

На этот раз ответы посыпались сразу и много.

“Что, опять?!!!”

“О, еще одна дурочка! Откуда вы только беретесь?”

“Ничего не делать. Работать как работала. Максимум, что тебе светит, – короткая интрижка и испорченная репутация. Потом будешь слезы лить”

“Да-да! Через месяц откроешь новую тему – меня уволили и, кажется, я беременна”

“А это не та, что хотела заставить ребенка сидеть тихо и не мешать? Ушлая дамочка – к черту ребенка, займемся папашей”

“Ну ты и дурища!”

А не такие уж они и добрые и понимающие, мои коллеги. Впрочем, похоже, эта тема тут поднимается регулярно и всем изрядно поднадоела. Мне пришлось “выслушать” немало насмешек, прежде чем появился этот комментарий:

“Да что вы набросились на человека! Она же написала – нравится. Просто нравится. Это еще ничего не значит! Она еще ничего такого не сделала. И вообще, всякое бывает. Мне вот тоже хозяин понравился… И скоро свадьба, между прочим”

Тут все словно забыли обо мне и переключились на нее.

“Ахаха! Скоро свадьба! Это он тебе так сказал? А ты слушай, верь! Богатенькие ведь никогда не врут и пачками женятся на обслуживающем персонале”

“Не сбивай девчонку с толку. Тебе, может, и повезло, это не значит, что повезет и ей”

“Да ладно вам, случаются же чудеса. Хотя… рассчитывать на чудо – это глупость”

Свадьба… Ну уж это мне точно не светит. Даже если и правда случится какое-то чудо.

Я отложила коммуникатор.

О чем я вообще думала, задавая этот вопрос! На что рассчитывала? Какой совет мне могут дать эти дамы, которые – уверена – никогда не были в моей ситуации.

В отличие от них, никакая я не гувернантка. И в этот дом явилась совсем за другим.

Что ж, незнакомые няньки, пусть и не дали мне ответа на вопрос, зато помогли принять решение.

К черту сомнения!

Я знаю, зачем сюда явилась. Все сложилось вполне удачно – Линдехолл уезжает. И мне нужно просто сделать свою работу. Точка.

Глава 12

Весь следующий день я провела с Элис – и день этот был непростым. Девчонка капризничала на пустом месте, швыряла игрушки, за обедом хватала не те приборы, а когда читала – нарочно коверкала слова.

Все мои попытки поговорить, узнать, что случилось, словно наталкивались на глухую стену. Она не желала говорить. И куда только делось наше взаимопонимание, которое еще вчера казалось полным?

Впрочем, я догадывалась в чем дело. Я ведь и сама