— Бойцы! По трое, в полной готовности, аккуратно, по команде… Марш!

Всего в один миг сон сменился кипишем. Стражники, разделившись по равным командам, спускались в трюм корабля. Стоял невообразимый шум и гам. Снизу доносились звуки ударов металла о металл, крики и брань людей, лязг кандалов. Вскоре одного за другим вооружённые воины стали выводить наверх людей в цепях. Кого только в этой стае немытых существ не было. Старики, очень крепкие головорезы с полностью обритой головой, молодые парни, пара женщин. Все они были, так или иначе, осуждены за противозаконные действия, но никто не давал гарантий, что их заключение было заслуженным. В этой огромной толпе, которую ежеминутно пополняли, каждый четвёртый был оклеветан и заключён за чужие грехи. Очень часто на Тамарийские острова ссылали людей с другими взглядами, гонимых новой властью, просто неугодных.

— Не трогайте меня, шавки Шарлона! — один из заключённых сильно разбушевался. Одним ударом он выбил копьё из рук стражника, его сопровождающего, однако сразу получил два колющих удара в бок и спину. Железные наконечники резко и очень болезненно вошли в мягкую плоть человека. Кровь обильно полилась горными реками, спускаясь по ногам и разливаясь на равнинах палубы. Заключённый попытался было предпринять контрдействия, да только получил ещё больше колотых ран. Через минуту он валялся мёртвый на кровавом полу. Эта показательная расправа отрезвила всех буйных, а смирных напугала до смерти. Теперь узники галеры стояли перед воинами с копьями. На помост второго этажа вышел командир корабля. Он громким басом обратился к заключённым.

— Добро пожаловать на Тамарийские острова. Они ваш новый дом, пристанище и смерть. Гнить вам на них вечно. Приготовиться к высадке! И только попробуйте учинить бунт!

Людей, с которых заблаговременно сняли оковы, начали сгонять с галеры прямо в холодную морскую воду. Все они, оказываясь по пояс в воде, бежали к свету единственного порта, толкаясь, поскальзываясь о подводные камни явно не пляжного берега. Бежала к более благоприятной среде и девушка лет девятнадцати отроду. Волосы её были чёрные, немного грязные, завязанные в конский хвост на правой стороне головы. Телосложение молодой девочки было стройным, но щуплым. Никаких особо выделяющихся форм тоже не было. До суши уже оставались метры, когда навстречу бегущим осуждённым вышла стража порта. Узники снова оказались в колючем ошейнике железных копий. Тут они снова услышали бас командира галеры.

— Нет, нет. Вы не поняли. Порт — наша база. Вам же мы милостиво выделили все остальные дикие территории.

После этих слов всех людей объял ужас, ведь только сейчас до них дошло, что на самом деле их ждёт здесь. Ни для кого в этом мире не было секретом, что на этих островах свыше двадцати лет обитал Тамарийский ужас. Его никто и никогда не видел, он был словно полтергейст, наблюдающий за всеми из-за какого-нибудь дерева. Но это была общественная версия. По-настоящему же это существо проявляло сильнейшую агрессию ко всему живому на островах. Поэтому-то там кроме него никто и не обитал. Когда-то давно сильнейшие страны мира сего направили на Тамарийские клочки земли армаду своих боевых галер. Ну, а дальше история, пожалуй, умалчивает. Никто из воинов в живых не остался, их тела пропали, а галеры были разломаны в дребезги. После этого ада острова окрестили проклятыми и навсегда запретили как-то касаться их. Но, как и во все времена, всегда найдутся шибко умные предприниматели, которые и из такой шаткой ситуации вытрясут крупную сумму денег. На Тамарийские острова уже как девять лет ссылают заключённых. Предпринимателю деньги, заказчику гарантированная смерть человека. Проблемы с законом решались за пару дней.

И вот, зная всё это, заключённые стояли рядом с сушей этих самых островов. Последние слова командира галеры раз за разом прокручивались в голове черноволосой девушки. Ну, кто бы мог подумать, что её жизнь закончится здесь вот так просто. Ей тоже было неимоверно страшно, как и, впрочем, всем остальным заключённым. Неожиданно старый командир снова закричал.

— Однако! Мы же не демоны. — вся палуба корабля залилась смехом воинов — Мы не хотим, чтобы прекрасные представительницы другого пола умерли зазря. Кто из вас хочет выжить? Не бойтесь, ступайте прямо к стражникам на суше. Мы гарантируем вам жизнь.

Сразу к порту, протискиваясь сквозь толпы людей, побежало шесть или семь женщин. Им дали шанс, и они не собирались его упускать, даже если им было понятно, чего именно ожидают от них пятьдесят с лишним воинов.

«Нет уж… Лучше погибнуть где-нибудь в канаве, чем вытерпеть всех их.» — думала про себя черновласая девушка. Да, отвергая это предложение, она упускала шанс выжить, да только ей не хотелось быть пущенной по кругу мужчин. Решение было тяжёлым, без единого верного пути. Снова раздался голос.

— Открыть огонь! — на пару секунд все узники задумались над этой фразой, но когда стрела вонзилась в плечо одного из заключённых, то времени на тщательные размышления уже не было. Все ринулись бежать, спасаясь от града стрел в единственное безопасное место: в лес, подальше от порта и стражников.

Скрестив руки табуреткой, Лива бежала в потоке испуганных баранов. Будучи рождённой рабыней, наша героиня понимала весь ужас этой безвыходной ситуации. Сзади стражники с арбалетами, здесь неимоверная толкучка. Лива чувствовала себя пейнтбольным шариком, который пустили в бесконечные заросли кустов. Допустим, сбежит она, а дальше-то что? Шанс того, что среди этих бегущих окажется нормальный и адекватный парень, равен практически нолю. В итоге судьба Ливы вынесла вердикт: быть ей женщиной, а не девушкой.

Лива вместе со всеми остальными успешно добежала до берега Тамарийских островов. Короткий каменистый пляж быстро сменился землёй, вьющейся десятками корней деревьев. Растительность из-за особенностей острова была скудной, да и какая разница, если сейчас была глубокая ночь? Лива бежала дальше, бежала без остановки и совершенно не оглядываясь. Трава под её ногами предательски подкладывала маленькие камни, от чего боль вновь взяла главную роль. Тело, на котором было только тряпьё, содрогалось от каждого шага, на лице твёрдо закрепилось страдание и слёзы, выскальзывающие из уголков глаз. Наша героиня всё глубже уходила в лес. До тех пор, пока у неё не закончились все силы.

Тем временем на каменистом пляже, вдали от порта и его злых обитателей собрались почти все заключённые. Кто-то убежал в лес, кто-то пошёл дальше по пляжу, кто-то был уже на том свете, если он, конечно, есть, но основное количество расположилось именно здесь. Довольно сильные мужики сразу заприметили новые возможности, которые вежливо отворяли им