– Ну что вы, что вы, леди Дарби, – завхоз вмиг сменил тон на подобострастный. – Мы прекрасно помним, что ваш уважаемый отец – верховный жрец Базилик Дарби, правая рука нашего великого кесаря Меракса Цезариона.

Мы со Злыднем переглянулись.

Блин горелый!

ГЛАВА 24

Даже в ЯДовой академии нет спасения от правящей верхушки Делерии.

Угораздило же меня нарваться на дочурку жреца Базилика!

Да уж, Аликса Дарби явно пошла не в своего папочку, который вроде как весь такой на аскезе и отречении от материальных благ.

Одни ее вычурные платья, отделанные тафтой, шелком и кружевом чего стоят!

– Раз помните, то брысь из моего будуара!

– Но вы понимаете, какое дело, леди Дарби, мне совершенно некуда поселить ее, – залебезивший упырь ткнул пальцем в меня.

– А это кто еще такая? – свысока бросила Аликса. – Новая уборщица? Пусть живет в чулане под лестницей. Или в сарае. Или в саду. Или в лодке на озере. Вообще, наплевать. Не моя забота! Нечего селить всякий сброд рядом со студентами.

– Это моя хозяйка сброд? – тут же разъярился Злыдень. – Крыса драная, я тебе покажу сброд!

Я еле успела перехватить перса под тяжелое пушистое пузо, прежде чем он кинулся на Аликсу и произошло непоправимое.

– Если эта девица такая же дикая, как ее фамильяр, то я бы еще задумалась, брать вам ее на работу в Академию или нет, господин Костин, – единым голоском пропела леди Дарби.

– Зато он у меня есть. В отличие от некоторых, – не осталась в долгу я.

Я поглаживала рвущегося в бой кота, чтобы немного успокоить. Неожиданно и приятно, что Злыдень так за меня вступился.

А ведь кот впервые назвал меня хозяйкой!

Раньше он величал этим титулом исключительно Соньку.

– Леди Аликса, я придумал! – завхоз вдруг просветлел лицом. – Соседняя комната рядом с вашей как раз пустует. Вы можете перенести свои великолепные наряды из этого пыльного и тесного чулана прямо туда.

– То есть, ты не можешь заселить мою хозяйку в нормальную комнату, а эта… значит, запросто может разместить там свой гардероб? – мрачно поинтересовался с моих рук Злыдень.

– Цыц, животное, котам слова не давали! – буркнул упырь. – Пойдемте-пойдемте, леди Аликса, я вам покажу эту комнату. Чудесная, светлая и чистая – как раз то, что надо. Я и вещи вам помогу туда перенести…

Завхоз и дочка жреца удалились, причем последняя на прощание окинула меня таким взглядом, что Злыдень угрожающе зашипел.

Перс принялся ругать господина Костина и леди Дарби на чем свет стоит, но я его мнения не разделила.

Меня взяли на работу, предоставили жилье. Спасибо и на том!

А вот дочка жреца может быть довольно опасной. Но не из-за паршивого характера. Вдруг высокопоставленный папочка вздумает навестить дочку и ненароком заметит меня?

Даже здесь, в этой ЯДовой академии надо держать ухо востро.

Взамен платьев Аликсы завхоз подкинул мне в кладовку кое-какой мебели. Раскладушку, тумбочку и шкаф.

А Бабетта расщедрилась на цветастый половичок, расшитые подушки и занавески на окно.

Это добавило уюта и даже придирчивый Злыдень перестал ворчать.

А забежавший вечером Рик обрадовал, что ему удалось устроиться кучером, в богатый дом на соседней улицы.

Жизнь потихоньку налаживалась.

ГЛАВА 25

Правда, сны на новом месте мне приснились какие-то странные. Нехорошие, я бы сказала.

Я видела озеро за академией, на котором бушевали сильные волны. Даже во сне я ощутила опасность, которую скрывала неспокойная вода. Что-то обитало там, в глубине… Что-то опасное...

А затем почему-то эта вода оказалась подо мной. Я поднялась над ней, я летела!

Это было так пугающе, но одновременно очень здорово. Так горячо и тепло в груди.

Я проснулась под утро и схватилась за сердце на шее. Оно было теплым. Почти горячим.

Но самое главное, что свет от прожилок распространялся по остальной поверхности камня, и тот из черного становился красным.

Мне даже показалось, что сердце легонько пульсирует.

Это пугало.

Привычным движением попыталась снять подвеску, или хотя бы расстегнуть застежку, но, как всегда, безуспешно.

– Необязательно так вскакивать и будить меня, как по тревоге, – сонно заворочался у меня в ногах Злыдень. – Мне-то, в отличие от тебя, на работу не надо.

Я не стала будить его и рассказывать про сновидение. Вещим оно не было и никакого смысла не имело.

Да и озеро, вид на который открывался из моего окна, выглядело величественно и безмятежно. День обещал выдаться ясным и солнечным.

Уже ради одного этого прекрасного вида стоило занять эту кладовку!

Но Злыдень прав – пора было собираться. Я же обещала гномке, что буду толковой и расторопной. Опаздывать нельзя, тем более в первый день.

Когда я пришла на кухню, там уже сновала деятельная Бабетта. Указав на корзинку, полную белоснежных яиц, гномка велела мне приготовить омлет.

– Да поаккуратнее! А то эта раззява Лисета вечно скорлупу туда роняла, аж на зубах хрустело!

Нежный омлет был одним из моих фирменных блюд – повариха могла не беспокоиться. Яйца я разбивала чуть ли не с закрытыми глазами. Мне очень понравилось местное молоко – густое, жирное, натуральное. Оно ни в какое сравнение не шло с молочкой из наших супермаркетов.

Хотя, по идее, понятно, почему тут такие продукты – экология в этом мире явно лучше, чем в моем. И это чувствуется.

Я добавила немного пряный трав и сочной зеленой фасоли.

Омлет удался на славу. Разложенный по трем подносам и порезанный на квадратики, больше всего он был похож на пышное золотисто-белое облако.

– И без скорлупы? – с недоверием переспросила Бабетта.