— Вы представляете… стаю?

— Да. Я представитель Ордена в стае.

На этот раз командир не смог сдержать очевидного всплеска удивления. К такому повороту службисты тем более готовы не были. Полагаю, их командиры попросту забыли, что в стае есть лицо, уполномоченное всесильным Орденом на решение любых проблем.

— Как представитель Ордена, сразу хотел бы расставить точки над «и». Все виновные в инциденте лица понесли наказание. Парень, обозвавший кошку «сукой и шалавой», в традициях стаи получил порцию боевых имплантов. Я лично привёл наказание в исполнение. Больше драть не стал, всё же молодость и алкоголь — плохой спутник здравого смысла. А дальше… Полагаю, друзья молодого человека просто не поняли, что женщины, на которых они попытались напасть — валькирии. Девочки им всё популярно объяснили, объяснили почти без крови. Разве что самую малость, чтобы лучше дошло. Так что со своей стороны считаю инцидент исчерпанным: все получили по заслугам. Вашего вмешательства не требуется.

— Послушайте, господин мечник, — начал службист, понимая, что поставлен в очень щекотливое положение. — Мы всё же не в центральных мирах Республики, здесь немного другие порядки.

— Я понимаю. В Центральных мирах подобный инцидент — нонсенс. Республиканки обычно решают свои разногласия в Сфере, не вынося конфликта за её пределы. Думаю, дело в недостаточном знании недавними внешниками порядков своей новой родины. Поэтому я очень надеюсь, что после того, как эти люди протрезвеют, им кто-то объяснит смысл вот этих знаков у меня на груди — про банальные правила общения с женщинами я промолчу. В следующий раз подобное выступление запросто может стоить им жизни.

— И всё же я вынужден буду поднять вопрос… излишней жестокости… по официальным каналам.

— Не думаю, что это будет разумно с вашей стороны. Но это ваше право. Пообщайтесь с представителями Ордена и Старшей стаи — полагаю, это будет полезно и вам, и тем людям, что устроили весь этот… цирк. И оторвали вас от по-настоящему важных дел.

— Тогда я просил бы ваши уникальные идентификаторы. На вас и, желательно, на валькирий, участвовавших в сегодняшнем… инциденте.

— Без проблем, командор. Данные уже на вашем коммуникационном устройстве, — его аналог инта пискнул, подтверждая принятие сообщения — это наблюдавшая уголком глаз за нашим разговором Викера посчитала нужным взять на себя техническую сторону вопроса.

— Кошак?.. — немного растерянно вопрошал службист, посматривая на меня со странной смесью чувств на лице. — Это ваше имя?

— Боевое прозвище. Это больше, чем просто имя, ибо характеризует саму суть личности, — усмехнулся я, подмигивая растерянному офицеру.

На этом наш разговор был исчерпан и я вернулся к столу. Дамы встречали меня ещё более странными взглядами, чем провожал службист. Наконец Викера поймала мою ладонь и крепко сжала её, что окончательно развеяло давящую атмосферу непонимания.

— Знаешь, кот, а ведь ты не просто их на колени поставил — ты их на корячки опустил. И всё без единого удара. Мы бы с Тришей тоже… но по итогу заработали бы целый ворох проблем. Признаю, ты без всяких допущений уже сейчас можешь нести тяжесть Экспансии, пусть как бойцу тебе над собой ещё работать и работать…

Слова наставницы целительным бальзамом пролились на сердце. Её мнение всегда было для меня бесценно — даже если по итогу она оказывалась неправа. Пусть до фатализма Триши мне далеко, но и я чётко признавал власть Вик над своей жизнью и смертью — признавал осознанно. Учитель… Для любого человека одного со мной склада это слово священно. И вот теперь, впервые со времени нашего знакомства, ариала публично признала мои компетенции достаточными для работы на благо Республики в составе стаи. Это дорогого стоило. Только вот как передать ей это своё состояние?..

Я резко поднялся с места и отвесил валькирии церемониальный поклон. Она же… с улыбкой запустила пальцы мне за ушко, после чего немного даже дружески потрепала по плечу. Распрямившись, я поймал её спокойный умиротворённый взгляд.

— Садись, Леон. Рада, что ты правильный ученик, и никогда не забываешь этого своего статуса… что для мужчины редкость.

Дальнейшее полностью вымело из головы недавнее напряжение, да и короткий прилив почтения — тоже. Игры в гляделки, мимолётные объятия, лёгкие ласки сопровождались просто океаном взаимных комплиментов. Тиш тоже не удержалась, высказала, что думает. Оказалось, ей нравится смотреть со стороны, как я работаю «методами Дальней разведки». Сама она отлично понимала, что собственный характер не позволит ей провернуть нечто подобное, но любимый братик — почему нет?.. В итоге даже пискнувший инт не смог отлепить нас друг от друга. Впрочем, он, не дождавшись активации, самостоятельно вывел на стол гневную голограмму. Можно было даже не смотреть на картинку, чтобы понять, кто это снизошёл по мою душу. С другой стороны… Смотреть на Илину всегда приятно — даже на такую, хмурую и недовольную.

— Вот скажи, кот, почему вы все такие? Я-то думала, раз ты мечник, да ещё с опытом работы во Внешних колониях, то хотя бы с тобой проблем не будет… — а дальше более напористо, подавшись вперёд, припечатала: — Тебе что, милый, драть некого? Стаи под боком мало? На мальчиков тянет?

— Так, девочка, давай конкретику. У нас всё нормально с кошками — и вообще, и в частности. Мы сами решаем свои проблемы. Вместе решаем.

— Вот как? А почему мне тогда сообщают о ваших выкрутасах в ресторане? Да ещё и на дне рождения сына мэра Столицы?

— Значит ли это, рыжая, что ты куда больше доверяешь недавнему внешнику, чем мне или моим кошкам?

— Ты получил конкретику. Попрошу конкретику в ответ, а не общие фразы, — вернула мне шар безопасница.

— Ты не права. Я сказал: мы сами решаем свои проблемы. Если ребятам не понятно, что не стоит клеиться к моим женщинам, да ещё и в столь грубой форме — это не проблема Высшей.

— Что?!. Клеиться к кошкам, когда они с котом?.. Они что там, совсем упились, что ли?..

— Илина, Викера и Триша по гражданке, на них не