— Что думаете?

— Ничего не думаю, — ответил Борис. — Думаю, не нужна Стромино наша помощь, раз они курьера мимо послали, даже не предупредив. Он ведь обратно шел, мог бы и заглянуть, так, мол, и так, опасайтесь. А еще я думаю, у этой истории два пути развития: первый — они дойдут до середины пути, там, где Ренат лежит, и, поняв, что помощи не будет, развернутся обратно. Вот тут-то псы и могут развернуться сами. Второй — мужики погонят собак дальше, до нашей станции, но произойдет все примерно так же. Как только остановятся, собаки развернутся. Инстинкт, похоже, одни убегают, когда другие догоняют. И почему, кстати, они исключительно по рельсам удирают? Почему не свернут в лес?

— Понятия не имею, — ответил Карандаш. — Может, клинит их или еще что.

***

Сережа ходил по залу ожидания от стенки до стенки и нервно посматривал на будильник Бориса Валентиновича, стоящий на подоконнике.

— А он точно время показывает? — спросил вдруг парень.

— Понятия не имею, — ухмыльнулся Борис. — У одного паренька заметил часы на руке, ну и спросил, а уж у него откуда, кто знает. Ты главное пойми, брат, мы никому ничего не должны. Правильного решения не существует. По нынешним временам человек человеку волк, за пределами твоей станции совершенно другой мир, там каждый сам по себе.

— Но ведь они хотели помочь друг другу, — ответил Сережа. — Не просто же так Игоря Марковича отправили.

— Отправили и бросили, — перебил Борис. — Вот и думай теперь.

Смотритель сходил в свою комнату за ружьем и подсумком с патронами. Взглянул еще раз на будильник, стрелки показывали без пяти шесть. В зале ожидания воцарилась тишина.

— Вы не обязаны идти со мной, — обратился Сергей к выжившим бродягам. — А я не могу вам приказывать. Но если мы сегодня совершим подлый поступок и спрячемся за стенами станции, сделав вид, что ничего не знали, то мы ничем не будем от них отличаться. Мир жесток, в нем много лжи и предательств, но пока я здесь, пока являюсь смотрителем станции Бякино, всё будет по-другому.

— Борис Валентинович, вы со мной? — парень повернул голову в сторону наставника.

— Ну, мы же напарники, забыл? — ответил Борис. — И потом, с зомби-псами все равно нужно что-то решать, иначе перекусают нас поодиночке. — Итак, у нас ружье и ПМ, — гордо произнес Сергей. — Есть еще желающие?

В зале было тихо, и никто из обитателей не вызвался.

Мой тесак с вами, — произнесла Мария с набитым консервами ртом. — Только, пожалуйста, стреляйте не как в прошлый раз.

Девушка встала, достала оружие из рюкзака, застегнула молнию и бросила в комнату смотрителя.

Бродяги, увидев, что хрупкая девушка добровольно согласилась на рисковое дело, зашептались между собой. Затем из кучки выживших вышли трое крепких мужчин и нерешительно сказали:

— Мы идем, но у нас нет оружия, кроме одного ножа.

Смотритель немного подумал и выдал героям топор для рубки дров и охотничий нож Бориса Валентиновича, хоть тот и был сильно против.

Глава 12 ⅓

— Игорь Маркович, а ты зачем с нами пошел? — тихо спросил Сережа. — У тебя и оружия-то никакого нет.

— Мне, парень, еще жить тут, — спокойным голосом ответил мужчина. — Пусть в Стромино видят, что я пришел им на выручку.

— Может, всё-таки вернешься на станцию? — настаивал молодой человек. — Обещаю им рассказать о твоем поступке.

— Я сзади буду держаться, не переживай.

Отряд Сергея выдвинулся, как только стрелки на будильнике показали шесть часов. Борис Валентинович предположил, что гнать собак будут бегом, и, если их отряд пойдет шагом, то встреча будет не на середине, а ближе к Бякино.

— Какой у нас план, Борис Валентинович? — обратился Сережа к наставнику.

— У нас? — Борис нарочно поднял брови кверху, изобразив удивление. — Не, брат, в этой ходке главный ты. Как смотритель, бери на себя этот груз ответственности.

— Какой еще груз? — Серёжа шел вперед всех и, не оборачиваясь, говорил с напарником.

— Ну вот, к примеру, загрызут зомби-псы Карандаша, то тогда он во сне будет к тебе являться, а не ко мне, — ухмыльнулся Борис.

— Игорь Маркович, — крикнул Сережа идущему самым последним Карандашу. — Пообещай, пожалуйста, что не будешь в случае чего приходить к Борису Валентиновичу во сне.

— Чего? — Карандаш сделал очередной глоток из пластиковой бутылки. — А... Это мы запросто, обещаю.

— Я всё хотел спросить, что за напиток у тебя такой в бутылке? — нос Сережи почему-то зачесался. — Мутно-коричневый, сначала я подумал, что брага или самогон на чем-то настоянный, но запах отсутствует вовсе. Да и не похож ты на выпивоху. Вот на бомжа немного совсем, самую малость.

Пока убирал бутылку в свой «колобок», Карандаш немного отстал, потом догнал отряд, быстро перебирая ногами, при этом немного хромая, помогая себе палкой.

— Кофе это, Сережа, — наконец ответил мужчина. — Мне без него никак. Сердце часто прихватывает, а глоток сделаю крепкого — и вроде отпускает.