Борис Валентинович вдруг остановился и подал знак рукой напарнику. Сережа запомнил это движение руки, которое означало, что нужно остановиться, не болтать и быть внимательным.

— Готовь ружье, — прошептал наставник. — Видишь, вон там вдалеке стоит лось.

Сережа снял оружие с плеча, отжал рычаг вправо и опустил стволы вниз. Вынул из кармана два патрона, дрожащими руками вставил их и закрыл стволы обратно.

— Где? — Сергей, как ни всматривался, не мог разглядеть никакого зверя.

— Вон на опушке справа за кустами его голова высунулась, — настаивал Борис Валентинович. — Стреляй, не то убежит.

Молодой человек занервничал еще сильней. Лося он, конечно, не видел, но перечить уважаемому человеку не стал. Крепко прижал приклад к плечу, как учил наставник, прицелился и, плавно нажав на первый курок, выстрелил из нижнего ствола в сторону тех самых кустов.

— Ранил, добивай скорей, а то уйдет, — не успокаивался Борис. — Что для него эти дробинки? Стреляй скорее.

Сережа, дабы не подвести товарища, произвел еще один выстрел, уже с верхнего ствола. С кустов попадали ветки на землю.

— Ушел? — спросил Сережа, сердце его быстро колотилось от таких неожиданностей.

— Кто? — Бориса разрывало изнутри от эмоций. Мужчина еле сдерживал себя и готов был расхохотаться.

— Как кто? Лось, конечно, — не понимая, что произошло, ответил парень.

— Какой лось? Ты его видел? — ухмыляясь, ответил Борис.

— Нет, но... Вы же сказали...

Сергею было вовсе не до смеха, парень понял, что его подкололи, и сильно огорчился.

— Сережа, ты должен усвоить этот урок, — серьезным и добрым голосом произнес Борис. — Ты выстрелил, положившись на меня, своего напарника, это отличное решение, но только если бы нам угрожала опасность. Когда некогда объяснять и срочно нужна помощь. Сейчас же ничего такого не было, ты просто постеснялся переспросить и, не видя цели, выстрелил наугад. Так вот, брат, спрашивай. Интересуйся и переспрашивай хоть миллион раз, если что-то непонятно или не до конца ясно. Помни, глупых вопросов не бывает. Однажды это может сохранить тебе жизнь.

— Не стесняться, значит, — волнение Серёжи не спадало. — Тогда есть у меня один вопрос.

— Какой же?

— Правда, говорят, вы жену и дочь не смогли спасти? — Сергей открыл стволы, вынул пустые гильзы и, при нажатых обоих курках, закрыл обратно, как учил Борис Валентинович.

Мужчина промолчал и двинулся дальше вдоль рельс. Сережа повесил ружье на плечо и последовал за напарником.

Минут через десять Борис ответил, не оборачиваясь назад:

Это случилось в самый первый день. Тогда мертвые стали массово оживать и кидаться на первого встречного. Я был на работе, чинил «УАЗик» в гараже. Закончив, решил немного вздремнуть в машине, пока начальства нет, и включил магнитолу. Как сейчас помню, играла какая-то песня, потом ее резко оборвали срочные новости. Я даже не сразу понял, что это всё по-настоящему, думал, может, реклама какого-то сериала или новой компьютерной игры. Ну кто бы мог подумать, что это всё реально происходит? Диктор быстро тараторил про вирус и эпидемию, про оживших мертвецов, слова «зомби» и «апокалипсис» постоянно повторялись из динамика в двери автомобиля.

Естественно, я не придал этому значения, розыгрыш или шутка. В общем, выключил магнитолу, откинулся в сидении, натянул кепку на глаза и принялся с чувством выполненного долга ждать конца смены. Пока не разбудили... Я думал, шеф пришел. Кто-то громко хлопал рукой по заднему крылу «УАЗика». Открываю дверь, а там бухгалтерша наша, Наталья Михайловна, спиной ко мне стоит. Сразу мысль промелькнула в голове: аванс уже давали, до зарплаты еще не близко, чего ей надо в нашем гараже? Ну и обратился к ней: не любит, говорю, техника, когда по ней ладонью бьют, чай, не лошадь вам.

Испугался я, конечно, знатно, когда тетка повернулась. Нет, я ее видел, конечно, один раз ненакрашенную, когда работу проспала, но тут был видок еще ужасней. Как запрыгнул обратно в машину, уже не помню, хорошо, что ворота наружу открывались и здоровый кенгурятник спереди стоял. Вылетел на дорогу, а там... Полный хаос. Люди бегут, визги, крики, разбитые машины, кругом зомби и троллейбусы и автобусы, как консервные банки с бычками в томате.

Помчался домой, куда же еще. Дочь должна была из школы прийти, в восьмом классе училась, а у жены выходной, два через два работала. Как доехал, помню частями. Шок такой был, что руки тряслись. Хотел вывести семью, неважно куда, за город, главное подальше от всего этого сумасшествия.

Примчался к дому, вбегаю в подъезд, поднимаюсь на этаж, сую руку в карман и понимаю, что ключи от дома в других штанах. Я же в рабочей спецовке уехал. Жму на звонок, барабаню... Дверь открывает жена, вся в слезах, рука в крови. Оказалось, дочь пришла из школы и пошла умываться в ванну. Там и обратилась. Когда вышла, накинулась на мать и прокусила ей руку. Та смогла затолкать ее обратно в ванную комнату и заперла на шпингалет.

Я промыл ее рану под водой на кухне. Обработал даже с хозяйственным мылом, читал, что помогает при укусе бешеной собаки. Выдавливал кровь, наложил жгут и лил перекись водорода из аптечки. Делал всё, что приходило в голову.

Жена все равно обратилась. Как я понял, уже потом, не от укуса. Обращались все, кто переболел вирусом и вылечился. Они с дочкой как раз температурили, когда я был почти с месяц в командировке в другом