показались несколько групп степняков, восседающих на мохнатых лошадках.

— Ну молодой божок Сварог, и с чего ты начнёшь? — спросил Парацельс тоном экзаменатора.

— Пускай сначала дело завяжется, а там война сама план покажет — ответил я и, поставив лавку к окну, оседлал её.

Глава 7

Вторжение

Одна из групп степняков быстро осмелела, сорвалась в галоп и кинулась к отставшим телегам.

Правда, заметивший это разъезд витязей ринулся наперерез и быстро отогнал дюжину улюлюкающих и пускающих стрелы джигитов. Так что взять людей в полон с наскока, у стервятников не получилось.

За следующие пятнадцать минут, количество ватаг молодых джигитов значительно увеличилось, и подобное повторялось больше десятка раз. И пару раз у степняков получилось воспользоваться моментом и достигнуть успеха. Налетев на отставших крестьян, они наскоку утыкали мужиков стрелами и ударили по сопротивляющимся копьями. Затем похватали детей с бабами и стремглав ускакали к опушке леса.

А потом конные рати впервые столкнулись. В одной из вылазок к эвакуирующимся людям, сразу три ватаги степняков объединились, и не став, как обычно, отступать, смело устремились навстречу восьми витязям.

Осыпав их стрелами, они явно хотели разойтись в стороны, и продолжить стрелять из луков, но что-то у молодых джигитов не задалось. Слаженно сделав манёвр, восьмёрка витязей развернулась в разомкнутый строй и поймала одну из ватаг. Опустив пики, воины прошили насквозь группу степняков, оставив на земле десяток сбитых с коней джигитов. При этом я заметил пару неестественных, энергетических вспышек.

Со стороны городских стен раздался радостный гомон. Однако ликовали горожане недолго, ибо буквально через несколько секунд, ещё один отряд джигитов рванул вперёд. Сблизившись с делавшими разворот витязями, на пятьдесят шагов, степняки замерли. Из их строя выехал странный персонаж, в одеждах из шкур и с бубном в руках. До ушей донеслись мерные удары, а затем с его ладоней сорвалось нечто тёмное. Похожее на ожившую тень, потустороннее существо, стремительно догнало уходящий разъезд витязей и накинулась на немного отставшего.

Сбив воина вместе с лошадью, существо окружило место падения куполом беспросветного мрака, и я увидел, как внутри тёмной сферы заработали зазубренные клинки, похожие на когти разъярённого зверя. Во все стороны брызнула алая кровь, полетели части человеческого тела. В какой-то момент в сгустке тьмы ярко блеснуло и в этот миг я понял, что витязь погиб.

Расправа быстро закончилась, и сгусток бесследно исчез. После этого гурьба молодых степняков, кинулась к растерзанному телу.

— Ну что Сварог, ты сам всё видел.

Парацельс недовольно покачал головой.

— Да. Видел.

— Ещё раз предупреждаю, это для тебя очень опасно. Этот, не получивший образование в магических академиях, шаман, только что вызвал потустороннюю тварь, на раз-два. Значит, подготовился заранее и ему помогают высшие силы. Конечно, закалённую кровью дракона кожу потусторонняя тварь сразу когтями не раздерёт, но всё равно потрепит тебя знатно.

— А это мы ещё посмотрим кто кого потрепит — прорычал я и почувствовал, как от накатившей злости сжались кулаки.

— Прикрой башенку сумраком. Чтобы тебя не заметили — неожиданно посоветовал Парацельс.

— Это как — не понял я.

— Да очень просто. Такое даже ты сможешь. Закрой глаза, достань крохотную крупицу силы и представь, что ты превращаешь её в вечерний сумрак.

Сделав так, как сказал Парацельс, я открыл глаза, и сразу заметил, что внутри башенки потемнело и больше ни один лучик света, сюда не заглядывает.

Однако, проследить за визуальным эффектом мне не дали. В этот самый момент, со стороны полей, снова донеслись женские крики. Это степняки сумели напасть на ещё одну запоздавшую группу крестьян. На этот раз они схватили только пару девок помоложе, и перебили всех остальных, не пожалев даже детей.

Хотелось вмешаться, но большое расстояние, и непонимание, как именно я могу помочь, заставили оставаться на месте, и скрипеть от злости зубами.

В течение следующих пятнадцати минут, хвосты колонн эвакуировавшихся людей полностью скрылись в деревянных пригородах. После этого разъезды витязей собрались в четыре стальных кулака, каждый бойцов по тридцать. Они пытались наскакивать на вылезшие вперёд отряды степняков, но у них получилось только отгонять их от крайних деревянных домов.

А пока всё это происходило, на поля из леса начали выезжать всадники на верблюдах. Действуя подчёркнуто слаженно, они не ломились вперёд, как степняки, а вместо этого принялись строиться в широкие колонны, больше двухсот верблюдов в каждой.

Всего получилось пять колонн. Больше тысячи всадников. Новых ватаг степняков тоже прибавилось. Кроме этого, в центре вражеского войска начали появляться огромные возы на больших колёсах. И они были запряжены существами, очень походившими на ящеров переростков, опиравшихся на четыре когтистые лапы и мясистый хвост.

Двигались ящеры не особо резво, а скорее медлительно, но их размер и зубастые пасти, намекали, что к ним лучше близко не приближаться. Судя по смутным воспоминаниям, я знал, что такое ящеры, но само их наличие и использование как тягловую силу, меня почему-то удивило.

Предводитель врага явно не спешил с нападением и медленно выстраивал войско на расстоянии километра от деревянного пригорода. А прямо за ним собиралось окружённое повозками становище.

В процессе я заметил арбу Хабиб-бая, рядом замер заклинатель зверей Салим, сидевший на двуногом ящере. А в самом центре, под развёрнутым балдахином, видимо, устроился тот, кто руководил нападением. Взгляд легко нашёл стройную фигуру человека. Богатые, расшитые золотом одежды, ювелирные украшения и огромная чалма на голове, не помешали даже с такого расстояния определить, что предводитель очень молод. А витающие вокруг него, свёрнутые в пружины потоки силы, намекали, он отлично защищён, даже от таких как я.

Внезапно за спиной послышался металлический лязг и я, приоткрыв дверцу, снова обратил внимание на ворота. В этот момент в них въезжала последняя телега, а за ней следовали три десятка конных витязей. Затем ворота закрылись. С треском начал подниматься мост, открывая вид на практически сухой ров.

А витязи всё же хороши. Вот только маловато их в дружине местного князька. Ведь даже если представить себе, что отход людей прикрывала только половина, то всего их у князя голов двести, или чуть больше.

Плюс, рота городской стражи и неизвестное количество местных бояр, с их роднёй и боевыми холопами. Кроме этого, мастеровые и кое-кто из крестьян тоже вооружены. Троицу местных колдунов я на стене видел, но вот что они умеют, пока не знал.

На стены людей поставить хватит, и даже более того, дружина витязей сможет сделать неожиданную вылазку, но вот