— Костя… — Она посмотрела на него взглядом, полным сочувствия и сожаления. — Пойдем, я составлю тебе компанию. Мне просто очень хочется поговорить.

Она склонила голову и переложила длинные темные волосы на плечо. Ей показалось, что если она не возьмет частичку его света сейчас, то проведет день в ужасном настроении. После очередной ссоры с Андреем прошло несколько часов, и Маша уже думала, чем заполнить свою душу.

Костя пожал плечами и ответил:

— Пойдем.

Вечером цветки завяли. Маша помнила, как вошла в свою комнату и увидела две поблекшие тряпочки, свесившиеся над горшком. Пузатый кактус пребывал в предсмертном состоянии. Цветы еще не отвалились, и Маша хотела просто срезать их ножницами, как прочла в книжке, но решила повременить. Всю ночь она думала об Андрее и Косте. Сравнивала их, склоняясь то к одному, то к другому. Ей даже пришла мысль просто раздеть их в своем воображении и поставить рядом. С Андреем проблем не возникло, но Костя в ее мыслях почему-то никак не сдвигался с места. Он был все тем же таинственным юношей, подвернувшимся ей, как выигрышный лотерейный билет. Стоило Андрею проявить свое мужество по отношению к ней, как Костя исчезал с дороги, но стоило Андрею поспорить с ней или поругаться, как Маша бежала к Косте сама.

Андрей позвонил утром и извинился. Они болтали около получаса, и Маша снова почувствовала себя желанной. К ней снова вернулась любовь, и мнение, что Костя способен конкурировать с ее парнем, рассеялось. Андрей вышел на позицию номер один и сегодня вечером предложил ей прогуляться.

После обеда цветки вновь ожили. Маша остановилась посреди комнаты, заметив это чудо. В ее книжке не описывался опыт возрождения кактусов. Умершие цветки должны отваливаться от стебля, но сейчас они воспряли, словно их кто-то опрыскал живой водой.

Сегодня ей хотелось выбрать самое красивое платье, чтобы его оценил Андрей. Ему нравились короткие. Она знала, что его любимый цвет — черный, и платье должно слегка просвечивать, чтобы быть более возбуждающим. Андрей — самоуверенный парень, и понравиться ему не так легко, если будешь на чем-то экономить. Маша вертелась вокруг зеркала, примеряя то одно, то другое платье. Наконец, выбрала. Красивое платье, не обтягивающее и не достающее до колен, с глубоким вырезом, специально для дорогих украшений. Она надела платье через голову и ощутила божественную легкость. «То, что надо! Андрею понравится. Как я его люблю!»

Вечером, перед свиданием, на ее телефон пришла смска от Кости. Он спрашивал, как дела и чем она занимается. Маша бросила на нее брезгливый взгляд и тут же удалила. Перед свиданием с Андреем она не хотела вспоминать об обычных друзьях.

Костя сидел в темноте своей комнаты. «Я ей не нужен, — говорил он себе и смотрел в потолок. — Где она сейчас? С кем она? Почему не отвечает?» Он думал о Маше и вспоминал самые яркие моменты их жизни: как они познакомились, как подружились, как общались. Почему, когда он оставался один и хотел пообщаться с девушкой, она постоянно ускользала от него? Почему он не мог найти такую девушку, которая была бы для него открыта всегда? Где смелость? Где характер? Костя пытался пробудить в себе хотя бы часть мужского достоинства, но ничего не получалось. Он был слаб. Он ничего не умел. И подойти к девушке со словом «привет» казалось ему непосильной задачей. Время уплывало. Он учился на пятом курсе и понимал, что последние шансы понять эту жизнь с обеих сторон уходят от него все быстрее.

И он ждал. А ответ на смску не приходил. Костя заснул в начале первого и, проснувшись рано утром, первым делом посмотрел на телефон. Ничего. Он лег обратно и проспал до обеда.

Маша позвонила в понедельник. Когда Костя увидел на дисплее телефона ее имя, одна его часть рванула вперед, вторая потянула назад. «У нее опять что-то случилось», — подумал он, и его вторая часть засмеялась. Рука не дернулась, чтобы взять трубку: звонок гудел еще в течение тридцати секунд, пока первая часть все же не перевесила. Она напомнила о том, что выбора у него все равно нет: Маша — единственная девушка, с которой он мог поговорить, не путаясь в словах.

— Привет, — ответил он и услышал, как Маша выдохнула.

— Приветик! — Ее голос был мягкий и добрый.

Костя вдруг осознал, что зачастую, когда он делал неправильный выбор, Маша здоровалась с ним первой. Сегодня кое-что изменилось. Наверное, Маша сама предрекла ему будущее. По голосу он чувствовал, что ей хочется ему что-то рассказать.

— Как дела? — спросила она, и в пустой душной комнате, где двигались только стрелки на часах, Костя понял, что произойдет.

Какое-то время он сомневался в своих мыслях. Это выглядело так призрачно и так нелепо, словно он попал в фильм с несчастливым концом. «Кто-то умрет», — пронеслось в его голове, и Костя вздрогнул. ОНО вернулось к нему, потому что Маша была с НИМ вчера.

Телефон в его руке стал греться.

— Хорошо, — сдавленно ответил он. — А у тебя?

— А у меня — не очень, — пожаловалась Маша.

Костя чувствовал, как изнутри поднимается жар. Ладони мокнут, пот льется по согнутым рукам к локтям.

— Что случилось?

— Вчера встречалась с Андреем. Все так хорошо начиналось. Выпили, поболтали, потанцевали, а потом опять за старое! Ревность, претензии: почему ты с тем водишься, почему с этим?.. Он меня так достал!

Костя не хотел ей ничего отвечать. Он молчал в трубку, едва сдерживая себя.

— Костя? Ты со мной? — спросила Маша.

— Я? Да, конечно, — произнес он и прокашлялся.

— У тебя ничего не болит?

— Нет.

— Ты говоришь так подавленно…

— Нет. Все нормально, — заверил он ее и, перед тем, как положить трубку, соврал: — Меня зовут. Мне нужно идти.

Он услышал, как протяжно выдохнула Маша, ничего не добившись в ответ. Она уже знала, как проведет сегодняшний вечер, и если Костя не выслушал ее, то рассказывать еще кому-то о том, что происходит между ней и Андреем, будет бессмысленно. Костя занят другой, думала Маша, и чувствовала, что начинает злиться и ненавидеть парня за это.

Посреди дня кактус снова завял. Возможно, он завял намного раньше, но опавшие цветки Маша увидела только после обеда. Сегодня она была озлоблена, и ее рука немедленно потянулась к ножницам, чтобы срезать стебли под корень.

— Значит, так ты со мной поступаешь! — с ненавистью прошипела девушка. — Я для тебя самая лучшая, самая близкая, самая красивая, самая-самая! А теперь ты вот так ко мне относишься!