— Странно как-то.

Мне не нашлось что ответить. Это и вправду выглядело странно со стороны, но рассказать о том, что я не Мэлори и вообще из другого мира, было бы ещё страннее, приходилось выбирать меньшее из зол.

Выкинув по пути пустую бутылку в автоматическую урну, мы вернулись к парковке, где нас ждал байк. Крис молча надел шлем и сел на мотоцикл, я проделал то же самое и, устроившись позади, не удержался, всё же легко проведя ладонью по кончику его хвоста. Шерсть оказалась невероятно мягкой, приятной, аж захотелось зарыться пальцами и прикрыть глаза от удовольствия. Однако хвост дёрнулся в сторону, а Кристэл бросил через плечо, засмеявшись:

— Это уже сексуальное домогательство, знаешь ли.

— Шутишь? — не понял я, убрав руку.

— Нет. Если сделаешь так кому-нибудь незнакомому в автобусе, то как минимум назовут извращенцем, а как максимум жалобу гвардии накатают.

— Ни хрена себе, как всё серьёзно. А почему так?

— Про свой секс помнишь, а про хвосты — нет? — продолжал он посмеиваться.

— Такие тонкости вылетели из головы.

— Для некоторых хвост — самая настоящая эрогенная зона. Так что ты поосторожнее со своими желаниями.

— У тебя это тоже эрогенная зона? — довольно протянул я, положив голову на плечо Криса, и прижавшись к его спине грудью.

При езде так поступать, конечно же, не надо, но пока ведь мы никуда не ехали. А меня всё больше подмывало сделать что-нибудь эдакое, чтобы снова посмотреть реакцию Криса. Однако пока что нельзя было сильно рисковать, не в том я положении.

— Не сказал бы, — ответил он, заведя мотоцикл. — Но лучше всё же не трогай без разрешения, ладно?

— Ладно. Можно мне потрогать твой хвост?

Улыбающийся бельчонок обернулся, оказавшись к моему носу даже ближе, чем я ожидал. Но от того становилось только интереснее. Он явно тоже со мной заигрывал, однако выдавал это за шутки. Хитрец.

— Наглости тебе всё же не занимать, — проговорил он, глядя мне в глаза.

Мне начинали нравиться наши игры. Вот только как долго он собирается со мной играть, прежде чем подпустить ближе? И ещё мне бы самому палку не перегнуть в своей настойчивости.

— И горжусь этим, — протянул я. — Так что?

— Не в этот раз, малой.

Сказав это, он отвернулся и начал выезжать с парковки, а я хотел было возмутиться, но быстро понял, что он специально меня задел. Выдвинув на лицо визор, я взялся за талию Криса и всю поездку провёл в своих мыслях, наблюдая за пушистым хвостом рядом. Кто бы мог подумать, что он мне так понравится, никогда ведь не страдал подобными фетишами раньше. Даже мысль проскочила, что если бы не хвост, то я бы и внимания на Криса не обратил, но тут же нашёл с десяток доводов, что это не так, просто его пушистость была необычна даже по местным меркам и привлекала внимание. Однако и в самом характере Криса были цепляющие черты.

Блуждая в своих мыслях, я не заметил, как мы доехали до нужного района. Вскоре Кристэл и вовсе остановился у нашего с Найлой дома, а мне до одури не хотелось слезать с его прекрасного мотоцикла.

— Моя б воля, я бы ездил с тобой весь день, — проговорил я с грустной улыбкой, всё ещё держась за Криса. — И даже неважно куда, лишь бы ехать.

— Как-нибудь обязательно покатаемся ещё, обещаю, — произнёс он, сняв шлем, и по-доброму улыбнулся, обернувшись ко мне. — Забавный ты.

Я вздохнул и слез с байка, поправляя одежду, а потом встал рядом с бельчонком, на этот раз не нарушая его личного пространства.

— Если я тебя задолбаю в край, так и скажи, ладно? И я сразу отвалю. Не хочу, чтобы наше общение было тебе в напряг, не надо обманывать меня во благо, ладно? Просто ты самый приятный человек в моём окружении, и я тебе действительно очень благодарен. Вообще ведь это я обещал угостить тебя чем-нибудь, а в итоге снова именно ты мне помог. Спасибо. Я опять в долгу.

— Ты всегда такой прямолинейный? — спросил Крис, забрав протянутый мной шлем.

— Стараюсь быть.

— И всё же ты странный. Но забавный. — Спрятав шлем под сидение, на котором я недавно сидел, Крис снял свой и протянул мне руку для рукопожатия. — Было прикольно погулять с тобой.

Я вспомнил об обещанном поцелуе на прощание, но всё же лишь пожал руку, решив не торопить события. Хватит с него на сегодня моего штурма.

— И мне. Ещё увидимся?

— Конечно, обещал ведь покатать. Пиши, договоримся.

Я кинул последний взгляд на губы бельчонка и направился к своему подъезду. Будь я постарше, не стал бы отказывать себе в удовольствии поцеловать, но я уже решил не перегибать палку, так что пришлось отложить свои желания для более подходящего момента.

Оказавшись в квартире, я встретил Найлу, которая уже собралась уходить.

— Хорошо, что ты успел, — улыбнулась она, расчёсываясь перед зеркалом.

— Я же говорил, не волнуйся, — ответил я, подходя к ней. Как всегда, бледная кожа и усталый взгляд, каждый раз мне становилось больно смотреть на неё. — Послушай, тебе действительно не обязательно так много работать.

— Обязательно. Иначе либо нам будет нечего есть, либо нас выселят из квартиры.

— Ну, положим, с едой можно разобраться. Существует же благотворительность: я читал про места, куда можно приехать и взять пару ящиков консерв бесплатно, например.

Найла отложила расчёску и повернулась ко мне, устало глядя на меня.

— Там и так не пропихнуться, — вздохнула она. — Думаешь, я не пыталась? В таких местах очень много людей, которые живут хуже нас, им нужнее.

— То есть ты готова пахать до полусмерти, только потому что кто-то вообще не работает и «им нужнее»? Не видишь в этом несправедливости? Они бы тоже могли работать, но в основном люди просто не хотят идти на тяжёлую работу и потому бедствуют. А ты работаешь без выходных, в твои мешки под глазами скоро можно будет покупки складывать, почему ты не заслуживаешь помощи?

— Мэл… — попыталась перебить меня Найла, но я не дал, строго продолжив:

— В общем так: как только я найду работу, ты станешь брать выходные и хотя бы высыпаться. Я уже не говорю об уходе за собой, посмотрим, сколько я получать стану. Просто ты ведь ещё молодая и адекватно красивая женщина, тебе бы жить да наслаждаться, а не убиваться на фабрике.

Найла слегка улыбнулась и, притянув меня к себе за руку, обняла.

— Спасибо, что волнуешься обо мне. Это приятно, —