Обернулась одна Дарья. На её лице отражалось тревожное выражение. Она кинула мне тряпичную ляльку Нюшу.

Я стояла и наблюдала, как они удаляются в темноту. Охватило меня невыносимое чувство беспомощности.

«Что за силы влекут Дарью к этим женщинам? Как девочка связана с чёрной вдовой?» — подумала я.

Вопросы плодились в моём разуме, но ответов пока не было.

Я подобрала куклу, прижала к себе и почувствовала тепло.

Кинулась догонять троицу, но они растворились так же неожиданно, как и появились. Я проснулась вся мокрая. В спаленке было душно, а за окном бушевал ливень. Наступил вечер.

Лежала, переосмысливала сон.

Услышала, как скрипнула дверца шкафа. Что-то звякнуло и покатилось в мою сторону.

Подошла поближе, разглядела — выпал большой серебряный гвоздь.

«Занятный подарок от домового», — подумала я и взяла металлический предмет в руки.

* * *

Спрятала находку в карман, выглянула из спаленки. Никитич помогал идти Дмитрию. Оба грязные и мокрые ввалились в сени.

— Сдох двигатель, — пожаловался Никитич.

— Детали новые нужны, — подтвердил Дмитрий, — Машина старая требуется ремонт.

Стояли около двери и наперебой рассказывали о поломке.

Выглянула Ирина, пригласила пить чай.

— Проходите к столу, самовар закипел. Чай свежий заварила.

Я прошла в горницу, незадачливые механики последовали за мной.

Аромат лесного чая разносился по комнате. Пахло мятой, черносмородиновым листом и малиной.

— Завтра с утра в город поедем. Поищу нужные детали, — сказал Дмитрий, обращаясь к Никитичу.

— Добро.

Он выпил две кружки чая с мёдом, поблагодарил и засобирался домой.

— Пора мне, — сказал Никитич.

Посмотрел на меня и добавил: — Ярослава, вот такие дела. Откладывается поиск Ильи Сергеевича.

Я понимающе кивнула.

Вышла на крыльцо проводить Никитича. Дождь лил, не переставая. Словно природа настроилась против меня. Колдовская деревня утопала в густом тумане.

Капли стучали по крышам и окнам, будто виртуозный пианист наигрывал минорный вальс.

Никитич пошлёпал по лужам и растворился в дождевом облаке. Белые вихри обволакивали каждый уголок, делая местность загадочной и непредсказуемой.

«Может быть, это знак, о котором предупреждала чёрная вдова?» — размышляла я.

Всё, что оставалось мне сейчас, смотреть, как дождевая вода стекает по крыше и падает на землю. Ждать, когда прекратится дождь, туман рассеется и преграды исчезнут, чтобы продолжить поиск.

Я вернулась в дом. Ирина и Дмитрий что-то негромко обсуждали на кухне, перебирали бумаги. Я тихонько прошла в спаленку.

Достала сотовый телефон. От Глеба прочитала новые сообщения. Он написал: «Четыре девушки пропали в этих края за последние пять лет, перезвони, как сможешь».

Я ответила: «Завтра днём наберу тебя».

Прилегла на кровать. Размышляла: «Маньяк орудует в этих краях или кто…?»

Что-то больно впилось мне вбок. Нащупала рукой — это гвоздь, подарок домового. Я достала его и рассмотрела: большой серебряный гвоздь лежал у меня на ладони.

Подумала: «Зачем он мне?»

Взгляд мой упал на домотканый гобелен, за которым находилась потайная дверь.

«А не попробовать ли открыть гвоздём прочный замок?»- подумала и соскочила с кровати.

Подошла к двери, заглянула в щёлку. Разговоры в горнице стихли, хозяева погасили свет и легли отдыхать. Время близилось к полуночи.

Вернулась в комнату, отогнула гобелен и вставила гвоздь в замочную скважину. Замок скрипнул, но не открылся.

Я зажгла свечу и посветила. Отверстие в замке казалось недоступным барьером. Подёргала дверь, не открывается.

Настенные часы показывали без трёх минут двенадцать ночи.

Ровно в полночь отворилась дверца на часах. Выскочила кукушка на пружинке, прокуковала двенадцать раз и спряталась обратно в домик.

В ту же секунду мир внутри чудесной спаленки начал преображаться. Предметы и мебель, стоявшие спокойно каждый на своём месте, ожили как по волшебству. Шкаф закачался и зашептал мудрые слова, раскрывал секреты. Стол пустился танцевать, тумбочка закружилась. Вылетела старинная книга, и кинулась мне под ноги, словно домашняя кошка. Я взяла её в руки и раскрыла наугад.

Прочитала. «Там, где стирается грань между реальностью и воображением, ты найдёшь…». Дальше слова было не разобрать. В моей груди разыгрался калейдоскоп эмоций. Волнующее предчувствие охватило меня полностью. Я закрыла книгу и положила обратно.

Взяла гвоздь и ещё раз вставила в таинственный замок, повернула по часовой стрелке три раза. Что-то лязгнуло. Дверца напряглась и, неожиданно для меня, открылась. Я стояла рядом с чудесным миром. На меня повеяло прохладой. Заглянула вниз. Сразу от двери обнаружила крутую лестницу, конца которой не разглядела.

«Надо взять фонарь», — сообразила я, — «Но где я найду его ночью?»

Не раздумывая, положила бутылочку с целебной водой в поясную сумку, смартфон и чудесный гвоздь.

Схватила горящую свечу и подошла к порогу. Сердце моё бешено застучало, я шагнула на первую ступеньку и стала осторожно спускаться. Удалялась от комнаты и проникала в неизвестный для меня подземный мир.

Свеча трещала у меня в руке, но не гасла. Кругом была кромешная темнота, заставляющая моё воображение, разыгрывать самые жуткие сцены. Превозмогая страх, я продолжала сложный спуск.

Наконец, ноги ступили на твёрдую площадку. Продвинулась я вперёд. Пройдя несколько шагов, я оказалась в каменном коридоре. Он разделялся на два рукава, я по наитию пошла по правому. Бездушные стены оказались холодными и влажными. В нос ударил, как из старой могилы, болезненно-сладкий запах. Закружилась голова. Меня стало подташнивать. Но я чувствовала, что это только начало моего приключения. Свеча горела то ярче, то почти гасла, освещала путь всё слабее. Почувствовала атмосферу древности.

Я шагала почти во тьме. Догоравшая свеча закапала горячим воском всю руку. Но я не обращала внимания на боль, двигалась вперёд. Где-то вдали, я слышала шёпот и звуки, которые казались призрачными.

Неожиданно свеча затрещала и потухла. Я очутилась в кромешной темноте.

Дальше двигалась наугад. Сколько прошла метров, не знаю, увидела как в тумане, слабые огоньки впереди и странные звуки.

Коридор расширился, показались тусклые огни. Я направилась к свету. Услышала шум. Подобралась поближе, разглядела кузницу. Любопытство овладело мной. Припала я к оконцу, старалась рассмотреть все детали. Увидела пылающий огонь, манящий зловещей красотой. Седовласого старика низкого роста, возившегося с наковальней. Он приподнял голову, уставился на меня. Я заметила, какие у него светлые глаза и волосы.

«Какой чудной человек! — подумала я, — Неужели угодила к чуди белоглазой?»

Мне стало неуютно.

Вспомнила мифы о странном народе. Предания проникали в самые глубины человеческого воображения, вызывали тревогу и интерес одновременно. Веками чуди жили в легендах, проходили в снах, пробуждали непостижимое желание исследовать их вселенную. «Белоглазый народ обладает большой магической силой. Таинственная сущность переплетается с нашим реальным миром,