Кладбище и лес, прошлое и настоящее, жизнь и смерть — всё это становилось нераздельным, сплетало свои нити в одну призрачную сущность. Я отдалялась дальше от погоста. Впереди виднелась дорога.

* * *

Спустилась с пригорка, услышала топот Зорькиных копыт. Показалась из-за поворота хлебная повозка.

— Но-о-о-о, милая! — погоняла кобылу баба Маша.

Я обрадовалась им, и помахала рукой.

Закричала громко: — Стойте!

Она остановилась. Влезла я на телегу. Двинулись мы дальше.

— Навестила Ульяну? — спросила меня баба Маша.

— Да и воды целебной набрала.

Почему-то захотелось поделиться тем, что в часовенке привиделась мне тёмная старуха, пророчившая испытания. Я откровенно рассказала о таинственной даме.

— Сама Хозяйка погоста возникла перед тобой, чёрная вдова.

— Да, именно она, — утвердительно ответила я, чувствуя волнение внутри себя. — Она показалась, словно материализовалась прямо на моих глазах. Что-то промолвила про испытания, знаки… Мои слова вызвали сильнейшее любопытство у бабы Маши. Она погоняла лошадь, но повернула голову ко мне, готовая внимательно выслушать повествование. — Что она сообщила? Расскажи… Постаралась я передать впечатления, донести до неё те эмоции, сильно меня растревожившие. — Она заявила, что дело запутанное и сложное, за которое я взялась. Баба Маша смотрела на меня с неподдельным интересом. — Так что же ты будешь делать? — спросила она, будто предвкушая волнующий рассказ. — Продолжу поиск, — произнесла я, осознала, что передо мной открывается новая глава жизни. — Но одно я точно поняла: этот знак нельзя проигнорировать. Ощутила силу, которая поможет мне справиться с предстоящими испытаниями.

Я замолчала. Резкие звуки природы да цокот копыт Зорьки нарушали тишину. Воздух наполнился неприятными эмоциями, словно всё вокруг ощущало тяжесть моих слов.

Потом добавила: — Обнаружила свежее захоронение девушки. Нельзя детям умирать раньше родителей.

Фраза повисла в воздухе, будто кричала о несправедливости судьбы. Баба Маша кивнула.

Печальные глаза выдали тяжёлые размышления и подавленные переживания. Я почувствовала, она думает о чём-то очень важном и личном. Это заставило её бороться с собой и не выражать мысли вслух.

Мы въехали в деревню после полудня.

Она остановила Зорьку и закричала: — Свежий хлеб. Свежий хлеб привезла.

Я поблагодарила её за поездку и пошла к избе.

Сельчане спешили с авоськами закупить хлебные кирпичики.

* * *

Около дома было тихо, я подняла на крыльцо, зашла в сени. Заглянула в горницу, хозяев не было. На столе под полотенцем стояла еда. Чугунок с отварной картошкой, свежие огурцы, зелёный лук, ломтики хлеба. Я перекусила.

Оглядела комнату. Заметила, что на русской печи, там, где лежал Дмитрий, что-то поблёскивает. Подошла. Оказалось, это край старинной шкатулки…

Послышались шаги, вернулись Ирина и Дмитрий. Я отскочила от печи и присела за стол.

— Побывали на могилке бабушки Устиньи? — спросила Ирина с порога.

— Да, — ответила я, — Проведала, ромашки положила к изголовью.

— Любила она полевые цветы, — отозвалась она грустно.

Зашёл Никитич.

— Ярослава! С трактором — прямо катастрофа, не заводится. С утра вожусь.

— Может, я чем-то помогу? — предложил Дмитрий.

Никитич почесал затылок.

— Посмотри, не откажусь от помощи.

Я заметила, как Дмитрий подошёл к печке и засунул шкатулку подальше под одеяло.

— Пойду к Никитичу, погляжу, что за неисправность, — сказал он Ирине.

— Хорошо, — согласилась она.

И поковылял, опираясь на палку за товарищем. Оба вышли.

Мы остались одни с Ириной. По её лицу я поняла, что она устала, измученная последними событиями. Не расположена сейчас к откровенному общению.

Я побрела к себе в спаленку.

Подумала: — «Как мне добраться до шкатулки, которую прячет Дмитрий? А вдруг дверной ключ находится в ней?»

Переосмыслила поездку на погост. Чёрная старуха не выходила у меня из головы. Её образ глубоко запал мне в душу. Мне показалось, что она соткана из самой тьмы, а глаза сверкают неистовством.

Записала в дневник все события.

«Одни вопросы и загадки. Обращусь к Таро», — рассудила я.

Достала колоду, расстелила платок-скатерть и приготовилась медитировать.

Задала мысленно вопрос: «Что за женщина явилась ко мне в часовне?»

Из таинственной колоды неожиданно выпал тринадцатый старший аркан. Образ мне был известен — Смерть. Значение — помнить о временности всего живого, о неизбежности перемен и о цикличности судьбы каждого сознательного существа. Рядом лёг младший аркан — дама мечей. Карта воплощала силу и решимость, но и притягивала таинственностью своего холодного предназначения. Вместе со смертью дама приобрела новое значение. Указывала на глубину проникновения таинственной старухи в мою жизнь. Этот ответ породил во мне бурю эмоций и взбудоражил мысли. Мои рассудок и чувства начали сражаться в суматохе вопросов и нерешённых парадоксов.

«Что означает эта комбинация карт? Почему чёрная старуха пронеслась сквозь двери часовни, повергнув меня в трепет?»- рассуждала я.

Медитировала и вопрошала.

"Такое сочетание означает знак смерти, воплощенный в женщине — Хозяйке погоста", — догадалсь я. Осторожно сложила Таро и скатерть в сумку.

Небо нахмурилось, за окном зарядил дождь. Казалось, сегодня сама природа созвучна с чёрной вдовой. Тяжёлые капли стучали по стеклу, создавая монотонный ритм, который подчёркивал моё беспокойство. Я тщательно готовилась к этому моменту поиска. Но сейчас, когда появилась возможность раскрыть одну из самых таинственных загадок, ненастье решило поиздеваться надо мной. Да и трактор на ремонте. «Испортилась погода», — подумала я, глядя на бурный водоворот за окном. Такие условия сложились не в пользу поисков. «Как там Илья Сергеевич? Где он?» — думала я. Природа резко вмешалась в мои планы. Ветер усилился. Изба закачалась и заскрипела, как старый пароход на волнах.

Я положила перед шкафом кусочки домашнего хлеба.

А сама прилегла на кровать.

Думала: «У Никитича трактор забарахлил не вовремя. Дождь начался, ветер усилился. Непогода бушует. Все, словно сговорились против моего розыска».

Дмитрий пока не возвратился домой.

«Наверное, возиться с двигателем. Видимо, это надолго», — догадалась я.

С этими мыслями я задремала.

Во сне увидела, как из мглы появились две женщины — знахарка Ульяна и Чёрная вдова. Они вели за руку пропавшую девочку Дарью.

Всегда спокойная и рассудительная мудрая Ульяна, сейчас выглядела тревожно и серьёзно. Рядом с ней шла Чёрная вдова — загадочная старуха в изящных одеждах обсидианового цвета, закрывающих её полностью. Вместе они вели Дарью через зыбкий синевато-серый туман.

Женщины шептали волшебные слова, вызывали ветер и древнюю магию. Дарья прижимала к себе куклу и покорно следовала за прабабкой и вдовой.

Кинулась я за ними, не ведая, куда меня это приведёт. Но странная троица, состоящая из призрачных старух и девочки, не обратила на меня внимания. Они продолжали двигаться в своём направлении. Сердце учащённо забилось в груди, и я сделала ещё одну попытку остановить эту загадочную группу.