Не важно. Важно то, что ей сил на эту тварь не хватит. Значит, надо бежать. И будь что будет с заказом. К черту все, пусть хоть что делают. Лучше так, чем смерть здесь от клыков монстра!

Не успела сделать и шага в сторону, выпрямляя еще только ноги, как зверь пришел в движение. В один прыжок оказался перед лицом. Халльвега успела среагировать и отпрыгнула от жутких челюстей в сторону. Здесь оказался серый комок.

Ударила по нему клинком, чтобы отогнать от себя. Вожака держала в поле зрения. Того словно забавляли игры своей свиты с собственной жертвой. Этим стоило пользоваться.

Не зная, что делать, пыталась вставать так, чтобы между ней и вожаком всегда была одна или две тушки серых волков. С ними было всяко проще. Одного успела уложить. Вожак принялся жрать поверженного монстра.

К чертям, надо пользоваться моментом и бежать прочь!

Сверкая пятками, попутно уворачиваясь от серых волков, бежала так быстро, как только могла. Буквально ощущала у себя за спиной грозную и опасную тварь.

Ее настигали. Чтобы не попасть под лапы зверя, которые будут последним, что она увидит в этой жизни, сама прыгнула к серому комку чуть сбоку. Вожак замедлился и не стал нападать. Боялся причинить вред своей стае.

Пользуясь небольшой передышкой, Халльвега кружила по поляне, придерживаясь прежней тактики. Между ней и вожаком должен быть серый волк. Тогда ее не тронут.

Пока кровожадный монстр пожирал второго поверженного товарища, она вновь бросилась бежать к стенам города.

Так повторялось еще трижды. Силы подходили к концу, ноги заплетались. Язык машинально облизывал пересохшие губы. А до города еще целая вечность, длинною в поле, залитое лунным светом. Ни ветерка, трава застыла неподвижно.

— Эй, его уже кто-то убивает! — раздался возмущенный голос из темноты справа.

Халльвега заканчивала последнего серого волка. Больше нет. Как только вожак съест его, ей конец. Не успевает к городским стенам.

— Ну вот, а мы три дня ждали, собирались, — проворчал другой ворчливый голос. — А нас уже опередили. Эй, вы там, по башке захотели?

— Халль, ты?! — один из идущих поднял горящий факел повыше. До того пламя едва тлело, повинуясь магии. Видимо, боялись привлечь внимание особо кровожадных монстров. Ночь на дворе. — А где?.. Ты что, одна на Зальдара полезла?!

— Он сам, — едва прохрипела Халльвега. Она как могла тянула время. Убить серого волка могла бы уже давно, но тогда ей конец.

— Сам? Так ты не охотишься на него?

— Это он, — выдохнула Халльвега, — Охотится на меня.

— Так, может, мы тебе поможем?

— Да..

— Только на добычу ты не претендуешь.

— Да-да!

— Прекрасно! Ааг, можем забирать Зальдара, нам его отдают! — крикнула в темноту Нагальва.

— Отлично! — воодушевленно воскликнул мужской голос, который сокрушался недавно, что их опередили на охоте. — И серых уже перебили. Красота! Зафиру, не спи! Будет, как в прошлый раз, я тебе сам врежу!

— Не сплю, — вздохнул голос из темноты.

Его обладателя Халльвега не видела. Перед глазами хищная пасть — она только что уложила последнего серого волка.

Полакомиться вожаку группа авантюристов уже не дала. Перед ее лицом появилась массивная спина, укрытая стальным доспехом с небольшими вмятинами. Меч со звоном ударил в щит, привлекая внимание кровожадного монстра.

Пользуясь возможностью, Халльвега отползла в сторону, в траву.

Восстанавливая дыхание, смотрела на то, как группа авантюристов сражается с вожаком. Похоже, ее угораздило нарваться на босса. Эдакий главный монстр среди себе подобных. Встречались нечасто, поскольку постоянно меняли свое местоположение. Появлялись после уничтожения гораздо дольше обычных. Некоторым хватало недели, другим — и месяца было мало.

Начали давать о себе раны, полученные при схватке со сворой волков. Халльвега отползла еще подальше, чтобы не попасть под раздачу, но не настолько, чтобы нарваться на других тварей, обитающих в ночи. И принялась перевязывать левую руку. Твари сильно покусали ее, незащищенную ничем. Надо будет что-нибудь придумать. Или еще одно оружие, или какие-то защитные пластины. Что угодно, чем можно при необходимости помешать твари перегрызть себе горло и не сильно пострадать.

Бой с волком длился около получаса. Потом веселые голоса раздались над поляной.

— Халль, ты как? — над девочкой остановился знакомый силуэт. На лице подозрительное отсутствие радости при виде перепачканной в крови, в разодранной одежде, девочки. — Цела?

— Угу, — отозвалась она. Повертела головой по сторонам. Пропало ставшее привычным рычание и этот мерзкий вой. — Вы уже все?

— Да, закончили. Ты нам сильно помогла, прикончив серых волков. Так что получилось быстро. Что ты здесь забыла, Халль? Да еще и ночью. Понимаю, рада, что стала воином, но не настолько же, чтобы с жизнью закончить? Такая глупость не по тебе. Так почему ты здесь? Идем, провожу к воротам. Ааг, я ненадолго! Провожу Халль к воротам!

— Зафиру, ты издеваешься, что ли?! — возмутилась массивная фигура в блестящих при свете факелов доспехах. — Оставляешь группу без лекаря?

— Брось, босса завалили. Здесь больше нет ни единого. Справитесь пятнадцать минут без меня, — отмахнулся от ругани в свой адрес Зафиру. Поднял девчонку за плечо. — Идем, времени мало.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка его. Едва находила в себе силы переставлять ногами следом за Зафиру. — Вы спасли меня. Спасибо.

— Будешь должна. Так что забыла здесь так поздно? Знаешь же, что тебе рано ночью выходить, так еще с этой стороны.

— Заказ хотела выполнить, — вздохнула Халльвега понуро. — Взяла на серых волков, а увлеклась лисами. Пока вспомнила, вечереть начало. Монстров с нашей стороны не осталось, так что я сюда пришла. Здесь было много, но вот нарвалась. Хотела успеть с заказом, не успела.

— Дневные заказы закрываются с последними лучами солнца, — мрачно сообщил ей Зафиру полезную информацию. — Ты в любом случае напрасно здесь задержалась. Халль, ну как ты так?.. Знаешь же, чем чревато.

— Знаю. У меня нет денег на оплату штрафа. Не знала про закат. Надеялась, что успею. А тут этот монстр на меня вышел. Думала, прикончит.

— Что я тебе могу сказать?..

— Ничего не говори. Все знаю, — покачала головой Халльвега, глядя под ноги. Усталые, они постоянно заплетались в ковре из клевера, по которому шли в город. Так и норовили уронить свою хозяйку.

У ворот расстались. Зафиру не стал ничего говорить сверх сказанного. Махнул рукой на прощание и пустился в обратный путь.

Халльвега обреченно вздохнула и поплелась в свою часть города. Там должна быть Гильдия Торговцев. Не знает она, когда надо явиться с повинной, но, наверное, все-таки лучше сразу. Пусть отрывают голову по горячим следам,