class="p1">— Куда вам надо? — спросил я, когда мы только въехали в город.

— В букмекерскую контору, где мы сделали ставки. Называется «Удача», — ответил Егор.

— Тогда высадите меня у какого-нибудь магазина, где торгуют артефактами для обогрева помещения, а их отвезите в «Удачу» — велел я таксисту.

Тот кивнул и, проехав перекресток, высадил меня у пешеходной улицы с множеством магазинов. В городе стояла хорошая погода, светило солнце. Правда, заметно похолодало. Прогулочным шагом я двинулся по улице, внимательно осматривая витрины магазинов.

Увидев мороженщика, не смог сдержаться и купил шоколадное мороженое в вафельном рожке. Я пожалел, что не взял с собой Еву. Ей наверняка бы понравилось.

Я опустился на деревянную скамейку и неспеша ел мороженое, отламывая вафлю и подбрасывая воробьям. Вдруг я отчетливо почувствовал чей-то взгляд. Я был в городе всего минут пятнадцать-двадцать, но этот пристальный пронизывающий взгляд снова настиг меня.

— Ну уж нет. С меня хватит, — прошептал я, но не стал оборачиваться, а встал и, как будто ни о чем не подозреваю, побрел по улице.

Я намеревался поймать того, кто следит за мной, поэтому дошел до небольшого продуктового магазина и юркнул за пустые коробки, стоящие возле двери. Аккуратно, чтобы никто не заметил, я подвинул коробки так, чтобы в щелочку можно было просматривать улицу. Я знал, что сразу узнаю того, кто следит за мной. Это человек будет пытаться найти меня.

Ждать пришлось недолго. Скоро я увидел того, кто уже не первый раз следит за мной, пока я в городе. Сначала я засомневался, но чем дольше смотрел на него, тем яснее становилось, что именно этот человек преследует меня.

Я вышел из-за коробок и быстро подошел к нему.

— Здравствуйте! Меня ищете? — сказал я и подмигнул узкоглазому старикану с глубокими морщинами, избороздившими все лицо.

Тот от неожиданности принял боевую стойку и хотел выхватить катану с серебристой рукоятью, спрятанную под длинным плащом, но я перехватил его руку и с силой засунул катану обратно.

— Тише-тише, здесь же люди, — вполголоса напомнил я.

Я продолжал крепко держать его руку, пока он не отпустил рукоять меча. Поняв, что со мной ему не справиться, он тяжело вздохнул и кивнул.

— Твоя взяла.

— Вот и хорошо. Давайте отойдем в сторону и поговорим.

Старик запахнулся плащом и зашагал к скамейке, на которой я сидел недавно. Он присел на край, а я по-хозяйски развалился и, улыбаясь мимо проходящим девушкам, поинтересовался:

— Кто вы и зачем следите за мной?

Старик снова вздохнул и заговорил:

— Меня зовут Кин Кимура. Я последний оставшийся в живых потомок великой Наоми Кимура.

— Кто это? — озадаченно спросил я, пытаясь вспомнить, слышал ли это имя или нет.

— Вы ее называете Огненная Лисица, — усмехнулся старик.

— Так ты потомок Огненной Лисицы⁈ — воскликнул я, но тут же притих.

Люди отпрянули от нас и ускорили шаг.

— Да. Кровь великой Наоми течет в моих жилах.

— Невероятно.

Сам того не осознавая, я проникся к нему глубоким уважением. Он теперь был не просто стариканом, а старцем Кином. А, может, это снова меч на меня влияет?

— Зачем ты следишь за мной?

— Мне нужно было убедиться, — он посмотрел на меня глазами, похожими на темно-синие озера.

— Убедиться? В чем?

— В том, что ты достоин наследства великой Наоми Кимура.

— О чем ты говоришь? Какое еще наследство? Выражайся яснее! Не люблю тайн и загадок, — попросил я.

Вместо ответа старец Кин кивнул на мой меч.

— Это катана Огненной Лисицы? Невероятно! — вновь вырвалось у меня это слово.

Я, конечно же, знал, что мне достался необычный меч, но думал, что он сделан магом, поэтому от него и веет силой. Но, что это тот самый меч, который, по легенде о Лисице, разрубал камни, мне и в голову не приходило.

— Но вы же его принесли в магазин, чтобы продать. Меч мог купить любой желающий, — возразил я.

— Нет, не мог. Меч сам выбирает хозяина. Он выбрал тебя, а я всего лишь хотел убедиться, что у тебя благие намерения и, что ты — хороший человек. Катане все равно на светлой или темной стороне мирового равновесия находится ее хозяин. Будет ли он злом во плоти, или добродетельным человеком. Главное, чтобы он был сильным. Меч будет служить только сильному человеку. И я не про физическую силу, хотя это тоже имеет значение.

Я положил руку на рукоять и почувствовал привычное единение. Да, старец был прав. Меч выбрал меня, поэтому я не мог думать ни о чем другом, пока не выкупил его.

— Что бы вы сделали, если бы я оказался недостойным катаны?

— Убил бы и забрал катану. Я не хочу, чтобы наследие великой Огненной Лисицы приносило вред хорошим людям. Много столетий меч передавался от отца к сыну. Но мне некому его передать. После болезни, перенесенной во младенчестве, я не могу иметь детей. Поэтому я последний потомок Наоми.

Тут я вспомнил слова продавца о старике-японце, который говорил так плохо, что тот не мог у него ничего спросить.

— Что-то не сходится. Вы слишком хорошо говорите по-русски, а продавец описывал совсем по-другому бывшего владельца катаны, — я подозрительно прищурился.

— Это уловка. Я всегда так делаю, когда хочу избежать ненужных вопросов. А также для того, чтобы понять истинные намерения людей. Обычно они перестают скрывать свои мысли по поводу меня, когда думают, что я ничего не понимаю, — усмехнулся старец Кин.

Я согласился с тем, что, притворившись иностранцем можно выведать много нужной информации.

— Как давно вы за мной следите?

— Как только узнал, что меч выбрал тебя. Ты же понимаешь, что я не обычный человек. В моих жилах течет кровь многих древних народов. Наоми не единственная сильная магиня в моем роду. Просто она стала известна благодаря академии, которую основала.

— То есть вы верите в то, что она разрубала камень катаной?

— Я верю всему, что говорят про нее. У меня нет другого выбора. Мой дед последний человек, который читал дневники Огненной Лисицы. Он и рассказал мне о том, что было в них написано.

— Что стало с дневниками?

— Они рассыпались, превратившись в прах. Так бывает. Поэтому, когда открыли ларец с дневниками, то нашли только труху.

— Жаль, я бы с удовольствием их прочитал.

— И я тоже, — вновь тяжело вздохнул Кин.

Вдруг я вспомнил вора с перерезанным горлом и спросил.

— А вора у магазина вы грохнули?

— Да, это был я.

— Не слишком ли жестоко: убить за пакет продуктов?

— Я никогда никому ничего не прощаю. И тебе советую делать также. Раньше, в тех землях, откуда я родом, убивали даже за то, что недостаточно низко поклонился вельможе. Я видел твои глаза, когда вор побежал с пакетом. Ты бы его ударил, но не убил. Поэтому я захотел преподать тебе урок, как правильно поступать с теми, кто встал на твоем пути.

— Ага, и это мне рассказываешь про темную сторону? Я всегда буду поступать так, как решу сам, — сухо ответил я.

— И этим ты мне тоже нравишься, — улыбнулся он.

— То есть вы считаете меня достойным наследия Огненной Лисицы?

— Да, я доволен выбором катаны. И, если честно, то я думаю, что дух Наоми Кимура живет в этом оружии, — прошептал он, встал и, не попращавшись, ушел.

Я смотрел вслед старцу, пока тот не скрылся из вида.

«Ладно. Надо обогревающие артефакты найти, пока я не замерз в своей промозглой спальне», — подумал я и снова зашагал по улице, внимательно осматривая витрины.

Вскоре нашел нужный магазин и купил три решетки, которые по заверениям продавца, должны очень быстро нагреть комнату площадью не более тридцати метров. Размером они были чуть больше альбомного листа, но выполнены из чугуна, поэтому были довольно тяжелые.

— Можете на них варежки и носки сушить. Ничто не загорится и не испортится, даже шерстяные вещи, — сказал продавец и озвучил цену.

Стоили эти решетки также, как и весили. Целых сто двадцать рублей каждая. Расплатившись, я вышел на улицу и, положив решетки на тротуар, полез в карман за мобилетом.

Но не успел нажать на кнопку вызова, как из-за угла вылетела ошарашенная девушка и, не заметив меня, уткнулась мне в грудь.

— Помогите, пожалуйста, у меня там сумку украли! — заверещала она.

Недолго думая, я ринулся за угол. Она побежала следом.

— Туда они убежали! Двое мелких ворюг! — показала направление девушка.

Я оббежал целый квартал, заглянул во все подъезды, но никого не нашел. Она, бедная, вся запыхалась, раскраснелась и тяжело дышала от быстрого бега.

— Надо позвонить