перевалило за полдень. Девушки направились в таверну под названием “Белая кость” — излюбленное место Джанис, и то, к чему только начинала привыкать Гвиг`Дарр. В этот раз они устроились за столом в углу у окошка, решив, что так будет уютнее. Народ ещё не успел набиться до отказа, потому выпивку и закуску им принесли довольно быстро. Гвиг теперь редко что-то ела, но подруга убедила её, что в этом месте от угощений отказываться не стоит. И действительно: даже вяленое мясо и сыр оказывались всегда невероятно вкусными. Здесь Гвиг иногда становилось страшно от того, что всё больше в неё вселялось обманчивое ощущение живости. Осознать такое было бы чертовски приятно, но здравый смысл звучал в голове её ужасным хриплым голосом, напоминая, что всё не так, как кажется. Ещё и Джанис внезапно начала больную для неё тему.

— Ты даже не представляешь, как будет здорово, если ты сделаешь слёзы! Обещай, что я буду первым подопытным. Они очень бы мне пригодились. Иногда на сцене так не хватает. Да и в жизни тоже, особенно, когда всякие… неприятные типы в очередной раз разбивают тебе сердце!

— Слушай, Джанис… — Гвиг неуверенно взглянула на подругу и отпила из кружки. Та тут же приняла во внимание её серьёзный настрой. — Антонис тогда сказал, что Повелитель может… ну выражаться немного неточно. То есть, после того, как я выполню условие сделки, он может не забрать меня в царство мёртвых. Как думаешь, это правда?

— Всё возможно. — Джанис задумчиво посмотрела куда-то в сторону. — Знаешь, я бы ничему не удивлялась. Он ведь бог — существо высшего порядка. Подумай, сколько всему ему подвластно! И такая власть не может быть дана кому попало. Боги мудрые, они, действительно, лучше нас всё знают. Если такое произойдёт, ты должна будешь принять всё за его милость, не считай это обманом.

— Хороша милость! В жизни не думала, что когда-нибудь я так сильно захочу умереть и не смогу этого сделать.

— А ты и правда хочешь? — Джанис впилась в неё пронзительным взглядом, которого прежде Гвиг у неё не наблюдала. Зелёные горящие глаза требовали так много и сразу, что женщина слегка перепугалась, однако, быстро взяла себя в руки.

— Хочу. То, что происходит сейчас — это всё неправильно и нечестно. Само по себе бессмертие кажется мне каким-то жутким обманом, за который я в конце концов поплачусь.

— Ну что за вздор? — Джанис накрыла её руку своей. — Ты просто ещё не до конца доверяешь Повелителю и нам всем. Доверие тоже рождается со временем, точно так же, как уходит боль, как настоящее становится прошлым. Гвиг`Дарр, задумайся…

— Да хватит! — Она в ответ положила поверх руки Джанис свою ладонь. — Не говори мне об этом, мы пришли сюда отдыхать, значит, давай этим и займёмся.

Джанис взволнованно улыбнулась, но согласилась и огляделась по сторонам.

— Смотри-ка! — Она указала на большой стол в середине зала. За ним можно было увидеть знакомые лица, в том числе — Антониса и Шерда. С ними было ещё несколько мужчин, которые с большим азартом кидали на стол кости, и громко реагировали на выпавший результат. — Когда они пришли? Даже не заметили нас. — Недовольно нахмурила брови Джанис.

— Хочешь к ним присоединиться?

— О, нет! Кое-что поинтереснее.

Руки её приняли нужную позицию. В тот момент, когда Антонис в свой ход бросил на стол кости, Джанис слегка покрутила полусогнутыми пальцами.

— Что за ерунда?! — Возмутился некромант так громко, что даже через шум толпы девушки его услышали. — Кто это сделал?

За столом у мужчин началась перепалка, Джанис же посмеивалась, глядя в их сторону:

— Смотри, как твой “лысый пень” бесится!

Антонис тем временем пытался успокоиться.

— Ну все же видели этот дешёвый телекинез? Давайте-ка, фокусники! Все поднимайте свои грязные ручонки, а я перебрасываю.

Большая часть игроков была озадачена не меньше, потому все послушно показали, что невиновны. Однако, с лёгкого жеста Джанис кости вновь повели себя самым неестественным образом, перевернувшись на проигрышные значения.

Она уже открыто пялилась на компанию и хохотала, Гвиг тоже позволила себе улыбнуться: таким обескураженным она не видела Антониса никогда. Девушки смотрели в зал и не сразу услышали, как сбоку послышался звук отодвигающегося стула, что заставило их вздрогнуть и развернуться.

— Неужели ты думала, мы тебя не вычислим? — К ним за стол приземлился высокий эльф. Хитрый прищур его голубых глаз внимательно изучал Гвиг, хотя обращался он к её подруге.

Об эльфах ей было известно мало. Вильдерр находился на самой границе с Деламионом — эльфийским государством, но в Гердейлию, а уж тем более в город немёртвых соседи наведывались крайне редко. Слышала Гвиг и о военных стычках между эльфами и людьми.

Некроманты говорили, что эльфов не воскрешают. Это не было под запретом, но все негласно следовали такому правилу. Считалось, что тяжёлый характер, присущий этому народу, оставался при них и в посмертии, а такой экземпляр мог принести храму неприятности.

Ещё эльфы были удивительными существами с точки зрения анатомии: длинные острые уши, невозможная для многих продолжительность жизни, два полноценно функционирующих сердца в груди.

Гвиг поймала себя на том, что уставилась в одну точку. Голос подруги вывел её из ступора.

— Я надеялась, что это будешь не ты, но где уж мне до эльфийских бойцов! — Джанис наиграно скривилась. — Гвиг, познакомься с Бэлриггеном. Он тоже наш хороший друг.

Видно было, что она относится к нему с лёгким пренебрежением, но не более того. У эльфа же в свою очередь не сходила с лица улыбка. Он в знак приветствия поцеловал Гвиг руку, отчего та вздрогнула и насторожилась.

— Очень приятно наконец-то познакомиться с тобой, Гвиг`Дарр! Ты уже больше месяца живёшь в храме, а Антонис только пару раз о тебе упоминал.

— Ну, что ж, вот она — я. Взаимно. — Прохрипела Гвиг в ответ.

— Будь с ним осторожна, он тот ещё гхм… дамский угодник, — сказала Джанис. — Многие женщины храма повелись на него, а потом долго жалели.

— Ну что ты меня выставляешь каким-то подлецом сразу? — Бэлригген приобнял Джанис за плечи. — Мне просто нравятся ваши женщины. Вы же все такие хорошенькие, и я никак не могу выбрать одну-единственную!

— Ага! Я прекрасно слышала, как ты рассказывал, что для тебя это что-то вроде коллекции! Гвиг, дорогая, я серьёзно, смотри не попадись.

— Ну разве что я сама решу когда-нибудь коллекционировать мужиков. — Вскинув бровь ответила Гвиг. — А вообще, я уже говорила, что мне не до этого.

Джанис рассмеялась, а эльф продолжал ухмыляться.

С другой стороны зала послышался голос Антониса:

— Развлекаетесь, значит? —