уже отправился выяснять, где сейчас Серые Стражи, — разведчица махнула в сторону, куда ушел Страж, а потом так по-заговорщицки шепнула наклонившемуся Хоуку: — Не походите близко к Безветренным руинам. Один из наших видел там страшные вещи, хотя мне кажется, что ему все это примерещилось, но кто знает…

— Хорошо, учтем. Спасибо тебе, Хардинг, — он дружески хлопнул ее по плечу и пошел было уже искать Страуда, когда я неожиданно вспомнила о своём заказе.

— Мне что-нибудь приходило от Дагны? — спросила я гномку.

— Да. Там на столе лежит свёрток от неё, — она указала на стол, заваленный бумагами, среди которых и обнаружилась моя посылка.

Я любовно погладила бумажный пакет, на вопросительный взгляд Хоука, хитро подмигнула ему и прошептала: «Секрет». И спрятала драгоценность в сумку. Вот мы и прибыли. Осталось найти нашего пышноусого друга и дождаться прибытия Инквизитора. Лишь бы не было слишком поздно.

Комментарий к Переход, или Небольшое недопонимание

Ох, не люблю я эти переходные главы… Хочется сразу бросить героев в гущу событий, но не телепортировать же их))

С географией у меня туго, поэтому, если найдете какие-то недочёты, сообщите мне, пожалуйста, о них))

========== Западный предел, или Горячий песок и мерцающий свет ==========

К вечеру мы нашли Страуда недалеко от Ритуальной башни. Он расположился неприметным лагерем за булыжником странной формы так, чтобы хорошо просматривалась интересующая местность, но в то же время сами оставались незамеченными. И мы очень удивились, когда он нам сказал, что никого не встретил, добираясь сюда. Мы же наткнулись на кого только можно: бандитов, называющих себя пиратами Белых Когтей, небольшой отряд венатори, разыскивающий что-то в одной из пещер, на нас напали голодные гиены. Да что там, мы даже умудрились слишком близко подойти к разрыву и сразиться с парочкой демонов, прежде чем встретили Страуда. Он с сомнением покачал головой и сообщил, что сидит здесь со вчерашнего дня и никого за это время не видел. Повезло ему, в любом случае такие стычки мне только на пользу — с арбалетом я уже справляюсь намного лучше. Мы пристроились к лагерю Стража и вышли из укрытия, чтобы взглянуть на башню.

— Здесь собралось около дюжины Стражей, — рассказал Страуд. — Среди них находится один маг не из ордена.

— Должно быть, он венатори, — задумался Хоук. — Как и подозревала леди Тревельян, скорее всего они замешаны в деле с исчезновением Серых Стражей.

Страуд хмуро кивнул в подтверждение этих слов.

— Не нравится мне все это, — прокомментировала я их диалог. Было у меня нехорошее предчувствие.

Немного позже мы с Хоуком сидели в лагере и поглощали добытую у разведчиков провизию, Страуд остался следить за Ритуальной башней, отказавшись присоединиться к ужину.

— Что это у тебя? — Хоук внимательно разглядывал мое лицо, а затем внезапно спросил это у меня, показывая на себе место под глазом.

Я поскребла скулу, но, ничего не обнаружив, непонимающе уставилась на Хоука.

— Похоже на грязь, дай-ка мне, — он приблизился и сел передо мной на корточки. Обтерев об себя руки, он аккуратно дотронулся моего лица в месте, где была предполагаемая грязь. Потёр — ничего не изменилось, поскреб ногтем — та же история. Он даже облизнул палец и попробовал ещё раз, я и возразить не успела. Но, судя по его хмурым бровям, это тоже не помогло. И вдруг он рассмеялся. — Да это же веснушка! С утра ее не было.

— Ну, если я долго нахожусь под солнцем, у меня появляются новые веснушки, — я с облегчением выдохнула, потому что уже начала беспокоиться, что же это могло быть такое у меня на лице. Всего лишь веснушка.

Постойте, последняя фраза… Он так часто и внимательно разглядывает мое лицо, что смог приметить маленькое изменение в нем? Никогда не замечала этого. А могу ли то же самое сказать о себе? На мой взгляд Хоук никак не изменился с первой нашей встречи, я ещё удивлялась, когда он успевает ухаживать за своей бородой. Я взглянула на Хоука, который все ещё сидел передо мной и держал ладонь на моём лице, чтобы постараться запомнить все его черты. Он смотрел с такой нежностью, прикосновение его было таким тёплым.

— У тебя волосы отросли, — он перевел ладонь чуть выше и провел рукой по волосам, выуживая прядку из-за уха, чтобы измерить ее длину. Волосы спускались уже до плеча. Это заставило меня задуматься о том, сколько я уже здесь. Месяц? Два? Больше? Я и не заметила, как быстро пролетело время.

А была не была… В момент, когда я наконец-то решилась сказать Хоуку — неважно, что я так и не придумала нужные слова, мне необходимо было поделиться чувствами, потому что какой-то частью сознания я понимала, что зря упускаю время, мне дан второй шанс в жизни, а я трачу его на бесполезные сомнения — но именно сейчас Страуд вернулся с поста.

— Ох, простите, — запнулся он, видя нас сидящих друг перед другом. — Я думал, вы уже закончили обмен нежностями. Ещё на час не уйду, даже не просите.

Он устало сел на место Хоука и в миг проглотил остатки его порции. Возмущенный мужчина оторвал свои руки от меня и хотел было обрушиться на друга, но, видя следы борьбы с Зовом, что отпечатались на его лице, прикусил язык и снисходительно предложил добавки. На что Страуд только покачал головой.

— Покараульте сегодня кто-нибудь из вас, я слишком устал, — он потер глаза, подтверждая свои слова, и переместился на свой спальник. Уже прилёг, но вдруг повернулся и строго добавил: — Я плохо спал в последнее время. Если проснусь из-за вас, пеняйте на себя. Ведите себя тихо.

И отвернулся в темноту. Хоук закатил глаза и еле слышно проговорил, растягивая гласные:

— Да, пап.

— Я все слышу, — Страуд, не поворачиваясь, бросил маленький камушек, который угодил точно в макушку Хоуку. Мы с ним переглянулись и тихо захихикали.

Момент был упущен.

***

Днём нас ожидал неприятный сюрприз. В Ритуальной башне началось какое-то движение. Стражи явно к чему-то готовились, а Инквизитора все ещё не было. Страуд и Хоук серьезно занервничали, да и мне передался общий настрой. Первым не выдержал напряжения Страж и шагнул в сторону башни, но благо Хоук успел его остановить, схватив за руку и вернув обратно в укрытие.

— Нужно посмотреть ближе, что они там замышляют, и помешать при надобности, — накинулся тот на друга.

— Идти туда в одиночку — самоубийство, — Хоук пытался размышлять здраво в сложившейся ситуации.

— Я пойду, — вызвалась я и потянулась к левой руке, чтобы набрать