— Да, — дочка первопечатника стала в позу партизанки на допросах.

Ее подруга была настроена не столь героически:

— Он всё равно узнает. Говори.

— Ладно. Сначала потащили мы вдвоем. Выволокли на улицу. Никого. Вдруг едет машина. Мы прижались к забору, а она нас как осветит! Понимаете: ночь, две девы, а между ними скелет.

— Зрелище запоминающееся, — согласился посланник.

— Он сначала затормозил, а потом как загудит и прибавил скорость. Мы вроде бы успокоились. Но на гудок прибежал Женя Бегунов.

— Этот откуда ночью взялся?

Тоня Ловчева снова встала в позу партизанки:

— Не скажем. Можете пытать.

— Ладно. Пока не буду. Продолжайте.

— Сначала он обалдел. Его можно понять. Когда он увидел, что мы переходим улицу со скелетом, то закричал неприлично.

— Можно понять, — согласился посланник и представил себе: две девицы волокут скелет. — Что дальше?

— Мы ему все выложили, и он говорит: «Без меня вы не справитесь». А мы и не возражали.

— И вы потащили скелет в кладовку?

— Не сразу. Мы совещались. Сначала я предложила взять метлу и идти за скелетом заметать следы. Женя не согласился. Он сказал, что, прежде всего, надо объяснить, куда делся скелет. Лучше, если он уйдет в воду. Он потащил скелет к берегу и оставлял на песке его следы. А потом вернулся назад и нес его на руках.

Посланник представил себе картину:

— Но тогда на песке должны остаться следы Жени.

— А мы книги про шпионов читаем! — захлопала в ладоши Тоня Лекарева. — Женя потом пришел первым на то место, где следы уходили в воду. И папа увидел только следы скелета и Жени. Ни один Шерлок Холмс не догадается.

— Никто, — подтвердили разом обе девочки.

— А вы? Разве вы уже не проговорились?

После небольшого молчания Тоня Лекарева спросила:

— А что нам теперь будет?

— Скелет украли. А что с Шолоховым сделали! Выбили из строя работника посольства. Кто еще знает об этом?

— Больше никто.

— А Света? Ведь Бегунов у нее… бывает.

Тоня Ловчева толкнула подругу:

— Тоня, скажи.

— Бывал. А теперь нет. Вы никому не скажете?

— Никому.

— Правда, никому?

— Никому.

— Он с ней договорился, будто бы он у нее. А сам…

— Ну, говори.

— Он с кассиршей из португальской авиакомпании… Такая женщина!

Несколько раз, проходя мимо офиса португальской компании, посланник видел там Женю, беседующего с кассиршей.

— Ладно, ладно. Вы только держите язык за зубами.

— Если вы боитесь Ветрова, то не надо, — в голосе Тони Ловчевой звучала насмешливая уверенность. — Мы и про него кое-что знаем. Мы все про всех знаем.

— Кроме вас, — вздохнула Тона Лекарева и добавила: — Вам нужно поколоть аскорбинку.

* * *

И в это время в кабинет ворвалась целая компания: Саша, а с ней завхоз и Женя.

Саша сияла:

— Пошла вода! Пошла вода!

— Тут меня бухгалтерша послала искать моток мохера! — начал рассказывать завхоз. — Я полез в кладовую. Мохер не нашел. Но нашел кран. Отвернул его…

— Пошла вода! Пошла вода, — повторяла Саша.

— Я отвернул кран, а он как фыркнет.

— Не зря бегал скелет, — мудро изрек Женя. — Бегал, бегал и нашел воду.

— Пошла вода! — повторяла Саша. — Теперь будет другая жизнь.

— Это верно, — согласился посланник. — Жизнь с водой.

35. Жизнь с водой

На следующее утро посланник бодро зашел к себе в кабинет. В первый раз за долгое время он принял душ не с ледяной водой, а с вполне нормальной, тёпленькой.

Он начал лениво перебивать бумаги. Потом позвонил Свете.

Та зашла:

— Что нового?

— Да вроде бы ничего. Вот только…

— Что только.

— Безобразие это.

— Какое безобразие?

— Форменное безобразие! Кто-то размножает эротические книги.

— Действительно безобразие, — мирно согласился посланник.

— Вы еще не все знаете. Там есть книга «Записки банщика из женской бани». И на обложке человек, очень похожий на вас. Просто копия…

— Книжка хоть интересная?

— Я начала читать… Ладно.

Она села за свой столик:

— Мы остановились… Посольство Советского Союза в Демократической республике Сан-Антонио продолжает работу по претворению в жизнь исторических указаний двадцать пятого съезда партии.

Увидела, что посланник не реагирует, и участливо спросила:

— Коньяку?

В кабинет вошел грустный пинкертон. У него был такой унылый вид, что Сергей Иванович не мог не спросить:

— Что случилось?

— Черт меня дернул послать телеграмму о скелете.

— Получил ответ?

— Получил указание обойти все местные кладбища и переписать имена всех похороненных.

— Задание необычное, но выполнимое.

— Ты представляешь себе: русский дипломат ходит с блокнотом по кладбищам и переписывает умерших. За кого меня примут?

— За Дракулу.

— Ходите ночью, чтобы никто не увидел, — посоветовала Света.

— И то верно, — согласился посланник. — Днем будешь отсыпаться. Как летучая мышь. А уж если кто ночью увидит… Главное, чтоб со страха не помер.

— Меня вышлют с формулировкой «осквернение могил». Так и напиши в моей характеристике: «осквернитель могил».

Он грустно вышел, и в кабинет шумно ворвался Шолохов, а вместе с ним — пытавшийся удержать его доктор.

— Мне нужно сообщить нечто очень важное! В армии Наполеона были случаи желудочного расстройства.

Посланник хотел сказать: «Садитесь», потом передумал:

— Прежде всего успокойтесь. И скажите, в чем дело.

— Надо срочно выписать из Москвы несколько мешков сушеного шиповника.

— Зачем нам сушеный шиповник?

— Я узнал! Я прочел. Против дурнопахнущих желудочных болезней Наполеон принимал особые таблетки. Из сушеного шиповника.

Посланник умоляюще посмотрел на Свету. Та поняла:

— Сергей Иванович очень занят. Ему нужно срочно продиктовать телеграмму. А ваше дело может подождать.

— Да. Срочную телеграмму, — обрадовался посланник и благодарно посмотрел на Свету.

Света подошла к доктору:

— Уведите его. У Сергея Ивановича плохое сердце.

— Конечно, конечно, уведу, — забеспокоился тот. Он взял Шолохова за талию и повел к двери.

Когда они ушли, посланник открыл окно:

— Надо же, и минуты не был! Светочка, у нас нет противогазов?

— Нет.

— Не послать ли мне его на пару недель в какое-нибудь посольство на материке изучать опыт!

— Я еще нужна?

— Нет. Потом позову.

* * *

Света вышла в приемную, там к ней подскочили обе Тони:

— Мы нашли на пляже такое место! Такое место! Можно устроить нудистский пляж на несколько человек.

Света взяла обеих за руки:

— Вы бы, девочки, пошли погулять.

— А вы, тетя Света, не хотите посмотреть это место? — спросила Тоня Лекарева.

— Пригласите лучше нашу бухгалтершу.

— Если придете вы, то, может быть, придет Сергей Иванович. А если бухгалтерша — так он точно не придет. И его можно понять.

— Я все поняла, девочки. Теперь на улицу.

— Еще можно вопрос? — спросила Тоня Ловчева.

— Ладно. Но последний.

— Это правда, что бухгалтерша с Шолоховым кипарисовую рощу сажают?

— Правда. Странная,