— Скажите, Александра Михайловна, есть скелет или его нет вообще?

— Есть, — не сомневалась Саша.

— Точно есть, — подтвердила Тоня Ловчева.

— Самый настоящий, — подтвердила Тоня Лекарева.

— А вы что скажете? — посланник посмотрел на доктора.

Тот вздохнул:

— Действительно скелет. Я видел.

— Откуда он взялся?

— Мы с девочками у нас дома готовили программу вечера, — начала рассказывать Саша. — Слышим, крики. Спустились. Там Николай Николаевич. Он нам рассказал, что в комнате, в которой раньше были книги, он обнаружил потайную дверь.

— А там чулан, — подсказала Тоня Лекарева.

— А в чулане скелет, — продолжила Тоня Ловчева.

Посланник повернулся к доктору:

— Это, случаем, не тот скелет, который… уплыл?

Тот замахал руками:

— Нет-нет. Тот я хорошо знаю. Это совершенно другой.

— Среднего роста, хорошей сохранности, — пояснила его дочь.

— Среднего роста, — согласился завхоз. — Размером с бухгалтершу.

— Что вы такое говорите! — возмутилась бухгалтерша.

— А я что сказал? С вас размером. Но худой.

Саша обрушилась на завхоза:

— Сначала вы нашли склад с неприличными книгами. Теперь скелет. Лучше бы вы нашли артезианский колодец!

— Так получилось, — мудро ответил тот. — Что было, то и нашел.

— А чертей там случаем не было? — ехидно спросила Света. — Таких зелёненьких, с хвостиком.

— Нет, — решительно ответил завхоз. — Черти все здесь.

И он посмотрел на бухгалтершу.

Посланник повернулся к пинкертону:

— Что скажут правоохранительные органы?

— А ничего. Меня это не касается. Что мы имеем? Скелет. А любой скелет — это бывший труп. Люди превращаются в трупы либо естественным путем, либо насильственным. Никого из присутствующих обвинить в насильственном причинении вреда, повлекшем летальный исход, я не могу из-за их отсутствия на месте преступления в момент преступления. Стало быть, у всех есть алиби.

— Я где-то читала, — тихо сказала Тоня Ловчева своей подруге, — что, когда мужчин больше, чем женщин, они начинают быстро глупеть.

Посланник обратился к доктору:

— Как вы считаете, долго он там простоял?

— По первому впечатлению, долго.

— Я могу определить, сколько лет он простоял, — вмешалась его дочь. — Уж я-то в скелетах разбираюсь.

В разговор вступил до сих пор молчавший Шолохов. Он многозначительно изрек:

— Появление скелета наводит на мысль о неспокойной обстановке на острове.

— Вот видите, — отреагировал посланник, — а вы баобаб сажать собираетесь!

Тем временем у Жени родилась мысль:

— Надо посмотреть, нет ли там еще дверей. Может быть, там еще есть скелеты.

Посланник вздохнул:

— Я с одним-то не знаю, что делать.

— Оставьте его там, Сергей Иванович, — предложила Света. — Через пару дней его украдут. Обязательно украдут. У нас все воруют. И скелет украдут.

— А где он сейчас, этот скелет? — спросила бухгалтерша.

— Зачем он вам? — поинтересовался Женя.

— Мне надо оприходовать.

Посланник насторожился:

— Что оприходовать?

— Скелет. Поставить инвентарный номер.

Посланник повернулся к Жене:

— Что там произошло с куртизанкой Линдой в овощной лавке?

И тут случилось неожиданное: завхоз начал говорить стихами:

— «О сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух…»

Посланник взял доктора за руку:

— Доктор, это уже ваш случай.

На что опытный эскулап ответил:

— Здесь, в Южном полушарии, Солнце вращается не по часовой стрелке, как у нас дома, а против, и у людей, к таким оборотам солнца непривычным, могут возникать галлюцинации, экзотермические видения…

— Возможно, — согласился посланник. — Но я, к сожалению, в настоящее время изменить направление движения Солнца не могу.

После чего дочь доктора настойчиво посоветовала посланнику:

— Вам обязательно нужно попить календулу.

А ее подруга тихо сказала ей:

— Что-то я опять поглупела.

Пинкертон подвел посланника к окну:

— В Москву сообщить придется.

На что тот буркнул:

— Знаю.

И грозным начальственным голосом распорядился:

— Прошу всех по рабочим местам. Работать в обычном ритме. Ничего сверхъестественного не произошло. Просто нашли скелет.

Все ушли. Свету он задержал:

— Буду диктовать.

Света села за машинку, и посланник начал диктовать:

— Вооруженные историческими решениями двадцать пятого съезда партии сотрудники посольства нашли скелет. Ориентируясь на миролюбивые инициативы, содержащиеся в выступлении Леонида Ильича Брежнева… в последнее время в посольстве наметилась текучесть скелетов. Один ушел, другой пришел… Календулы у нас нет?

— Нет.

— Мне заместитель министра в прошлый отпуск сказал: «Странный ты какой-то. Не пьешь коньяк фужерами, секретаршу не трахаешь. Точно у тебя скелет в шкафу». Ан ошибся, не в шкафу, а в чулане.

Света поняла начальника по-своему:

— Ну, а уж коль нашелся скелет, самое время начать с коньяка.

Она вынула из шкафчика бутылку коньяка, сначала хотела налить в рюмку, потом передумала, налила в фужер и подала фужер посланнику.

Тот выпил залпом.

* * *

На следующий день Сергей Иванович доложил о случившемся министру иностранных дел. Тот прочел по этому поводу пару строф из Данте. А еще через два дня пришли какие-то люди и скелет забрали.

Потом позвонил помощник президента и просил дать разрешение посольскому доктору помочь им, так как патологоанатомов на острове нет.

Сергей Иванович согласился, но прежде чем отпустить доктора, еще раз его спросил:

— Вы уверены, что это не ваш скелет?

Тот решительно замахал руками:

— Не мой, не мой.

— Тогда дерзайте.

31. Мост

Курьерской дипломатической связи с центром у Сан-Антонио не было, и поэтому возить диппочту приходилось на материк. Чаще всего туда летал посланник. Вот и теперь он прилетел в столицу соседнего с островом государства. Там в референтуре его, как обычно, познакомили с поступившей в адрес посольства секретной корреспонденцией. В основном это была рутина ознакомительного характера. Но была и телеграмма, которая привела его в изумление.

В телеграмме, подписанной заместителем министра, сообщалось о том, что сотрудники некоего научного института НИИСВХПГ внимательно изучили предложение посольства о строительстве моста между островом и материком, послали его на заключение специалистам и пришли к выводу, что в настоящее время строить подобный мост нерентабельно. Заместитель министра просил посольство высказаться по этому поводу и сообщить, не проводят ли какие-либо предварительные работы в этом направлении специалисты из Англии, Португалии и Франции. Особо он просил сообщить, нет ли у посольства данных, что проектированием моста занимаются американцы.

Посланник показал телеграмму послу той страны, куда он приехал, опытному, прошедшему огонь и воду партийному работнику:

— Ты понимаешь, года два назад бывший посол послал в Москву предложение построить мост между островом и материком. После этого его срочно отозвали в Москву и…

— Ты против моста или нет? — перебил его посол.

— Но … — начал было посланник.

Посол перебил его снова:

— Правильно, ты — за то, чтобы мост построили. Потому что ты заботишься о благе страны, где работаешь. Ну а если построить мост невозможно, то тут ничего не поделаешь. Главное, не ты сказал, что это невозможно. Не ты!

С