— сестра смутилась. — Я всё понимаю. Но ты не представляешь, как мне скучно здесь находиться. Я тоже хотела бы жить полной жизнью, как ты, а не прозябать в этой проклятой башне день за днем, — Каталина опустила взгляд и покачала головой. — Я не виню тебя или Алису за то, что вы забыли обо мне, — продолжала она тихо, глядя на свои руки. — У меня нет права роптать. Я старшая и стараюсь быть сильной. Я не хочу жаловаться на судьбу. Это бессмысленно. Но, боже, как же это тяжело. Оливия! — сестра взглянула на меня и в её глазах блеснули слёзы. — Ты не представляешь, насколько однообразно и бесполезно моё существование. Все дни похожи друг на друга и ничем не запоминаются. Они проходят бесконечной, серой чередой. Много дней, месяцев, лет. Меня они лишь утомляют, и я не знаю, что с ними делать. Время течёт мимо меня. Прожив год, я не могу вспомнить, что делала в его начале. Я словно не живу. Меня нет. Я почти никогда не покидаю свою кровать, потому что в этом нет совсем никакого смысла. Я словно плесень. Но я бессмертна. Даже если сейчас спрыгну с балкона вниз, я не умру. Мне просто очень больно будет и всё. Бессмертное тело само восстановится за пару часов, словно ничего и не было. Даже если выйду на солнце, я стану кучей пепла. Но ночью пепел снова станет мной…

— Подожди, не плачь, — я не удержалась и обняла сестру. От вида её слёз у меня защемило сердце, но я не знала что делать.

«Как я могу утешить её?»

— Скажи, чем тебе помочь?

— Ничем. Прости, — Каталина тяжело вздохнула. — Тебе не нужно мне помогать. Боже, как стыдно. Я не хотела показывать своей слабости. Что со мной? Я должна держаться или это снова обернётся безумием.

— Безумием?

— Нет. Забудь. Обними меня ещё крепче. Раздави в объятиях. Оливия. Я так счастлива, что смогла ещё раз увидеть тебя. Ты как глоток воздуха…

— Не плачь. Всё будет хорошо, — я нежно погладила сестру по голове и поцеловала в мягкие волосы.

— Я уже не плачу. Спасибо. Ты так добра.

«И это непобедимый монстр?» — подумала я вдруг с сомнением. — «Да она же плакса! Или это встреча со мной выбила её из колеи? Если б не я, она разделалась бы с авантюристами, и спокойно пошла спать дальше. Но сейчас привычный ход вещей сломался. Нахлынули старые воспоминания и давно забытые ощущения. Всё это кружит девушке голову. Душа Каталины в смятении и ей сложно контролировать себя».

В эту секунду Мика осторожно постучала меня пальцем по плечу. Я подняла на неё удивлённый взгляд.

— Спроси её, почему она обратится в пепел на солнце? — шёпотом сказала кошка. — Она что, вампир?

Я нахмурилась.

«Мика, ну чего ты встреваешь? Неужели не чувствуешь момент. Сейчас не до таких расспросов».

Но сестра, конечно же, слышала слова «хвостатой».

— Да, — Каталина грустно вздохнула. — Всё так. Твоя подруга угадала. Нет смысла это скрывать. Я действительно позорное пятно на гербе семейства Койт. Старшая из дочерей — порождение тьмы, проклятый вампир.

Я невольно напряглась.

«Боже! Серьёзно⁈ Это не шутка такая? Час от часу не легче. Я обняла вампира! Что будет, если она сейчас вопьётся клыками в мою шею⁈»

В это мгновение Кати упёрлась в меня ладошками и вырвалась из объятий.

— Прости. Я должна была сразу сознаться в этом, — сказала она, виновато улыбаясь. — Ты же потеряла память и не помнишь, что я такое. Но я не планировала воспользоваться твоей неосведомлённостью. Хотя ладно. Буду честной. Я колебалась. Это был шанс скрыть от тебя правду, хотя бы на время, чтобы ты смотрела на меня как на сестру, а не как на чудовище.

— Ты нежить! — сказала Мика мрачно.

«Боже! Не дерзи ей!» — я испугалась. — «Неужели не понимаешь, что она тебя на клочки разорвёт⁈»

— Мне не хочется считать себя нежитью, — Каталина вздохнула. — Всё же я не сильно похожа на оживший труп. Я не такая холодная. Я дышу, и у меня бьётся сердце. Мне больно, если меня ранить. Я только не умираю, даже если моя голова разлетится на мелкие кусочки.

«Серьёзно⁈ Боже! Я представила, и мне стало завидно!»

Кати посмотрела на меня и жалко улыбнулась.

— Оливия, пожалуйста, не бойся меня. Правда. Я не злая. Я ничего тебе не сделаю. На тебе нет никаких заклятий, и твоей жизни ничего не угрожает. Владыка Байтон не властен над тобой. Ты вольна идти куда хочешь. Я не буду мешать и тебя удерживать. Ты даже можешь забрать у меня всё, что хочешь. Я не буду против. Только, пожалуйста, побудь со мной ещё хоть немного.

— Каталина! — у меня самой навернулись слёзы на глаза. В порыве чувств я схватила её за платье и опять притянула к себе, сжав в объятиях и зарывшись лицом в её волосах.

— Больно, ­­– сестра улыбнулась.

— Прости.

— Ничего. Всё хорошо. Даже если рёбра сломаешь, это мне не навредит. Боль заставляет чувствовать себя живой.

Каталина осторожно и мягко обняла меня за талию.

— Смотри. «Небесный дворец». Сегодня он сияет необычайно ярко, — тихо сказала она. — Я так хотела смотреть на него ещё с кем-нибудь и не чувствовать себя всеми брошенной и забытой. Неужели это всё-таки произошло?

Я подняла взгляд. Грандиозная туманность светилась высоко в небе, загадочно мерцая и переливаясь светом своих звёзд.

«Наверное, у неё особая чувствительность к свету, если она считает, что туманность сияет необычайно ярко».

— Тебе он нравится? — спросила я Каталину.

— Ага, — девушка вздохнула. — Просто сердце замирает, когда я смотрю на эту красоту. Так тепло и грустно на душе. Я, конечно, понимаю что это обитель бога, а я порождение тьмы. Но я обожаю всё, что кажется красивым и милым. Ничего не могу с собой поделать. Наверное, неважный из меня вампир.

— Ты, правда, ночами нападаешь на людей, пьёшь их кровь, забираешь жизни и превращаешь в вампиров? — осторожно поинтересовалась я, краем глаза покосившись на сестру.

— Нет, конечно, — Каталина усмехнулась, продолжая любоваться туманностью. — Если бы вампиры, укусив человека, делали его вампиром, то на земле скоро не осталось бы людей. Были бы