– Идем-идем, соколик мой ясный, – заспешила бабулька.

– И меня!

Голос подал молчавший до этого игрок, и только сейчас я впервые обратил на него внимание.

Лучше бы я этого не делал… настала моя очередь застывать в диком изумлении и таращить выпученные глаза.

Кажется, это эльф… если эльфы бывают такими странными – крайне тощее и словно бы вытянутое тело под два с лишним метра ростом, на тонкой шее как-то криво сидит абсолютно лысая голова. Лысый эльф! На блестящей под лучами солнца лысине ни одного волоска, зато прекрасно видно несколько странных и хаотично разбросанных шрамов. Трепанацию ему делали, что ли? Довершала картину общего внешнего «великолепия» пара будто изломанных и рваных ушей, бодро торчащих вверх и слегка подергивающихся. С левого уха свисала медная сережка в форме перевернутого знака бесконечности. Игровой ник поражал всяческое воображение – «Орбит Хрустилиано». Класс персонажа непонятен, уровень двадцать восьмой, стандартный для этого уровня местности. Ох ты ж… што это?

– Что тебя, внучок? – с некоторой оторопью осведомилась старушка.

– Меня тоже возьмите… землю долбать, – произнес лысый эльф, возвышаясь над хлипкой бабулькой больше чем на метр. – Тоже бесплатно. И кормить не надо.

– А и возьму! – быстро сориентировалась работодатель. – Чего ж не взять! Ну, милки, теперича дело пойдет! Ох как пойдет! Верно ведь, соколики мои?

– Ага, – отозвался я, все еще не отойдя от экзотического вида Орбита Хрустилиано. Про его кожаную жилетку на голое тело и оранжевые бесформенные штаны и вовсе сказать нечего.

– Несомненно, – изрек эльф, потирая ладонью лысину. – Изменение сущности бесплодного к плодородному знаменателю… несомненно.

«Вот это да…! – выдал я мысленное заключение. – Сей отрок весьма загадочен… тьфу ты! То есть парнишка-то, кажись, с головой не очень дружен…»

И мы пошли. Впереди шустро семенила старушенция, позади, плечо к плечу, шагали мы – я и лысый эльф. Тимур и его команда… если я Тимур, то нафиг мне такая команда!

С другой стороны, если работать вместе, задание выполнится куда быстрее. На мое стремление к повышению репутации в деревне Селень тоже никакого негативного влияния. В общем, одни только плюсы и никаких минусов.

Правда, задание с подвохом – если я начну работать, а этот великий и загадочный сеньор Хрустилиано просто сядет под деревом и будет дожидаться, пока принадлежащий старушенции кусок земли превратится в будущий надел под огород… то вполне вероятно, что выполнение задания засчитают и лысому эльфу… Мир Вальдиры столь многообразен, что практически ничем не отличается от «реального». Даже превосходит его. Хитрость и подлость здесь процветают и почти всегда остаются безнаказанными.

– Росгард…

– Ага, – столь же односложно изрек я, покосившись на странного спутника.

– Я – Орбит. Хочешь знать, почему меня так зовут?

– Если честно, то не очень, – признался я.

– Хорошо. Когда захочешь – скажи. Я объясню.

– Договорились, – кивнул я. Ох и странный же чел… и разговаривает странно.

– Вот и пришли, соколики мои ясные! Вот моя землица…

Поглядев в указанном бабкой направлении, я испустил вздох истинного облегчения.

Бабулька не соврала – огороженный ветхим забором кусок земли был крайне мал. Шагов двадцать на двадцать, этакий квадрат, одной стороной вплотную примыкающий к задней стене древнего домишки с парой подслеповатых окошек.

Зато мусора хватало – непролазные дебри, преодоление которых составило бы честь любому элитному подразделению коммандос. Высоченная пожухлая трава вперемешку с гнилыми пнями, серыми валунами, россыпью глиняных черепков… кое-где даже белели полуприсыпанные землей кости неизвестных животных. Этакая заросшая бурьяном свалка, которую долгое время использовали как кладбище домашних животных.

– Вот она землица моя, – с умилением в голосе повторила старушка, словно видела перед собой райские кущи. – Вот она родимая. Когда приступите, витязи славные?

– Вот этот славный витязь, – я ткнул себя пальцем в грудь. – Приступит прямо сейчас.

– И этот славный витязь тоже, – лысый эльф с некоторой заторможенностью повторил мой жест. – Приступит.

С трудом удержавшись от смешка, я спросил:

– А инструменты где, бабуль? И куда все складывать?

– Струменты туточки, милок, – бабка указала на аккуратно сложенные у забора орудия труда. – А складывать туда, – сухонький палец переместился к стоящей в пяти шагах пустой телеге. – У старосты выпросила, телегу-то! Почитай целый день уговаривала ирода, едва-едва вымолила!

– Все, спасибо, хозяйка, – отвесил я вежливый полупоклон. – Как дело закончится – мы тебя кликнем. А пока отдыхай.

Кивнув на прощание, бабка суетливо уковыляла к дому, а я шагнул к инструментам и, скептически осмотрев их, выбрал топор с широким лезвием, сразу вспомнив свой первый день в Яслях и Власилену. Как она там живет?

– Я пока займусь подрубанием корней и выкорчевыванием пней, – оповестил я о своих намерениях.

– Ты?

– Да.

– А я? Тоже корни? Они длинные… представь, ты ухватился за корень и тянешь, тянешь его… – оживился лысый эльф. – А он, может, на целый километр в землю уходит! А ты его тащишь, дергаешь и даже не знаешь об этом… а потом как дернешь, а тебя раз и втянуло!

– О! – едва ли не подпрыгнул я. – Куда?!

– Так в корень! – с недоумением отозвался Орбит. – Раз! И втянуло! По пояс! Ноги подергались, подергались в воздухе…

– Стоп, стоп, дорогой! Приехали!

– Да не! Корень же длинный, а тебя только по пояс втянуло, – не согласился с моими доводами лысый эльф. – Еще не приехали, зуб даю!

– Да я не о том! Работать давай! Я корни подрубаю и пни выкорчевываю.

– Ты?

– Да.

– А я? О!

– А ты берешь вон тот молоток и разбиваешь крупные камни на куски, – заторопился я, не желая переживать эффект дежавю. – У тебя силы хватит?

– Один раз поднялся на четвертый этаж, неся в руках восемь килограммов помидоров, – с достоинством ответил Орбит. – Останавливался только два раза.

– Значит, хватит, – подытожил я и, не желая продолжать странный разговор, отправился к дальней стороне будущего огорода. – Начали!

Через пять часов непрерывного труда земляной пятачок разительно преобразился. От некогда бурной растительности не осталось и следа, равно как от валунов и гнилых пней. К моему искреннему удивлению, мой внезапный компаньон в бесплатных заданиях работал усердно и большей частью молча, лишь изредка испуская странные замечания и комментарии.

Стоящая у забора бабка соколиным взглядом обозрела перелопаченную землю и, не найдя к чему придраться, удовлетворенно кивнула.

– Ох, спасибо, внучки. Славно потрудились! Выручили бабушку! Да даруют вам пресветлые боги побольше удачи!

Поздравляем!

Задание «Тяжкий земельный труд» выполнено!

Награда: нет.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с жителями деревни Селень!

Наконец-то! Пять часов ничем не оплачиваемого труда дали свои результаты, и я добил-таки