Это дополнительно осложнялось тем, что стоило Рэндидли хотя бы немножко отвлечься, как давление потока маны непредсказуемо менялось. Но Рэндидли подозревал, что это было как-то связано с тем, из-за чего Рэндидли отвлёкся.

Однако у Сэма не было ни одной из таких проблем. Вместо этого он был ограничен своим запасом маны, поэтому Рэндидли пока что ещё не поднимал этот вопрос.

У него периодически появлялось желание открыть экран путей и потратить все ОП, которые он уже успел получить. Он надеялся, что их набралось достаточно, чтобы дать ему возможность улучшить свой Контроль и Фокус, что повысили бы эффективность изучения этого умения…

Но в некотором смысле это тоже был неправильный путь. Пройдя тренировки миссис Гамильтон, Рэндидли понял, что, хотя это и снижает его скорость фактического усиления, но даёт ему возможность овладеть навыками и характеристиками, которые у него есть. Уровни навыков будут расти во время ознакомления с ними, но это не было конечной целью. Он должен развить мышление, что позволит ему использовать свои навыки должным образом, высвобождая их максимальный потенциал.

Это была, по мнению Рэндидли, «классическая» форма обучения. В конце концов, до появления Системы всегда существовало то, что было физически невозможно для людей. У них просто не было такой шикарной вещи, что они могли начать бегать быстрее, просто изменив свои характеристики.

Вместо этого они тренировались, чтобы сократить время, необходимое им для достижения своего предела скорости бега. Они работали над своей физической формой, чтобы показывать лучшие результаты. Худели, набирали вес или садились на диету, оттачивая свою физическую форму исходя из своей цели, не расширяя границы возможного, а приближаясь к ним.

Рэндидли признал, что у Системы была одна особенность – он в любой момент мог посмотреть свои характеристики. Но что заставит его использовать свои характеристики более искусно? Это потребует больших усилий. И это, несомненно, того стоило.

Отбросив эти мысли, Рэндидли повернулся к своему следующему наручу. Но взяв его в руки, Рэндидли не спешил браться за Руническую Иглу. Вместо этого он закрыл глаза и начал медленно дышать, что-то ища. Он погружался глубоко в себя, в моменты, когда был по-настоящему чем-то доволен.

Тренировки с Шалом и совместное прохождение подземелья…

Ночное сражение с первыми ордами монстров, будучи непреодолимой стеной для них…

Позволить Агонии сжечь лишние мысли, во время сражения за пределами Фрэнксберга…

Бросить вызов всем классерам Доннитауна и скастовать тот финальный Круг Пламени, готовясь высвободить его…

Неоднократно использовать своё новое умение Работа Ног Фантомного Копья, чтобы уклоняться от птиц маны Лиры…

Рэндидли ухмыльнулся. Кто бы мог подумать, что от обучения он испытывал такую ​радость, что чувствовал себя чрезвычайно сильным? Хотя он полагал, что в действительности это не так уж и сильно шокирует, потому как каждый желал чувствовать себя важным и одаренным.

Теперь, когда он здесь, он уверен, что, чёрт возьми, он не собирается расслабляться и забывать эти ощущения.

Рэндидли взял иглу и приступил к гравировке.

Когда Алана вошла в хижину с низким потолком, Деван уже стоял там, сложив руки, а также Киерсти и Натан, свернувшиеся на подушке в углу. В кресле-качалке сидела наблюдающая за ними старуха. Её волосы были чёрными, но на краях её опущенных ушей уже виднелась седина. Войдя в комнату, Алана замерла, как только посмотрела на эту женщину.

Поскольку она имела большой опыт сражений, у неё была довольно развита способность оценивать силу противника взглядом. Эта женщина… была на одном уровне с Гостхаундом, а может быть и сильнее.

Заметив Алану, женщина повернулась к ней своим морщинистым лицом и улыбнулась.

– Берт! У нас гости. Принести немного напитков.

Из боковой двери выскочил пожилой черепах, держащий поднос с несколькими кружками. В одно мгновение аура пожилой женщины исчезла под давлением жажды крови, что возникла после появления нового черепаха. Это было неприятно признавать, но Алана не могла избежать осознания того, что её сейчас могли убить так же легко, словно раздавить муравья. Края её обзора начали темнеть, и она не могла собрать достаточно сил, чтобы просто дышать…

– Берт, прекрати. Это наши гости.

Эта угнетающая аура была словно дурным запахом, тогда как слова женщины были бризом, который легко сдул прочь эту ауру. И он был, в некотором смысле, ещё более устрашающим. Женщина улыбнулась Алане:

– Уверена, у вас есть вопросы. Но делами других тотемов я практически не занимаюсь. Вместо этого я хотела бы поговорить о… наших поселениях, Кит Кларке и подарке Доннитауну. Я взглянула на то растение, которое привезла девочка, и оно кажется мне совершенно уникальным. Полезным и привлекательным. Я давно не видела ничего столь же интригующего.

Она добродушно улыбнулась Берту, который передал Девану и Алане по кружке. Берт взглянул на женщину. По его лицу было сложно сказать, что у него на уме.

– Не хочу быть грубым, но… кто вы? Я мало понимаю в делах местных, но… Вы не кажетесь ни кроликом, ни черепахой… – Деван говорил медленно, периодически остановившись глазами на Берте. Это заставило Алану на секунду обратить внимание на женщину, и она поняла, что это правда. Её уши были меньше и острее, а ещё она заметила хвост, обвившийся вокруг спинки стула.

– Простите меня, где мои манеры? Меня зовут Гесс. И да, вы правы. Вообще, в нашем мире есть три тотема. Обычно доминируют два из них, а третий берёт на себя особую роль в деревне… Да, я не принадлежу ни к Длинноногим Зайцам, ни Серым Черепахам, я – Спектральная Рысь.

Гесс опёрлась подбородком о кулак, глядя на Девана и Алану своими сверкающими глазами.

– Но мне показалось чрезвычайно интересным, когда девочка упомянула Гостхаунда. Возможно, это судьба, что эктоплазменные кошки и собаки постоянно друг с другом грызутся, разве не так…?

Молчание было ей ответом.

Но потом Гесс рассмеялась, хлопнув себя по колену.

– Да ладно вам. Вы действительно думали, что я подтолкну наши деревни к войне просто из-за такого маленького совпадения? Боже, вы слишком пессимистично смотрите на ситуацию. Тот старый заяц может похвастаться превосходным чутьём, черепаха предвидением, а я в свою очередь мудростью, уверяю вас. Несмотря на то, чему я позволила… произойти на этой неделе.

Деван выглядел смущённым, но всё ещё смотрел на Берта. Алана потёрла свою шею.

– Да… Это совсем не радуга и бабочки. Наша приветственная вечеринка…

– Когда черепахи