— Можешь дальше не продолжать. — произнес Тао. — Если они сойдутся, начнется дикая грызня. Всю эту свору в узде удерживала только воля Ананизарты.

— И если она не вернется в ближайшее время, возвращаться будет уже некуда. — закончил Миргус. — Есть соображения по этому поводу?

— Есть. Я знаю, что делать.

— Знаешь?

— Да, примерно представляю. Ответь еще на один вопрос. Каково сейчас финансовое положение клана? Иными словами, сколько у нас есть денег?

* * *

Кит Борланд был немного удивлен неожиданным визитом Кота на борт грузового барка, курсирующего по маршруту Эйр-Базаар. Торговец выглядел странно — добродушная лукавая маска сброшена, блуждающий взгляд выдавал необычное возбуждение. Кот выглядел опасным, как отточенный нож. Мельком глянув в грузовые сводки, он задал вопрос:

— Кит, ты ведь бывал в Астрале?

— А как же! — нахохлился Борланд. — Не раз бывал, и всегда возвращался целым.

— Ну, не всегда, — тихо добавила Эллария, но стоявший вблизи Носквайр толкнул ее локтем в бок — мол, не позорься перед нанимателем.

— Если нужно было бы быстро и незаметно найти замок Панд в Астрале, как бы ты поступил? — продолжал спрашивать Кот.

— Ну, ничего сложного. Взял бы легкий и быстрый корабль. Лучше всего скиф — его трудно поймать. Поискал бы Разрыв или договорился о Портале со знакомым спеллджампером. Вошел бы в Астрал, там дело техники.

— Значит, ты можешь проложить туда курс?

— Я? Нет. Но Импи, например, может. — ответил Борланд, не понимая, к чему ведет торговец. — Ей доводилось там бывать. Правда, Импи?

— Да. — Кивнула девушка. На ее лице появилась гримаса отвращения.

— Скиф, говоришь? — продолжал допрос ХотКот. — А тот, что мы покупали для Комтура, подойдет?

* * *

Голая вершина холма посреди зеленого моря леса была видна издалека. Тао посадил дракондора на усыпанную валунами каменистую землю, спрыгнул, легким шагом взбежал наверх. Он торопился.

Торговец уже ждал его — сидел на одном из камней, встал навстречу, откидывая капюшон коричневого плаща.

— Ну и местечко ты выбрал! — укорил он вместо приветствия. — Час добирался…

— Зато здесь нет посторонних ушей и глаз, — парировал Тао. Подумав, добавил — И воров.

ХотКот хмыкнул в ответ. Держался он непринужденно, но опытный взгляд лидера АДа сразу выхватил стальной блеск в глазах, некоторую нервозность движений. Внутри торговец Дозоров был напряжен, как струна.

— Я пришел говорить о Ананизарте. — со значением сказал Тао.

— О ком, прости? — Кот картинно наморщил лоб. — А, о той темной богине, что пропала. Читал на форуме. А я-то тут причем?

— Не старайся, ты плохой актер! — ответил Тао. — Я знаю, что она сидит у тебя в мече. Вот в этом!

Он пальцем указал на серебряную рукоять, мелькнувшую в разрезе плаща собеседника.

Кот нахмурился, положил руку на эфес, исподлобья посмотрел на Тао.

— А с чего ты так решил, можно поинтересоваться?

— Не считай других глупее себя! — отчеканил Тао. — За вами следил Иллит, я смотрел видео, которое он заснял в пещере. Очень интересное место. Что вы там нашли, кстати? Храм Тормиса? Впрочем, неважно. Вы были там — и туда отправилась Ананизарта! Или ты думаешь, что для нас секрет, что твой меч — «пожиратель душ»?

— Может, оно и к лучшему… — пробормотал торговец себе под нос, взглянул на Тао. — Ну, и? Чего ты хочешь?

— Скорее уместен вопрос, чего хочешь ты!

— Галстук, барабан и щенка бульдога, — ухмыльнулся ХотКот. — Вопрос в том, что вы можете предложить.

— Тысячи игроков остались без покровителя. Они качали репутацию месяцы, если не годы, — медленно закипая, но сохраняя невозмутимый вид, произнес Тао. — Вкладывали в это время и деньги. И что? Их алтари мертвы, молитвы не работают!

ХотКот зевнул, прикрыв рот рукой.

— Дом Тьмы, последователи и потомки Ананизарты, многочисленны и сильны. — продолжал Тао. — Подумай о том, что начнется, когда они узнают, по чьей вине пропала Леди! Тебе будет объявлена вечная вендетта! Ты не слышал о том, как опасны «пожиратели душ», даже для собственных владельцев? Поищи по тегу «Таэрланд»!

— Да, да, да. Я понял. — Ответил Кот, снова зевая. — Не обращай внимания, я всегда зеваю, когда мне интересно… Извини, ты закончил?

Тао кивком показал, что да.

— Тогда я знаю, какой монетой взять с тебя плату. Вот контракт, почитай.

— В полной боевой выкладке…за три часа…портал…на договоренности, репутацию и союзы…да ты вообще знаешь, сколько стоят Колокольчики?! — читал вслух Тао. — Это какая-то подстава, а не договор…Кого ты хочешь дропнуть? А если это наши плюсы?

— Даже если это будет штурм Атросити в Астрале! — пожал плечами торговец. — Это моя цена.

* * *

Скиф, позаимствованный у Дозоров, парил в красновато-розовом тумане, стремительно рассекая астральное пространство. Легкое, маневренное суденышко — всего три слота экипажа, единственный кормовой движитель с заключенным внутри воздушным элементалем. Косой синий парус вздулся над нами тугим пузырем, принимая упругий поток ветра.

— Мы приближаемся! — подала голос Эллария. — Впереди куча сигналов, один большой, от Осколка. Кажется, это оно!

Из розовых облаков медленно проступали очертания огромного Осколка и растущей из него черной готической цитадели. Я уже видел эти острые башни, пляшущие внутри бойниц багровые огни, туши джаггернаутов, зависшие над крепостью. Atrocity, Злодеяние, главная цитадель Пандорума в Сфере Миров. Скулы свело злой гримасой. Вот и увиделись снова.

— Вот сейчас нас и прикончат! — завел свою песню Кит Борланд. — Я же говорил, гиблое дело, совать Пандам голову прямо в пасть!

Мы засекли сигнал Атросити, а скауты Панд — увидели наши. От зубцов крепости поднялась стая «птичек», драконьих всадников, похожих отсюда на маленькие галочки.

— Правь к вратам и ничего не бойся, — велел я Борланду. Нашел в адресной книге Джерхана, отправил ему сообщение:

ХотКот: Я на подходе. Поставь плюса. Всем.

Отношение к вам альянса «Пандорум» повышено до «союзник»!

— Ого! — прокомментировал изменение репутации Осьминог. — Не слышал я, что Панды дают плюса.

— Это временные. — успокоил я его. — Правь к воротам.

— А «птички» все равно сюда летят! — с тревогой отметила Эллария.

— Это почетный эскорт.

Или, скорее, стража. Чтобы не сбежали, добавил я про себя, наблюдая, как всадники на протодраконах берут нас в плотную коробочку. Закованные в артефактную броню «Панды» гримасничали, кричали и что-то писали на английском и немецком в общих чатах. Троллили, наверное. Я не обращал внимания.

Скиф медленно вплыл в разинутую драконью пасть — главные врата цитадели. За ними, в каменном чреве тоннеля виднелись причальные стенки, заполненные астральными кораблями «Пандорума» — фрегатами, корветами, скифами. Борланд направил нашу яхту к свободному причалу, на котором, махая руками, стояла