— Физиологически я — это он. Я знаю как он думает. Знаю что его ведет. Знаю как он мыслит. Если бы у меня была потребность успокоить свой разум и попытаться стать сильнее, чувствуя исходящую из Ядра Тьму, то я бы тоже туда направился. Но он, в отличие от меня, знал туда путь. Я — нет.

— Этого не было в вашей информации?

— Только упоминание планеты в исторических хрониках джедаев и ситов, — сказал Темный Ученик.

Информация новая и крайне интересная.

Как минимум по той причине, что по моей информации Гален, Джуно и Кота не одни в Ядре находились.

С боевой группой.

Могло быть так, что они оставили кого-то из своих союзников в системе Тайтона?

Не приведет ли это к тому, что Палпатин доберется до родины джедаев и уничтожит ее?

Просто ради испытания любого супероружия, или демонстрации силы.

Богатая Силой планета, при своей гибели явно всколыхнет каждого чувствительного к Силе разумного в галактике.

— Вы пошли по следу одиннадцать тридцать восемь.

— И почти нашел его, но он всегда оставался на пару шагов впереди меня, — сказал Темный Ученик. — Я сумел установить маячок на корпус его корабля, который и привел меня сперва в систему, где ваш флот громил боевую группу Галактического Альянса. Затем я отправился по следу до последней точки, где маяк работал.

— И вышли на моих коммандос. Зачем сдались?

— Потому что маяк более не функционален. Одиннадцать тридцать восемь снова сбежал от меня. Я близок к своему триумфу и не намерен отступать. Оценив ситуацию, понял, что мятежный клон — часть какой-то вашей операции, — подытожил Темный Ученик. — Поэтому я решил, что вы лично курируете то, в какую ловушку он идет. И решил заключить с вами союз.

— На каких условиях?

Интересная ситуация.

Раньше условия для сотрудничества устанавливал я.

Сейчас я ими интересуюсь.

Что ж, обстоятельства вынуждают.

Шанс заполучить клона Галена Марека оправдывает искажение ролей в переговорах.

— Зависит от того, что именно вы намерены сделать с одиннадцать тридцать восемь, — произнес Темный Ученик. — Я, как вы уже поняли, собираюсь уничтожить его.

Это сложно не понять.

Ведь сие действо — идея фикс Темного Ученика.

Уничтожив одиннадцать тридцать восемь, последний клон сможет избавиться от ощущения своей неполноценности.

Иными словами — устранение своих комплексов и выполнение той миссии, ради которой он был создан.

Пусть внешне он спокоен, внутри у него бушует весь букет эмоций Темной Стороны.

Как у снайпера, который изо дня в день целится в мишень, готовится к убийству врагов, но на территории противника, там, где это можно и нужно делать, он остается лишь наблюдателем.

Желание выполнить предназначение разъедает изнутри.

И это опасная ситуация.

Потому как если его потребности не будут удовлетворены, то Темный Ученик однозначно пустится вразнос.

А если же уничтожит Галена, то… Что тогда?

Нет ничего более опустошающего, чем достижение единственной заветной цели, вокруг которой построена жизнь.

Все пройденные испытания кажутся далекой насмешкой, когда ищущий получает свое.

Достижение самоцели порождает катарсис.

Опускаются руки, притупляется внимание…

Тайбер Занн, окутавший паутиной коррупции и бандитизма всю галактику, не даст солгать.

Крах его преступной империи пришелся как раз на пик достижения заветной мечты.

А союзники «на одну миссию» у меня уже были.

И, если с кланом Скирата и их союзниками решить вопрос не так сложно, как кажется, то вот Темный Ученик…

Насколько я помню, Вейдер говорил ему, что он все же превзошел даже оригинал.

Лгал он, мотивируя самомнение клона, или же говорил правду, сейчас не выяснить — его Призрак со мной не общается.

Занятно.

А поддерживает ли Дарт Вейдер собственного сына в плену у Палпатина?

Как хороший отец — вполне возможно, ведь Вейдер вроде бы искупил свои грехи. По закону жанра, конечно.

И только перед своей семьей и вроде бы как Орденом джедаев.

Остальная галактика и родственники «миллионов замученных лично Вейдером» пока бутоньерок с извинениями не дождались.

Как ни посмотри, а упущение со стороны Лейи Органы-Соло и Люка Скайуокера.

Впрочем, Новая Республика, а вслед за ней и Галактический Альянс не распространяются широко о том, кто кому родственник.

Неудобные вопросы демократия предпочитает не допускать или игнорировать.

То ли дело милитаристический тоталитаризм Доминиона.

И свобода слова присутствует, и за анекдоты про Пеллеона никого не расстреливают.

Ужас, да и только.

— В конце концов да, одиннадцать тридцать восемь, как вы его называете, будет уничтожен, — не стал затягивать с ответом я.

— В конце концов, — клон смаковал сказанное. — Он часть какого-то вашего плана.

— Именно так.

— Ведь если бы хотели, то убили бы, а не брали в плен, не устраивали ему психическую встряску, — клон задумался. — Для чего он вам?

— Палпатин, — просто ответил я.

Клон наклонил голову в сторону, намекая на то, что хотел бы услышать больше.

Пришлось в общих чертах рассказать о выживании Императора, его планах на галактику в целом и Доминион в частности.

Включая подробности относительно создания реинкарнации преступных синдикатов и их разделений.

А так же где находятся их штаб-квартиры.

И про армию клонов, о чем мы узнали из частично восстановленных данных с центрального компьютера, тоже рассказал.

Без указания древнего сита.

Клон впечатлился.

— Значит, он жив, — подытожил Темный Ученик, не заинтересовавшись информацией о преступниках. Что странновато. — Глубокое Ядро… что ж, теперь понимаю, зачем одиннадцать тридцать восемь туда направился. Есть данные о том, что Палпатин еще жив на текущий момент?

— Имеете ввиду, не убил ли его клон? — уточнил я. — Пару недель назад точно был живее всех живых.

— И ломал волю Люка Скайуокера, — кивнул клон.

— Именно так.

— Одиннадцать тридцать восемь был нужен вам для того, чтобы сразиться с Палпатином?

— Он достаточно силен, чтобы сразить Вейдера.

— Как будто это представляет большой труд для того, кто владеет молниями Силы, — хмыкнул клон.

— Десятки убитых Темным Повелителем ситов одаренных не согласятся с тем, что это было просто.

— Джедаи, — не скрывая брезгливости констатировал Темный Ученик. — В их учении есть лишь несколько здравых идей, да и те связаны лишь с некоторыми способностями, которые старый Орден считал «светлыми».

— А на самом деле?

— Древние ситы и джедаи относили их к категории нейтральных, доступных к изучению обеим сторонам.

— Любопытные познания.

— Мой учитель передал мне немало знаний. В том числе и о природе Темной, Светлой сторон Силы. По слухам в далекой древности первые одаренные в принципе использовали обе стороны Силы.

Интересное откровение.

Я бы понял, если бы он почерпнул подобную информацию из голокронов или исторических хроник.

Но… учитель?

Кажется Темный Ученик рассказал мне не все, что с ним произошло за последние несколько лет.

— Немного не сходится с данной вами же характеристикой Дарта Вейдера, — заметил я.

— Я не говорил, что моим учителем был Вейдер, — покачал головой клон. — Точнее — что только он учил меня.

Интересно.

Обычно после таких слов начинаются крайне скверные события, характеризующиеся появлением того самого учителя и массовой резней.

Не то, чтобы я был сильно против, как никак на орбите Явина-IV у нас два звездных суперразрушителя, один быстроходный дредноут и десяток звездных разрушителей, не считая кораблей сопровождения и поддержки.

«Лусанкия», правда в ремонте и укомплектована сейчас исключительно перегонным экипажем и дроидами, но при необходимости сможет дать бой, не ввязываясь в клинч.

— Кто это был?

Клон помедлил, раздумывая над тем, стоит ли откровенничать со мной.

— Вам наверняка не известно имя такого падшего джедая, ставшего ситом… — ага, удиви меня.

—… как Дарт Реван.

Эта вселенная издевается надо мной?

— Как ни странно, но известно, — сказал я. — Исторические события галактических хроник мне так же интересны. И не важно, джедаи или ситы были в них главными героями.

— Тем проще будет объяснить, — кивнул Темный Ученик.

— Дарт Реван мертв, — напомнил я. — И, насколько мне известно, его дух слился с Силой. Так что вас обучать он не мог.

— Я и не говорил, что это был он, — фыркнул клон. — Я лишь спросил известно ли вам о нем.

— И какую смысловую нагрузку несет тогда ваш вопрос?

— Мой учитель — один из генералов армии Дарта Ревана, переживший четыре тысячи лет, благодаря технологии заморозки, — пояснил Темный Ученик. — Джедай, ставший ситом по своим убеждениям…

— И проживший четыре тысячи