Но неудачи Зинджа в борьбе с Новой Республикой (не без интриг с Оринды), привели к тому, что Палпатин забрал «свою игрушку».

Вероятно идет речь о закулисной борьбе имперцев из Правящего Совета, знающих о выживании Палпатина, за внимание последнего.

Палпатин искал сильных и исполнительных подчиненных.

Сарцев Квест и его союзники сделали так, чтобы Зиндж проиграл, несмотря на наличие у него преимуществ перед Новой Республикой.

Устранили конкурента, чтобы подобраться к Палпатину поближе — разумеется в целях свержения.

Айсард именно такие выводы делала, и я склонен с ней согласиться.

Да, можно было бы посочувствовать тому, что мы вмешались в планы Квеста и не позволили ему завершить начатое.

Но приходится выбирать — устранить Палпатина и оставить его армаду в руках компетентных и безумных маньяков, или же саботировать переворот так, чтобы втереться в доверие.

Я выбрал второй вариант по самой простой причине — в боях и междоусобицах значительная часть мощи Империи, спасенная Палпатином, будет потеряна.

А следовательно утрачен будет и весь имеющийся потенциал для обеспечения Доминиона более сильным флотом и супероружием.

Пока я не уверен в том, что из перечисленного удастся захватить, но, думается, стоит только отправить коммодора Штормаера к Биссу и сказать ему крылатую фразу: «Халява, взять-взять», как он и без Балансира притащит и планету, и ее флот в руки Доминиона.

Шутка юмора, да…

Что ж, анализ супероружия проведен.

Следует еще больше ускориться в вопросе укрепления обороны и устранения помех, чтобы к моменту атаки Палпатина (а она уже не за горами), быть во всеоружии.

Император завершит работу над «Затмениями» и «Владыками», укомплектует их и спустит свою свору с поводка.

Именно так, не иначе.

Ему нужен хаос и паника среди врагов, когда супердредноуты и «Опустошители Миров» примутся за дело.

Без супероружия эффект будет не тот.

«Галактическая Пушка» так же будет введена в строй — это несомненно, как и то, что она нужна мне.

Но уже на втором этапе его операции — когда силы неприятеля будут вынуждены перейти к обороне и, вероятно, разработают контрмеры против супердредноутов.

Палпатин патологически не способен внять голосу разума — он до сих пор, несмотря ни на что, пытается сломить Скайуокера.

И, по моим внутренним прикидкам, он держится намного дольше, чем в известных мне событиях.

За что ему отдельное спасибо.

Благодаря его упорству мы не испытываем необходимости носиться с «пожарными командами» по всему периметру Доминиона, чтобы отражать атаки войск Палпатина.

И это при том, что вторая фаза контрнаступления затягивается по непредвиденным обстоятельствам, у нас есть возможность не бросать излишки сил из тыла на передовую.

Но, надо понимать, что Палпатин выйдет из себя, когда столкнется с вестями о предательстве Седрисса.

И тогда Скайуокеру я не завидую.

Нужно ускоряться.

Как минимум для того, чтобы к началу наступления Палпатина у меня имелось собственное супероружие.

Я открыл еще один файл.

«Глаз Палпатина».

Оба.

Один находится в космическом дрейфе и бежит от наших дроидов-разведчиков, второй же…

Со вторым будет не просто.

Потому как близнец первого супердредноута Империи находится в распоряжении Кронала.

Борьба за Корпоративный Сектор представляется куда как более трудной, чем несколько суток назад.

О опаснее всего та игра с заговором против Палпатина, которую начала Айсард по своей инициативе.

Она перевербовала Карнора Джакса, ученика Квеста, который должен был стать новым Императором по замыслу заговорщиков из Имперского Правящего Совета.

Убийца барона Д’Аста выжил.

Что еще хуже — он проник в ближайшее окружение Палпатина.

И уж совсем отвратительно то, что Люмия и Джакс работают над свержением Палпатина вместе с Ном Анором, разведчиком юужань-вонгов.

Порой мне начинает казаться, что нет того варианта исполнения Марг-Сабл, чтобы выйти победителем из всех этих интриг и разорвать порочный круг бесконечной войны, выпавшей на мою долю.

«И нет нам покоя, гори, но живи…»

Но это лишь минутка рефлексии.

Назвался гранд-адмиралом Трауном — используй Марг Сабл правильно, а не как с Айсард и Джейд.

Итак, Экзар Кун, Седрисс, Альянс и «Синдикат Силри»…

Зазвучал сигнал интеркома в моих апартаментах.

— Адмирал, сэр, — раздался голос капитана Пеллеона. — Капитан Тшель и «Химера» прибыли и запрашивают срочную встречу.

Тшель ослушался приказа и покинул позицию на подходе к Ротане?

На него не похоже.

Причина, по которой он так поступил, должна быть из ряда вон выходящая.

Кажется, еще проблем завезли.

Глава 39

Меня начинают пугать реалии этой вселенной.

Любая логика начинает немного сбоить.

Конечно, если ты не знаешь подоплеки и мотивации того, кто совершил нечто, из ряда вон выходящее.

Тогда все проясняется.

Когда я начинал операцию «Безумие безумного клона», то мог лишь только надеяться на то, что второй эмоционально устойчивый клон отзовется на психопатию Галена.

Тиберос не просто так по моему приказу разучивал со своими наемниками приемы по выведению из строя одаренных — предполагалось, что второй нагрянет на свидание с первым.

Произошло же…

— Вы не выказываете удивления увиденным, — произнес я, смотря на молодого мужчину с короткими темными волосами и волевым лицом, сидящим напротив меня в допросной камере.

Толстый металл, силовое поле, встроенные электрошокеры и огнеметы, управляемые дистанционно…

В общем и целом, Корран Хорн в своем посмертии дал немало полезной информации о том, как удержать одаренного даже без помощи йсаламири.

Я лишь позволил себе модернизировать изначальную камеру, вставив в нее лучи-гасители.

Те самые, которые блокировали передвижение по «Незримой Длани» Энакина Скайуокера, Оби-Вана Кеноби и Верховного Канцлера Палпатина в эпизоде «Месть Ситов».

Дополнение так же касалось и встроенного в потолок и пол устройства, которое держало пленника в подвешенном состоянии, периодически сдабривая его нервные окончания слабыми, но достаточными для потери концентрации, зарядами электричества.

Ну и йсаламири по соседству через стену.

Зная возможности этого существа, я бы еще и шлюз к задней стенке приделал, но это сложно когда тюремный блок находится в сердце звездного суперразрушителя.

— Думаете, после того что я пережил, мне стоит удивляться тому, что вижу перед собой мертвеца? — голос низкий, спокойный, размеренный.

Он чувствует себя в безопасности.

Он смело пошел на риск, чтобы оказаться лицом к лицу.

Парень знает себе цену, цену своего страха, ярости и открывающиеся перед ним перспективы быстрого конца.

— Логично, — согласился я, признавая его правоту. — Почему именно сейчас? Ни раньше, ни позже?

— «Ты был создан по образцу мертвеца», — произнес человек с лицом Галена Марека. — «Ты унаследовал его навыки, но также и его слабости».

В памяти шевельнулись воспоминания.

— Эти слова вам сказал Дарт Вейдер?

— Да, — кивнул Темный Ученик. — Думаю, он говорил это каждому из сотен клонов Галена Марека, кто не умер и не сошел с ума в процессе клонирования. От сита сложно ждать заботы. Но, по крайней мере он не скрывал того, что я лишь копия. Инструмент его воли. Продолжение механических рук, светового меча. Игрушка, не имеющая своих желаний.

Темный Ученик, второй стабильный клон Галена Марека.

— Трогательно, — не могу не признать. — Но свою жилетку для мужских слез я оставил в каюте.

На его губах появилась легкая полуулыбка, а глаза цвета расплавленного золота уперлись в меня заинтересованным взглядом.

— Мне казалось, что вы любите поболтать, — он наклонил голову сперва к одному плечу, затем к другому, будто старался рассмотреть меня под разными углами. — Или я не достоин того, чтобы поговорить «по душам»?

— Меняете тему разговора для того, чтобы заинтересовать фактами, которые вы якобы не можете знать? — уточнил я.

Вспомнилась шутка боцмана с одного сторожевика.

Он периодически спрашивал срочников: «Как заинтриговать дебила?»

В ответ на закономерное «Как?», отвечал: «Завтра расскажу».

И объявлял локальную учебную тревогу, за что был любим офицерами на корабле, и тихо ненавидим, но уважаем матросами.

Собственно, как еще относиться к человеку, который за три года сделает из щупленького сына доярки настоящего морского волка, на которого на берегу девчонки откроют охоту за право прогуляться под ручку?

— Я учусь, — сказал он. — Вы оцениваете меня, я — вас.

— В настоящий момент меня интересует для чего вам Гален, — пояснил я. — И только.

У меня имелось несколько версий, но пока нет в наличии «фактуры», чтобы понять причин, по которым Темный