— Спасибо, — я кинула и отдала девочке медную монету.

— О! Госпожа! Огромное спасибо! — хозяйская дочка склонила голову.

«Всё равно», — я невольно вздохнула. — «Такого безумного восторга, как Сильви, при виде денег, больше никто не умеет проявлять».

Я опять повернулась к Шери.

— Видишь? Ты можешь устроиться здесь. Поговори с хозяйкой.

— Спасибо! Вы очень добры, госпожа, — девушка склонила голову.

— А у тебя что? — я посмотрела на Фину.

— Меня берёт швея помощницей, — девушка улыбнулась. — Я к ней пойду. Спасибо за заботу.

— Вы очень добры, Оливия! — Гимер снова подвинул ко мне кружку с вином. — Давайте выпьем за вас ещё раз. Наша благодарность не знает границ. Мы никогда вас не забудем.

В этот момент его ладонь под столом легла мне на колено.

«Упс! Ты чего творишь⁈» — у меня даже дыхание перехватило. — «Да ты отчаянный парень, если решил погладить ведьму по ноге. Признаться, мне казалось, у тебя не хватит на такое смелости. Или это вино вскружило тебе голову? Не страшно дразнить льва? И чего ты надеешься добиться? Хочешь затащить эльфийку в свою постель?»

Кажется, Мика нахмурилась.

«Что-то почувствовала? Или заметила, что у меня изменилось лицо? Боже! А я не знаю, как мне реагировать!»

Гимер улыбаясь, поднял свою кружку.

— Позвольте.

«Слишком двусмысленно это твоё „позвольте“. Что же делать? Сердце колотится, как бешеное. В голове шумит. Нужно стряхнуть его руку. Но мне приятно его прикосновение. Не могу решиться. Может быть, я хотела чего-то такого, когда смотрела в его голубые глаза? О, господи! Противоречие разрывает меня на части!»

Я медленно приложила кружку к губам и сделала глоток. Пальцы Гимера заскользили по моей ноге, словно получили одобрение, и скатились на внутреннюю поверхность бедра. Необычайно волнующее это касание. Одними подушечками пальцев. Почти без нажима. Так нежно и осторожно.

«Да ты демон?»

Я почувствовала, как по телу покатилась волна дрожи и от прилива крови начало стремительно теплеть в нижней части живота. Сжав ноги, я зажала его пальцы, как капканом.

— Не нужно ошибочно полагать, что я добрая, — сказала я, улыбаясь и прищурив глаза. — Если меня разозлить, последствия будут ужасные. Кто-то может нечаянно вырыть себе могилу, наивно полагая, что может играть со мной.

— Неправда, — Гимер попытался освободиться и я его отпустила. Он убрал руку и покачал головой, улыбаясь. — Вы столько раз доказывали свою доброту, что сейчас уже никто не поверит в то, что вы можете быть злой.

Парень пригубил вина из своей кружки. Похоже, что никто за столом не заметил, как он только что пытался необычайно грубо заигрывать со мной.

— Можно узнать, что вы планируете делать дальше? — спросил Гимер, продолжая ласково улыбаться.

— На рассвете мы с Мики отправимся искать призрачную башню в лесу иллюзий.

— Что⁈ — молодой человек мгновенно помрачнел лицом.

— С ума сошли? — Рон выругался. — Зачем?

— Что за призрачная башня? — удивилась Шери.

— Гиблое место в горах на севере, — Гимер покачал головой. — Сотню лет никому не удавалось вернуться оттуда живым. За победу над обитающим там чудовищем, назначена очень большая награда.

— А ты неплохо осведомлён, — я кивнула. Парень поморщился.

— Ещё бы. Мой глупый старший брат ушёл туда со своими друзьями, в надеже получить вознаграждение уже пять лет тому назад.

— Понятно. Сочувствую, — я вздохнула.

— Одумайтесь, — Гимер качнул головой. — Не нужно добровольно лезть чудовищу в зубы. Никто и никогда его не одолеет. Уже очень много необычайно сильных людей пытались бросить ему вызов. Жертвами монстра в башне становились даже первые рыцари королевства и легендарные герои, наивно полагавшие, что нет никого, кто смог бы сравниться с ними в силе.

— Серьёзно⁈ — я нахмурилась.

— Более чем, — Гимер кивнул.

«Блин! А вот это неприятное известие. Честно говоря, такого я не ожидала. Даже легендарные герои и первые рыцари? Может, правда, не стоит соваться в башню? Чудовище просто скушает нас и всё. Я сама, своими руками подведу черту своей жизни. Сначала потеряла воспоминания. Теперь потеряю всё остальное. Исчезну окончательно, став обедом для неведомой твари. Стоит ли оно того?»

В это мгновение Гимер сделал мне глазами знак обернуться и посмотреть за спину.

«Что ещё?»

Я оглянулась. Ко мне подходила девочка примерно шестнадцати лет с забинтованной головой и рукой. Повязка даже полностью закрывала ей правый глаз, а рука висела на перевязи.

— Вы Оливия? — спросила она с дрожью в голосе.

— Да, — я кивнула. — А ты кто? Мы знакомы?

«Может я знала её до потери памяти?»

— Я Илия, — девочка вдруг упала передо мной на колени и залилась слезами. — Пожалуйста, сжальтесь над нами!

— Чего⁈ — я вздрогнула от неожиданности. — Немедленно встань!

Посетители в таверне начали поворачивать к нам головы. Я развернулась на стуле и схватила девочку за плечи.

— Ты с ума сошла? Что случилось? Разве я сделала тебе что-то плохое?

Илия подняла на меня лицо, мокрое от слёз. Я обратила внимание, что повязка на её глазу тоже намокает. Значит, слёзная железа там сохранилась, даже если она и правда потеряла глаз.

— Простите моего брата и его друзей за то, что они напали на вас.

— Кто твой брат? — я вздохнула, уже понимая, куда она клонит.

— Рик.

— Боже! Этот тупой воин твой брат?

­– Простите нас, — Илия опять склонила голову.

— Да я не злюсь уже. Но ты ведь не об этом просишь? — я вздохнула. — Наверное, хочешь, чтобы я вернула вам оружие?

— Пожалуйста! — умоляюще протянула