— Сэр, позвольте…

— Не позволяю! — ледяным тоном отрезал Райан. — Ты что о себе возомнил, молокосос? — странно, но голос стал… теплее, что ли. — Думаешь, так дела делаются? Сперва вымолил шанс у меня, обделался по полной из-за собственной глупости, а потом побежал жаловаться, что твое молодое дарование заметают под сукно злые кораблестроители-ветераны⁈

— Все не так было! — возразил Александр. Удивляться тому, что Зион знает о частной встрече с Трауном не стоило. Кораблестроитель и сам-то совсем не глупый мужчина, да и на своем посту куда как дольше самого Они. Естественно, что в аппарате гранд-адмирала есть те, кто с ним поддерживает контакты. — Я не жаловался!

— Да ну? А мне говорят, что ты Трауну плесень в апартаментах оставил из-за тех соплей и слез, которые там распустил!

— Неправда! Все было не так!

— Да ну⁈ — Зион откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. — Ну, давай, смелее! Чего ждешь?

— Я не понимаю, что вы от меня хотите, — признался сбитый с толку Александр Они.

— Я-то? Жду, как ты начнешь мне рассказывать о том, какие убедительные доводы ты приводил в разговоре с Трауном, чтобы отстоять свою точку зрения, — пояснил высказанную прежде мысль Зион. — Можешь перечислять в удобном для тебя порядке — от меньшего к большему, или наоборот, в алфавитном порядке, по убыванию или возрастанию затрат на модернизации LAATi. Мне все равно — просто начинай говорить.

— Не перечислял я ему ничего! — признался Александр. — Просто признался, что «латти» — недооцененный проект. И что использование бескара в буфере обмена энергии сделает наши корабли более боеспособными…

— Вот оно! — хлопнул ладонью по столу Райан, отчего его собеседник заметно вздрогнул. — Грязный прием! Так и думал! У тебя кишка тонка, чтобы работать правильно — поэтому ты пошел обходным маневром!

— Но сработало же!

— Да, сит тебя дери, сработало! Ты взял мой старый проект, переработал его и подсунул Трауну под соусом: «Я сделал для вас благое дело, будьте благодарны — отплатите мне тем же!». Мальчишка! Так дела не делаются! Нельзя переступать через очевидные правила в угоду собственным желаниям! От того, что ты оказал услугу гранд-адмиралу, твой проект не стал лучше!

— Да кто бы говорил! — возмутился Александр. — Как вы получили свое право строить корабли по собственным проектам? Тем что наступили на горло своим желаниям и вместо верфи и своего имени на проектах, построенных с нуля, занялись модернизацией! Взяли чужие наработки, дополнили их своими и получили то, что принято на вооружение! И после этого у вас появилось право требовать себе и верфь, и строить собственные проекты…

Зион помрачнел.

Черты его лица заострились, а на лице начали проступать вены. Единственный глаз стал наливаться кровью.

— Ах ты мелкая завистливая гадина! — мужчины оскалился. — Решил меня носом ткнуть⁈

— Да! — отважно воскликнул Александр. — Вы создали прецедент! И не нужно меня винить в том, что я взял ваши заброшенные наработки и довел их до ума! Вы сами так делали десятки раз!

— Да вливать охладитель в ядро реактора я хотел с этими наработками! — рявкнул в ответ Зион. — Ты что, совсем глупый⁈

— Я сделал так же, как это делали вы! Хотите орать на меня — сделайте это сперва перед зеркалом! Я просто воспользовался примером!

— Ты увидел лишь хвост кометы и решил, что разглядел ее целиком! — взвился Зион.

— Нет, я сделал так же, как вы!

— Ни хатта ты не сделал так же, как и я! — взорвался Зион. — Когда ко мне пришли из Доминиона, то я сразу поставил условие — я буду строить корабли, а не модернизировать их! Я получу верфь и буду создавать, а не копаться в чужих чертежах слабоумных идиотов, которые даже распределитель энергии не могут нормальный поставить!

— Но…!

— Рот закрой, я не договорил, молокосос! — главный кораблестроитель разошелся не на шутку. — Я поставил свои условия сразу и на них согласились! Без оговорок и без подводных камней! И я шел к своей цели, добился ее меньше чем за год! И Трауну, хотел он этого с самого начала или нет, пришлось пойти на выполнение договоренности со мной! Потому что ему нужен был флот! У него не было верфей, ресурсов, производств, чтобы строить корабли от киля до надстройки! Вся, что он имел — это хлам, который Империя гордо именовала флотом! И если б они дальше воевали на этих кораблях, то моя мечта никогда бы не сбылась! Я показал им то, на что способен! Модернизировал один, два, три, пять, десять типов кораблей! Мы получили технологии, у нас есть заводы! И мои модернизированные корабли теперь вообще мало чем похожи на свои прототипы! Я сделал их совершеннее! Я доказал, что стою того, чтобы мне доверили строить корабли, тратить деньги, ресурсы, управлять наиболее ценными сотрудниками! Я завоевал доверие Трауна, а не ставил ему условия — я вам ОЗРД создам, а вы мне верфь отдадите! Я своим трудом привел его к мысли о том, что модернизированные мной звездолеты настолько отличаются от своих прототипов, что буквально являются новыми типами кораблей! Он купил права почти на все корабли, которым я дал вторую жизнь, и теперь они строятся по улучшенным проектам! И под каждым из них — мое имя! Я построил эти корабли!

— Я тоже разработал для Доминиона немало полезного!

— Сверхмощный планетарный турболазер переменной мощности⁉ — вскричал Зион. — Разработал один проект, идея которого на плаву и используется у тех же «Таум энд Бэкк» в турболазерах на «Венаторе» и «Имперском»⁈ Да еще и случайно! И это твой вклад в дело Доминиона⁈ Мальчишка! Это был твой билет в высшую лигу! Лигу, в которой ты должен был заработать свое имя, чтобы иметь право сказать Трауну, Пеллеону, Феррусу и Астариону, или кто будет на их местах: «Вот этот проект мы строить не будем, потому что он — банта пууду! А вот этот, который предлагаю я — он лучшее, что вы можете получить!». Чтобы говорить такое, твое имя должно что-то значить! Твои наработки должны говорить сами за