Кораблестроитель наполнил оба стакана практически доверху.

— Бери, — приказным тоном сказал он, — и садись уже!

Александр последовал совету. Расплескав некоторую часть содержимого, он пригубил напиток.

Обожгло рот и пищевод, но он не подал виду.

— Траун как раз и известен тем, что не посылает солдат на убой, имея другой выход из ситуации, — ополовинив стакан, сказал Зион. — И не позволяет этого другим. На этом строится его ореол «не такого как все имперцы». Государства разваливаются тогда, когда нет силы, способной его удержать. Армия и флот — вот эта сила, пока население еще не прониклось идеей «хорошей Империи».

— Я просто хочу строить корабли… Плевать мне на политику! — сказал Александр, сделав еще один глоток.

На этот раз пошло лучше и легче.

— В этом ты напоминаешь меня, — неожиданно признался Зион.

— В смысле⁈

— В прямом, как та извилина, что держит твой череп от схлопывания! — огрызнулся Зион. — Думаешь, почему, если я такой мастер на все руки, моего имени не было в тех сотнях проектов, которые выпускал Куат?

— Эм… Вы были заняты чем-то более важным? — предположил Они.

— Да, — Зион выругался, — конечно. Десятилетиями сидел, смотрел на конструкторский проектор и думал о том, как буду жить после того, как закатится звезда Лиры Блиссекс. Нет, графит мне в активную зону! Я был тем, кто просто хотел строить корабли! И мечтал о славе! Но я для них был никто, потому что была Лира, дочка знаменитого Уоллекса Блиссекса, корабела Старой Республики. Так же, почему сын полковника никогда не станет генералом, так и я был лишь «членом конструкторской команды».

— А… Почему не станет? — поинтересовался Александр.

— Потому что у генерала тоже есть дети, внуки и правнуки! — брезгливо произнес Зион. — Лира, как раз, и есть та самая дочка генерала. Папашина слава привела ее в Куат. Местные воротилы решили, что раз она пошла по стопам отца и что-то там показала в юности, то ее имя и их ресурсы позволят построить нечто грандиозное.

— Но ведь так и оказалось!

— Да ни хатта не так! Лира Блиссекс, или какую она там взяла себе фамилию, сама по себе — ничто без гения ее отца! — гаркнул Зион. — Эта мелкая тварь с лицом, начисто лишенным интеллекта, не то, что корабль спроектировать сама не может — она даже устранить свои собственные недочеты в «Имперском» не смогла! Даже папашку своего пыталась похитить, чтобы это исправить.

— Да, я слышал что-то подобное…

— Вот только ни хатта у нее не вышло. «Имперский» как был, так и остался кучей недоработок, созданным по идее недальновидной дуры, которая, как и ты, не в состоянии прислушаться к совету более компетентных разумных!

— Говорите так, будто знаете ее… — промолвил Александр. А потом до него дошел скрытый смысл. — Так вот почему у вас так легко получается модернизировать куатовские корабли! Вы стояли за их разработкой!

— На премию за догадливость можешь не рассчитывать, — Зион опорожнил стакан и налил другой. — Когда у тебя нет влиятельных союзников или родственников, то единственный твой шанс прорваться на вершину и сделать себе имя — это быть в команде, которая уже на этой вершине. И методично грызть квадраниум, выполняя всю работу, пока другие пожинают лавры. Так было и со мной. Я работал в команде Лиры, в которой, после провозглашения Нового Порядка, оказалось подозрительно много вакантных мест. И папаша ее тоже ушел с горизонта. Прекрасный момент для перспективного паренька, который хочет строить корабли. По итогу, в той или иной степени, я работал над всеми проектами Куата, но моего имени нет даже на чертежах. Вся слава ушла Лире. И тогда я стал подозревать, что эта дрянь не просто так без старой команды. Как оказалось, Уоллекс Блиссекс отказался сотрудничать с Империей и присоединился к Альянсу за восстановление Республики. Когда распалась Империя, гранд-мофф Кейн прознал обо мне и позвал к себе. Я был готов на что угодно, лишь бы вырваться из клоаки, в которой работал.

— Но это же «Верфи Куата»!

— Это БЫЛИ «Верфи Куата», — поправил Зион. — Куат в те времена стал фактически скорлупой без содержимого и лишь сейчас возвращается в прежнее русло, да и то… Не особо-то у них это и получается, раз продали «Доверители». Команда Лиры разбежалась по многочисленным корпорациям, меня пригрел Кейн. Но скоро стало понятно, что мои амбиции ему поперек горла, поэтому, когда представился шанс — он договорился с Трауном. А я — с ним.

— А что же Лира Блиссекс? — спросил Александр Они.

— Из последнего, что я слышал, она вместе со своим муженьком, имперским адмиралом, пропала из поля зрения всей галактики, — пожал плечами Райан, отпив из стакана. — Но ее работу я узнаю из тысячи. Все то дерьмо с суперлазерами, которое хранит у себя Палпатин в Ядре — ее рук дело. Да и то, узнаваемы решения Умака Летта, например. По-видимому, Палпатин пригрел у себя самых психованных из нашей братии, поэтому и создает одну абсурдность за другой.

— А Уоллекс Блиссекс так же работает на Альянс?

— Он на Рендили, — посерьезнел Зион, включив голопроектор. Снова появилась картинка сферического объекта, но тут же сменилась хорошо знакомой проекцией. — Звездный разрушитель типа «Республика» — его детище. Руку мастера всегда можно увидеть, если посмотреть на чертежи. Экономно, скромно, результативно. Так было и на «Победе». Лира создала «Имперский», чтобы затмить отца, но по факту, это монстр, не оправдывающий вложенных в него денег. Там где Уоллекс использует автоматизацию, Лира ставит дублирующие пульты. Поэтому на «Республике» длиной в тысячу двести пятьдесят метров экипаж чуть больше восьми тысяч человек, а на «Имперском» в тысячу шестьсот — более тридцати семи. И поэтому Новой Республике хватило всего несколько раз получить по зубам от моих «троек» и ОЗРД, чтобы начать шевелиться и выкатить «Республику», а Империя до сих пор клепает дредноуты с суперлазерами или еще какой-нибудь монструозный ширпотреб с уязвимостями в вентиляции или шахтах охлаждения.

— То есть… Вы фактически воюете против своих коллег?

— С Уоллексом я никогда вместе не работал всерьез — лишь пару общих решений выработали. А Лира… Лира даже