им двигать баллисту, Бури. Вы прикроете меня.

Зеленый с обреченным видом опустил взгляд.

Мирель устремилась к воротам и увидела, что одна створка в самом деле не закрыта до конца. Эльфы вставили лом в механизм, чтобы хоть как-то усложнить проход, но против летуна этого было мало.

Следующим ударом летун открыл ворота. Он был весь в блестящей броне, в одной лапе огромная булава, во второй - щит. Эймвир попятился назад, ощетинившись копьем.

Вдруг другой летун, пролетевший над двором, крикнул:

- Сзади, Ливи!

Ломавший ворота быстро отпрыгнул в сторону и закрылся щитом. Обломки снаряда баллисты со свистом залетели на склад всего в паре шагов от Эймвира. Заметив, что летун отвлечен, он воспользовался моментом и проскочил у него за спиной во двор.

Баллисту разворотил второй летун, а третий, что предупредил собрата по прозвищу "Ливи", приземлился около входа в спальни. Он выглядел совершенно черным, а из брони на нем, кажется, были лишь наплечники, нагрудник да шлем.

- Ливи, у тебя под носом! - крикнул уничтоживший орудие.

Превозмогая страшную боль в колене, Эймвир побежал к конюшне. Позади послышались мощные удары булавы о дерево и хлопки крыльев.

- Куда это ты? - четвертый летун в броне сбил Эймвира с ног и полетел дальше, ко входу в подземелье.

Засвистели эльфы. Во двор забежала дюжина всадников с копьями и щитами. Увидев врага, они спешились и рассредоточились. Во въездных воротах Арбиен показалась баллиста, еще одну и путовалку выкатили из кузни.

- Осторожно! - крикнул летун по прозвищу "Ливи", - Враг на въезде!

Он в два прыжка оказался около Эймвира и собирался ударить, но вынужден был защищаться от баллисты и подоспевших копейщиков. Отразив выстрел, "Ливи" ловко прокрутился на месте. Своим длинным мощным хвостом он сбил с ног пятерых. При этом броня бойцов как-то странно хрустела. Только сейчас Эймвир заметил, что перепонки на кончике хвоста у летуна нет, зато почти всю его протяженность занимало нечто похожее на сегментированное лезвие.

Кровь заливала снег. Никто из упавших после удара больше не пытался подняться...

Улучив момент, Эймвир ткнул чудище в бок между пластин брони и отпрыгнул назад от нового замаха хвостом. "Ливи" прекратил движение, заметив, что один из бойцов принял удар щитом. Следующая атака летуна была уже булавой и тот эльф, переломанный, рухнул замертво. Наставник вновь нашел удачное мгновение для атаки. Так же поступили и двое солдат рядом. Кто-то из них сумел преодолеть защиту. "Ливи" грозно зашипел, резко расправил крыло, угодив по шлему одному эльфу, отчего тот упал, и вновь крутнулся, размахивая смертоносным хвостом.

Эймвир собирался отскочить, но врезался в кого-то позади. Мало того, препятствие толкнуло его обратно - прямо на хвост. Щит лишь слегка замедлил и сменил путь чудовищного хлыста. Наставник успел оторвать правую ногу от земли и ему срезало лодыжку, левую же отсекло по колено.

Опоры больше не было. Эймвир рухнул на бок. Сердце его билось все быстрее и громче. Оглянувшись назад, он увидел отступающего эльфа-бойца, которого вскоре настиг четвертый летун.

- Ты ведь знаешь Мирель, я прав? - Эймвир повернулся на голос. Около него стоял тот черный летун. Большой черный летун с зелено-желтыми глазами...

Не дождавшись ответа наставника, Кейнерт разорвал одежду на ближайшем павшем воине и подал лоскуты ему.

- Перевяжись, если хочешь увидеть, чем всё закончится.

- Зачем она тебе? - Эймвир принялся перематывать ноги выше ран, - Ты явился сюда, рискуя своей шкурой и жизнью своих сородичей. Неужели цена настолько высока?

- Нет цены выше этой. Вам, людям, не понять этого, - задумчиво ответил Великий и побежал прямиком на баллисту в воротах Арбиен.

Эльфы выстрелили, но не смогли ранить Кейнерта. Снаряд срикошетил о его прочнейший нагрудник.

- Что же для тебя высшая цель? - прошептал Эймвир. Голова его шла кругом, а ноги и кончики пальцев онемели. Жгут не спасет ему жизнь, лишь превратит последние мгновения в минуты.

Мирель рывком распахнула ворота и сразу увидела одного из нападавших. По пропорциям тела и размеру он очень напоминал Бури, только был гораздо моложе. Гораздо быстрее… Каждым взмахом своей булавы он убивал одного эльфа. Тех, что мешались, или уворачивались, летун доставал хвостом или крыльями. Глядя на его безупречные молниеносные движения, северная оцепенела. Такого противника она еще не встречала…

Буригерт помог эльфу вытащить баллисту.

- Внимательно, Мирель! Будь предельно внимательна! – сказал ей искалеченный зеленый.

- Знаю…

Мирель уверенно пошла на сближение с врагом. Из-за темноты в конюшне летун пока не обращал на неё внимания. Он добил последнего эльфа и прыгнул во двор. Скоро оттуда послышались новые удары, а затем чей-то низкий голос.

- Я посмотрю, что во дворе! – сказала северная товарищам.

- Прыгай к стене, если встретишь врага. Так ты откроешь нам прострел, - ответил эльф.

- Хорошо, - голос Мирель дрожал.

Она старалась идти уверенно, не хромая, но боль в ноге была слишком сильна. Боль и слабость…

Когда северная подошла ближе к краю конюшни, тот зеленый