— Пусть так, если поправка принципиальна, — кивнул мужчина и поцеловал её красивую руку, — Итак… Ты подготовила отчёт?

— Да, конечно, — улыбнулась Юлия…

На время они переместились в кабинет, где Андрей с интересом изучал тщательно прописанное женщиной заключение к Испытанию Инны.

— Прекрасно! У меня бы не получилось столь изящно… — внеся незначительные изменения, мужчина откинулся на спинку кресла у компьютера, — Ты умна…

— Спасибо, но кто это ценит? — легко засмеялась Юля, — И что ты собираешься делать с этим отчётом?

— Отправить в Дом Вершителей, разумеется!

— Господину Михаилу?!

— Нет, — покачал головой Андрей, — Миша вне игры…

— Как? — поразилась женщина, — Как тебе это удалось?

— Пусть это останется моей тайной, не возражаешь? Главное, он уже не вмешается в наши планы.

— Ах, если бы… Ты говорил с ним, он в курсе?

— Говорил, — вздохнул Андрей, — Михаил даже признался в своих неправомочных, ни с кем не согласованных действиях…

— Удивительно! Но он легко может отказаться от своих слов, такое за ним водится…

— В этот раз не откажется, — уверенно заявил мужчина, — Его признания записаны на диктофон. Ну, а самого Мишу весьма кстати… вызвали во Дворец…

— Во Дворец? — нахмурившись, переспросила Юлия, — Надолго?

— Навсегда. Пусть я и не люблю это слово…

— Андрей! — изумилась женщина и вцепилась руками в мужские плечи, — Ты хочешь сказать, что он больше не появится здесь совсем?! Это точно?!

— Да, Юля, — спокойно ответил мужчина, — Из Дворца частенько не возвращаются…

— Подожди… А Катрина? — вспомнила Юлия, — Где она? Что с ней?

— К сожалению, Катя решила разобраться с Михаилом самостоятельно, — лицо Андрея исказилось болью, — И ничего хорошего из этого не вышло…

— Как не вышло? Что не вышло? Как она вообще смогла связаться с ним?

— Ты же знаешь, что Катрина с тобой одной крови — такой же кандидат в Вершители, как и ты, только в прошлом. И с Михаилом тогда она имела дело, к сожалению, и контакты у неё оставались… Но и это теперь в прошлом, — сказал мужчина и лицо его почернело.

— Андрей! — Юлия положила ладони ему на щёки и с тревогой посмотрела в его глаза своими тёмно-синими, такими близкими сейчас глазами, — Милый мой! Что с ней?

— Она… погибла…

— Нет! — отпрянула Юля и схватилась за живот, будто её туда ударили, — Этого не может… Так не должно быть! Он — сволочь… А я — дура… Это я во всём виновата!

— Прекрати! — сдерживая волчий вой, готовый вырваться из горла, воскликнул Андрей, — Ты-то в чём?.. Да и вообще, Королеве не пристало…

— Какая я, во мрак, Королева после этого? — на глазах Юлии выступили слёзы, которые мгновенно просохли от шальной мысли, — И ты встречался с этим козлом… после всего? И просто поговорил с ним, хочешь сказать?!

— Узнать о Кате мне удалось только у самого Михаила, а дальше… Уволь меня от расспросов! Я сказал тебе всё, что сказал.

— Кажется… я тебя поняла… В тартарары, значит… — женщина крепко обхватила руку вздрогнувшего от неожиданного слова Андрея, прижалась к его плечу и замерла, — Но какое же несчастье у тебя!.. Я могу помочь хоть чем-нибудь?..

— Можешь, Юля! Во-первых, необходимо немедленно успокоиться, — выдохнув, ответил мужчина, поднимаясь с кресла и увлекая Юлию обратно в гостиную, — Во-вторых, расскажи мне о том, что знаешь о ближнем круге Михаила: как он работал, с кем, была ли у него команда помощников?

— Он очень скрытный, ты знаешь… Предпочитает… Предпочитал всё контролировать сам, никому не доверял, даже среди Вершителей у него не было союзников, насколько мне известно… Для конкретных операций обычно привлекал одноразовых исполнителей, которых не информировал о сути замысла…

— Как тебя, например?

— Да, но со мной ему было сложнее. Михаил довольно долго готовил меня к Экзамену, консультировал, инструктировал, устраивал проверки. Он узнавал меня, но и я узнавала его… Окончательная цель операции, прикрытой моим Экзаменом, была мне неизвестна до последнего. Только догадки… За день до начала я задала ему несколько вопросов и, хотя отвечал он неохотно и обтекаемо, поняла, что дело не чисто и не сводится только к тому, чтобы переиграть тебя на Испытании…

— Неужели наш замечательный Куратор готовил тебя в одиночку? У него совсем нет постоянных помощников?

— Есть, — лицо женщины помрачнело, — Помощница Клавдия…

— Тебе, я вижу, неприятны воспоминания о ней?

— Ещё бы, — Юлия передёрнула плечами, — Но это сейчас не имеет значения, я расскажу всё, что знаю. Эта сука (Прости, Андрей!) готовила меня по специальному курсу, придуманному Михаилом. Здоровая такая баба, почти одного со мной роста, плотная блондинка… Совсем не великого ума, но преданная своему Хозяину, как… сука!

— Рабыня Михаила?

— Да, кроме неё у него сейчас ещё двое рабов-мужчин, насколько я знаю, но о них позже… Клаву, как я поняла, он держал на коротком поводке и заставлял слепо себе повиноваться не просто, как рабыню… Там какая-то тайна… Кстати, эта дура, в порыве садистской страсти, проговорилась, что выделывает со своим Господином!

— Она устраивала тебе экзекуции? — скривился Андрей.

— Да, милый, — глубоко вздохнула Юлия, — Дважды. Хорошо, что меня нельзя было калечить… Она наглядно демонстрировала, как я должна работать с неподатливыми Испытуемыми. Однажды с ней был раб Михаила Руслан — здоровенный, безмозглый чурбан за два метра ростом, усатый и весь покрытый чёрными волосами, как обезьяна… С другим рабом, Олегом, похожим на пятнадцатилетнего смазливого подростка, мы «работали» вдвоём с Куратором…

— М-да… Серьёзная подготовка! — с нескрываемым сарказмом отметил Андрей, — Но сосредоточимся на Клавдии. Она, как я понял, была ближе к Хозяину.

— Да, это так… Она постоянно находится в офисе Михаила в сером доме, где кроме неё и Куратора постоянно никто не бывает. Раз в месяц, не чаще, выезжает в коттедж Вершителя на Испытания, которые сама и проводит под чутким руководством Хозяина, вызывая, по мере необходимости, других рабов или приглашённых помощников.

— Это ты у Михаила узнала?

— Нет, конечно. Клавдия бывает болтлива, когда выпьет и разойдётся… Коллегой меня называла, сука!

— Ну-ну, не ругайся, Королева! — мягко улыбнулся Андрей и погладил сидящую рядом на диване женщину по голове, — Значит, сам Михаил только руководил Испытаниями, и без того редкими?

— Насколько я знаю, сам работал с Испытуемыми он не часто и то эпизодически…

— Что же, придётся нам добраться до этой Клавы, чтобы закрыть все вопросы по нашему Мише…

— Но как, Андрей? Она не захочет разговаривать с нами…