— Куда ты привёл меня? — спросил опешивший Куратор, — Что это такое? Ты нашёл новые катакомбы для своих проектов? Но они же рядом с Дворцом!

— Впечатляет, правда? — проговорил Андрей, проходя по мостику к стеле, — Иди сюда, мост крепкий!

— Зачем всё это? — Михаил ступил на мост с явной опаской.

— Об этом я и хотел тебя спросить, будучи уверенным, что такой информированный человек, как ты, знает и о подземелье, и о колодце, и о стеле…

— Ничего не знаю, — проговорил Куратор, дойдя до широкой площадки и облегчённо вздохнув, — Даже не слышал о том, что здесь существует подобное…

— А о кандидате в Вершители по имени Юлия тоже ничего не слышал? — неожиданно и в лоб спросил Андрей.

— Мрак… — в глазах Михаила появилось смятение, разочарование и… страх, — Ты всё-таки расколол эту дамочку? Поздравляю, Господин знаменитый Вершитель!

— Поздравляешь?.. И тебе даже не интересно, как я её расколол? А если на прекрасном теле твоей подшефной живого места нет?

— Серьёзно? Ну, в нашем деле всякое случается… Продолжим разговор в более уютном месте?

— А чем здесь плохо, Миша? — улыбнулся Андрей и закурил, — Тихо… Никто не мешает…

— Дай и мне сигарету, пожалуйста! — попросил Куратор и закурил, — А выпить у тебя есть? Нет? Жаль… Что ты хочешь узнать?

— Зачем ты затеял эту игру со мной, друг любезный? — наклонив голову, прищурился «знаменитый Вершитель».

— Ты перестал слушать дружеские советы, Андрей! Ты заигрался в свои «Альфы» и «Охоты»…

— Я как-нибудь сам разберусь, чем заниматься и во что играть, куда вкладывать и как тратить свои деньги! — резко, но не повышая голоса, отозвался он.

— Вот видишь! — с упрёком проговорил Михаил, — Деньги — это власть! У тебя их слишком много!

— Поделиться?

— Конечно! Ты сосредоточил слишком много власти в своих руках. Ты становишься неуправляемым и не в состоянии правильно распоряжаться своими активами! Почему ты не слушаешь старого друга, почему не хочешь вести дела вместе с ним? — очевидно Михаилу понравилось говорить о себе в третьем лице наставительным тоном, это его успокаивало, — Ну, «Охота» — дело правильное, да и её ты подпортил, дав жертвам слишком много прав… А какие фильмы снимают на твоей студии? Ты сам-то за этим смотри иногда. Такое многообещающее начало — лучшее порно в Княжестве, а потом… Нет, порно у тебя, по-прежнему, лучшее! Но зачем ты в нагрузку предлагаешь людям никому ненужный интеллигентский бред?! Послушай только, что о тебе за глаза говорят…

— «Всё, что говорят за моей спиной, слушает только моя жопа»[12], - кстати вспомнилась Андрею одна из любимых фраз, — А судя по изменениям моего счёта в банке, твои доводы неубедительны…

— Ты снова о деньгах! Есть вещи важнее, мой друг: статус Вершителя, стиль жизни представителя Власти! Не рядового, заметь, представителя… Нечего сюсюкаться с заумными любителями искусств и заигрывать с маргиналами! В нашем мире всё должно быть чётко и ровно. Каждый должен выполнять свои функции строго и дисциплинированно. А Власть — то есть ты, должна быть Властью! Бери всё, что нужно тебе лично, но не трогай устои, не балуй народ… А если тебе не нравится жить в таком мире, возвращайся в свой.

— Хорошая мысль, Миша, — вроде бы дружелюбно произнёс Андрей, начиная свирепеть, — Поделюсь с тобой денежками, оставлю тебе свои активы, как ты это называешь, и свалю обратно.

— Вот именно, мой друг! — Куратор так заигрался, что не почувствовал очевидной язвительности в словах собеседника, — Несомненно лучшее решение! С такими деньгами ты везде король…

— А у тебя, любезный, морда не треснет? — в голосе Андрея появились стальные нотки.

— Не злись, рассуди здраво, — проглотил Михаил и не подавился, — Я готов взять на себя тяжёлую ношу! Ты же распустил своих людей до невозможности… Они творят, что хотят. Слышал, что некоторые даже купаются в бассейне на твоём острове, это уму непостижимо! Ну, тебе можно такими глупостями заниматься — ты из другого мира. Ну, кинул с собой в эту воду какую-нибудь девку для смеха. Помрёт — не жалко! Но они же сами и… С ними, понимаешь ли, ничего не делается! Откуда ты тащишь к себе такую шваль? На вид всё больше красотки, картины с них писать, тьфу… Но по сути то — обычные шлюхи все: и Испытуемые твои бывшие, и мулатка твоя меченая, и эта ущербная Лена со своей азиаткой…

Куратор не заметил, как сжался до белых косточек кулак Андрея до тех пор, пока тот пращой не вылетел в его лицо… Михаил упал на колено, побледнел, вытирая кровь с губ, и скорчился.

— Не трогай моих женщин, придурок! — ледяным тоном проговорил Андрей.

— Трогал и трогать буду! — скривил окровавленный рот Куратор, поднимаясь на ноги, — И Лену твою, и Катрину, и до остальных добе…

Договорить Михаил не успел. Тяжёлый короткий сапог с рифлёной подошвой, а именно в таких Андрей предпочитал ходить в подземельях, влетел Куратору точно в пах… Он взвыл, упал на бок, некоторое время судорожно шевелился, а затем снова поднялся на ноги, в руке его блеснуло узкое лезвие ножа. Наличие оружия у оппонента не стало откровением для Андрея, он и сам незаметно прихватил спрятанный в зазеркальной комнате ПМ на крайний случай, но пользоваться им без особой необходимости не планировал. Надо сказать, что сам Михаил оказался крепче и сильнее, чем предполагалось, однако, пользоваться своей физической силой он не умел. От первого удара ножом Андрей увернулся, а на втором выбил оружие из рук нападавшего. Куратор в растерянности наблюдал, как нож, скользнув по каменной поверхности моста, падает в пучину гигантского колодца, а его рука уже была с хрустом заломлена за спину. Михаил упал на колени, теряя волю к сопротивлению.

— Не вздумай меня калечить! — вскричал он, прижатый к камням моста, но осознав, что дело худо, запел иначе: — Не убивай, меня будут искать!

— Рассказывай подробно и громко всё о подготовке к проведению и цели Экзамена Юлии, — рявкнул Андрей, усаживаясь на спину «дорогого друга».

— Зачем?! — охнул и закряхтел Куратор, — Ты записываешь разговор?!

— А как же…

Следующие пятнадцать минут Миша монотонно, словно автомат рассказывал в подробностях о подготовке Юлии к Экзамену кандидата в Вершители и своём тайном плане дискредитации Андрея, его методов работы и общения с Испытуемыми…

— Очень доходчиво, — сквозь зубы проговорил Андрей, выслушав и записав на диктофон живописно рассказанную от безысходности историю, — А теперь, если хочешь жить, говори: где Катрина?

— Нет твоей Катрины! — уныло промычал Михаил.

— Врёшь! — заорал Андрей, рука Куратора громко хрустнула, а он взвыл:

— Не вру… Так вышло…

— Говори, сука! — удерживаемая Андреем правая рука Михаила обмякла, и он заломил левую, — Говори, убью!