— Андрей, но я же нашептала ей про Господина Михаила только для тебя… Ты всё не приезжал, а ждать у меня не было сил!

— Этой ночью я был здесь, рядом, Юля… — он не отталкивал женщину, понимая, что намерения её были благими, но…

— Ох, какая же я дура! Нетерпеливая дура!

— Прекрати! В конце концов, это нелепая случайность и горячность Катрины, хотя… Ты хорошо знаешь её биографию?

— В том то и дело, что хорошо! — взвыла Юлия, — Я была уверена, что она тут же передаст информацию тебе и…

— Что ты ей прошептала? — перебил женщину Андрей, — Дословно!

— «Мы с тобой одной крови, Катрина. Передай Андрею — его заказал Михаил».

— Ясно… Но, тьма-тьмущая, она же полетела меня спасать! Зачем?!

— Как это зачем? — ахнула Юля, — Хотя, конечно, могла поговорить с тобой, а потом уж…

— И могла, и должна была… Ах, Катя, Катя… Послушай, но почему ты раскрылась именно ей, а не Ольге, например?

— Катрина — опытный человек, и если она появилась здесь… — женщина крепко сжала его ноги своими руками.

— Верно…

— Но, что же теперь делать, Андрей?!

— Ждать, — твёрдо произнёс мужчина, — Или ты хочешь, чтобы я позвонил Михаилу? Нет? Вот и я так думаю… Послушай, королева, мне страшно хочется жрать! Пойдём на кухню?

— Конечно, Господин! — ответила Юлия, понимая, что Андрей решил срочно поменять место и атмосферу беседы, — Королева соорудит Вам королевскую яичницу!

— Прекрасно! — слабо, но искренне улыбнулся он, — А за столом её величество продолжит рассказ о своей подготовке к Экзамену…

Пока мужчина поглощал роскошную яичницу с беконом, помидорами и луком, Юля рассказывала ему, как изучала биографии всех его приближённых, которых Вершитель мог привлечь в помощники на Испытании; как наблюдала за Андреем, стараясь не попадаться ему на глаза; как пересмотрела все фильмы студии «Альфа» и шоу «Охота»; как просила Клотильду добиться большого эксклюзивного интервью с ним…

— Спасибо за яичницу, королева, — улыбнулся Андрей, вытирая губы салфеткой, — Я дал Кло интервью… вчера вечером.

— В самом деле?.. Ну да, после того, как Испытуемая назвала её своей единственной подругой, — вздохнула женщина, — А потом устроили очную ставку…

— Всё-то мне подсказывать надо… Такой я тупенький и жестокий…

— Не такой, я-то знаю… Честно говоря, я готовилась к более жёсткому обращению с собой, а тут только попу подпортили…

— И то без моей санкции…

— Правда? — улыбнулась Юля, — Можно я тебя поцелую?

— Нет, — ответил Андрей, — Ты так и не ответила на второй вопрос: почему ты сознательно провалила Экзамен?

— А первый вопрос о чём? — неожиданно игриво спросила женщина.

— А на первый ты, как ни странно, ответила… Он был о Катрине.

— Да, конечно… Теперь я это понимаю, — посерьёзнела Юлия, — Отвечу и на второй… Когда я неплохо изучила тебя и твоё окружение, то поняла, что не встречала в Княжестве людей симпатичнее, добрее и… счастливее, чем ты, и твои близкие… Я завидовала им! По-хорошему завидовала, мне до слёз хотелось быть среди вас…

— Пришла бы ко мне, попросилась… — он внимательно, без улыбки посмотрел на женщину.

— Ты смеёшься надо мной, Андрей?

— Почему же? Некоторые так к нам и пришли, — серьёзно ответил мужчина, а потом улыбнулся, — Да и посмеяться над тобой мне можно. Я же победитель, как ты говорила, а ты проигравшая…

— Очень сомневаюсь, что проиграла, — Юля открыто заглянула ему в глаза.

— А вот эта твоя мысль мне нравится чрезвычайно!

— Вы, правда, доверяете мне или я выдаю желаемое за действительное? — от важности вопроса женщина автоматически перешла на «Вы».

— Правда, доверяю…

— Но почему, Андрей?! Ведь в этом мире…

— И не только в этом, — кивнул мужчина, — Но в совершенно конкретном Княжестве я пытаюсь построить свой маленький мир, островок человеческого тепла и, к счастью, у меня получается… Вижу, что не всем это нравится и просто мне не будет… А ты… Юля, твои глаза… с первой встречи…

— Мои глаза?! — непонимающе посмотрела женщина.

— Да, твои глубокие и умные тёмно-синие глаза не умеют врать! — неторопливо и чеканно проговорил Андрей, — Поэтому, советую тебе на Испытаниях носить затемнённые очки.

— Не будет никаких Испытаний! — вскричала Юлия, — Я провалила Экзамен и не буду Вершителем!

— Будешь! — жёстко ответил мужчина, — Я так решил!

— Ты?! — изумилась женщина, — Но разве ты можешь так?.. Да… Ты можешь! Но я-то разве смогу теперь?..

— Выпьем на брудершафт, Юля? — вдруг предложил Андрей, — Мне нужно быть сегодня трезвым, но рюмка коньяку не повредит…

— Я… Да, я хочу… — опешила от перемены темы женщина… Коньяк налили в рюмки, из рюмок в переплетённых руках внутрь себя… А затем мужчина с женщиной надолго прижались друг к другу губами и телами…

— Ух ты, — задохнулся Андрей, с сожалением выпуская раскрасневшуюся Юлию из объятий…

— Знаешь, — заговорила она, когда отдышавшись и как-то по новому глядя друг на друга, они вернулись в гостиную и присели на диван, — Ты можешь считать меня наивной идиоткой, но я готова на любое твоё предложение… Только в Вершители-то как?

— Об этом мы поговорим позднее… — не захотел немедленно развивать тему Андрей, — Из твоих слов следует, что ты тоже доверяешь мне… И, конечно, понимаешь, что я не желаю тебе зла… Получается, несмотря на то, что здесь я, как мне кажется, никого не унизил и не оскорбил, у меня появляются враги… Одного, по крайней мере, я уже знаю точно.

— Ты о Господине Михаиле?

— Да, именно. Что ты о нём знаешь? Кстати, — мужчина хитро поднял бровь, — ты спишь с ним?

— Спать — абсолютно не то слово! — бурно отреагировала Юлия, — Секс был, если это так можно назвать… один раз.

— Один раз, — задумчиво повторил Андрей, — Как знакомо…

— Он просто овладел мной, — с горечью произнесла женщина, — Без моего желания, да и сам он… В общем, всё это заняло пятнадцать минут, и больше он к интимным отношениям не возвращался. Для Господина Михаила это, по-моему, символ власти. Не больше, не меньше… Думаю, власть — единственное, что его интересует.

— А деньги?

— Только, как инструмент власти… Думаю, ты его бесишь, Андрей!

— Почему? — удивился мужчина.

— Потому, что не такой, как он, и не в его власти…

— Да, я и мои рабыни…

— Точно. Ещё и поэтому, я завидую им! — выдохнула Юлия.

— Нет, милая, так не годится, — тему рабынь Андрей отрезал на корню, — Мы с тобой ещё поборемся с этим властолюбцем… Я же не в его власти?