- Ваше высочество, я хотела поговорить с вами о вашем брате, - набралась смелости Ханна.

- Неужели? Дайте-ка, я угадаю. О старшем? - Принц оправил белый кружевной воротник. Странная улыбка: губы двигаются, а глаза застыли. - Вы посланы мне свыше, я хотел встретить того, с кем смогу поговорить о нем же. Или ту.

- Вас-то что заставляет?

- Вчера при мне состоялся весьма интересный разговор. А немногим позже, и уже без меня - другой. В первый раз говорил Фиор. Во второй, надо понимать, говорили с ним. То, с каким лицом он вернулся...

- Откуда и с кем он там говорил оба раза? - вот же еще один любитель загадок...

- Первый раз - со мной и Элграсом. Второй - с герцогом Гоэллоном, может быть, и с его племянником.

- Будет ли дерзостью с моей стороны спросить, о чем вы разговаривали?

- Будет, конечно, - вздохнул Араон, поднялся из кресла и пересел на подоконник, махнул рукой. - Идите сюда, госпожа Эйма.

- Раньше вы меня звали Ханной.

- Раньше я вообще не мог запомнить, как вас зовут... но тогда уж и вы не называйте меня высочеством, тем более, что принц я только по титулу, а не по крови.

- Хорошо, - северянка подошла поближе к сидевшему на подоконнике, недоумевая, что ж собеседнику не понравилось в кресле.

- Ханна, я помню, что вы очень смелая. Но то, что я хочу сказать... Поклянитесь, что не запаникуете и не побежите рассказывать об этом всем подряд!

- Если ваше это враждебно Собране и ее королю...

- Зачем же так? Оно, скорее уж, враждебно всему обитаемому миру, но никак не королю, - вспыхнул Араон. - Иначе я не стал бы просить вас о молчании.

- Тогда я вас слушаю. Страшно будет?

- Довольно быстро перестанет. Так бояться долго нельзя...

Принц слегка ошибся: так, как стоило бояться услышанного, бояться попросту было невозможно. Ни долго, ни коротко. Может быть, разгневаться на подлого богохульника, осмелившегося замышлять против Сотворивших - но не бояться. Страх - что-то такое, что можно уместить у себя в голове, а рассказанное Араоном не умещалось. Герцоги Скоринги, конечно, редкостные затейники, но казначей всего-то хотел свергнуть данного Сотворившими короля, опору мира, а вот бывший регент решил свергнуть самих богов. Веселый такой человек, а, главное, скромный какой...

- А... а рот у него на этот пирожок откроется?.. - изумленно спросила Ханна.

- Фиор считает, что откроется. Герцог Гоэллон тоже так считает. О чем рассказал герцог Гоэллон, я не знаю, а сегодня он уехал из столицы. Братья молчат, и вид у обоих - краше в гроб кладут...

- То есть, это еще было не все? - Ханна рассмеялась, через мгновение к ней присоединился и Араон. Вытерев с глаз подступившие слезы, она продолжила: - Ну да, разумеется, не все. Ваш брат ко мне с утра пожаловал, и, знаете, говорил не о свержении богов, а о том, что из него никак не следует...

- О чем же?

Девушка вздохнула, посмотрел мимо плеча принца в окно, на колышущиеся кроны деревьев, на крыши особняков. Как бы объяснить это юноше, который еще, кажется, ни в кого не влюблялся, да и интереса к прелестям фрейлин не выражал? Впрочем, откровенность Араона требовала ответной - а уж поймет или нет...

- Теперь и я ничего не понимаю, - потер лоб принц. - Ясно только, что конец света отменяется и гибель мира нам не грозит.

- Из чего это ясно?!

- Из вашего рассказа. Подумайте, Ханна - если, скажем, через девятину, да пусть через год, начнется все это - зачем предлагать дружбу вместо любви? Почему не спасение в том, другом мире, не свадьбу послезавтра... да вообще - дружба дело долгое. Понимаете?

- Понимаю... - медленно проговорила северянка. - Вы правы. Значит, вместо конца света для всех что-то такое будет с вашим братом?

- Такое, отчего ему нельзя жениться? Все можно, только жениться нельзя. Потому что это сделает вас несчастной. Именно вас.

- И превращался по ночам рыцарь Байарэ в лютое чудовище, усмирить которое не могла сотня его верных вассалов, - вспомнила старую-старую легенду Ханна.

- Ночами он ни во что такое не превращается, - покачал головой Араон. - Это вполне известно.

- Араон, как вы думаете, если его спросить?.. Или его величество?

- Вы уже спросили, - пожал плечами принц. - Я могу попробовать, конечно, но что-то мне подсказывает, что и мне не ответят. Это некая тайна...

- Для членов королевской династии? - осенило Ханну. - Только для них?

- Вы правы.

- Раньше ее знал только герцог Гоэллон...

- А сегодня он уехал.

- Предчувствовал, наверное, что к нему возникнут вопросы?

- Предполагал! Даже предвидел. Он же предсказатель! - улыбнулся принц.

- Но остался племянник. Или он тоже уехал?

- Кажется, нет, хотя он-то просить позволения у короля не обязан.

- Кстати, герцог Гоэллон не женат...

- И что из этого следует? - задумчиво протянул Араон. - Что-то должно следовать...

- Я знаю, что из этого следует, и оно важнее, чем возможность женитьбы герцога Алларэ, - прошептала Ханна. - Они все решили, что герцог Гоэллон сделает что-то такое, что никакой большой беды не случится.

- Что он может сделать? Найти герцога Скоринга и убить его?

- Вероятно...

- И мы никогда не узнаем, зачем все это понадобилось герцогу Скорингу! - раздосадованно бросил Араон, отвернулся к стеклу. - Я хотел бы знать, зачем, за что... Будь он простой "заветник", все было бы не так!

- Фелида Скоринг говорила, что он обманул еретиков, но что он сам не особо важная птица среди них. Вот владетель Эйк лучше знает, в чем дело.

- Владетель Эйк сидит в Шенноре и молчит, как немой. К тому же нас к нему не пустят.

- Вы не можете уговорить брата?

- Он