— Подойди, я хочу передать тебе и одеяние для предстоящего пира у Стрибога, — произнесла Морена. — Мои личные ученики обязаны выглядеть безупречно.

Ивор подошел ближе и ахнул. Мантии и впрямь были великолепны. Его собственная представляла собой длинный бело-синий халат с отделкой из меха белоснежных волков. Воротник был инкрустирован сапфирами, а рукава украшены замысловатой вышивкой снежинок. К поясу крепился короткий изогнутый меч в ножнах, усыпанных бриллиантами.

— Невероятно… — выдохнул Ивор, не в силах отвести взгляд.

Он тут же облачился в новое одеяние.

— Рада, что тебе нравится, — улыбнулась Морена. — Я вложила в эти одеяния частичку своей силы. Они послужат отличной защитой и помогут скрыть твою истинную сущность.

В этот момент в зал вошел Мор. Его мантия была темно-синего цвета с серебряной отделкой. Также присутствовали меха и короткий меч на поясе. На голове красовался венец из тонких ледяных игл.

— Вижу, тебе тоже нравится твое облачение, — констатировала Морена.

— Да, владычица, — скупо кивнул Мор. — Оно источает могущество. Я горжусь тем, что вы выбрали меня своим представителем.

— Хорошо. В этих одеяниях вы предстанете перед остальными, как мои лучшие ученики.

Она строго посмотрела на обоих:

— Надеюсь, вы не подведете меня и будете держаться подобающим образом.

— Конечно, Владычица, — почтительно склонил голову Ивор. — Мы оправдаем ваше доверие.

Мор лишь снова кивнул в знак согласия.

— Я рада это слышать. Я решила, что за любое сражение будет отвечать Мор. Нам нужно пока держать в секрете силу Ивора. Позже я объясню, для чего это нужно, просто доверься мне.

Мор внезапно повернулся к Ивору и протянул руку.

— Буду рад помочь тебе, друг мой.

Ивор крепко пожал руку парня. Он был рад, что Мор не воспринимает его как соперника, а искренне хочет подружиться. Хоть юноша и был скован в выражении эмоций, Ивор видел, что тот стремится к дружбе.

— Спасибо, — тепло сказал он. — Я ценю твою поддержку.

Губы Мора дрогнули в подобии улыбки.

Морена довольно кивнула, глядя на них.

— Вот и отлично. Вижу, вы уже спелись. Мор, можешь идти, Ивор. Твои тренировки начнутся прямо сейчас.

На протяжении следующих нескольких дней Морена усиленно тренировала Ивора, помогая ему отточить мастерство владения льдом. Она заставляла его выполнять сложнейшие упражнения на контроль и точность, часами отрабатывать движения рук и пальцев для плетения цикла знаков. Под руководством Морены Ивор овладел несколькими ледяными техниками и научился комбинировать их для создания более мощных атак.

Наконец настал день, когда им предстояло отправиться на пир в чертоги Стрибога.

Ивор и Мор облачились в великолепные мантии, переданные Мореной. Она еще раз наставляла их вести себя достойно и не ввязываться в конфликты.

Затем все трое двинулись в путь по укрытой снегом тропе. Вокруг тянулись бескрайние ледяные просторы.

— Как думаешь, там будут сильные противники? — спросил внезапно Мор.

— Несомненно, — кивнул Ивор. — Не думаю, что боги сильно отличаются от глав академий в Яви. Каждый из них будет мериться тем, насколько хорошо его ученик был обучен. Но в любом случае, я надеюсь, тебе не придется слишком много сражаться.

— Все в порядке. Это отличный способ испытать себя и свои способности.

Вскоре путники достигли места назначения. Перед ними возвышался величественный дворец Стрибога, сложенный из облачного камня. Его шпили устремлялись ввысь и терялись среди клубящихся туч.

Пройдя через врата, они оказались в просторном зале со сводчатым потолком. Со всех сторон доносился звон бокалов, смех и оживленные разговоры. Здесь собрались многочисленные боги и их избранные ученики.

Ивор с интересом огляделся по сторонам. Величественный зал чертогов Стрибога был украшен облачным камнем самых причудливых оттенков — от пепельно-серого до грозового синего. Расписные арки поднимались на десятки метров ввысь, а по стенам вились замысловатые узоры из молний.

В центре возвышался трон самого Стрибога, инкрустированный драгоценными камнями. Рядом располагались два трона поменьше.

Ивор следовал за Мореной в середину зала, а потом свернул к одному из ближайших столов. Морена выхватила с подноса одного из слуг бокал с какой-то ледяной жидкостью и небрежно поднесла к носу.

— А неплохо. Стрибог даже озаботился о моих вкусах. Поблагодарю этого пройдоху.

Она оглядела помещение и внезапно положила руку на плечо Ивора.

— Посмотри туда, — тихо сказала Морена, указывая в сторону. — Это Магура, покровительница воительниц.

Ивор увидел высокую статную женщину лет тридцати с длинными русыми волосами. Ее лицо с правильными чертами выражало суровость и решимость, хоть и было на нем два глубоких шрама. На поясе висел изогнутый меч с фиолетовым камнем в рукояти.

— Она единственная уцелела после войны с валькириями Асгарда, — добавила Морена. — Ее дев-воительниц истребили. Если ты спросишь, что она ненавидит больше всего на свете, она ответит, что пернатых из Асгарда.

Ивор невольно вспомнил слова Звездочки о том, как много она убивала. Теперь он предельно понимал, почему она думала, что если она расскажет о своем происхождении, то Ивор ее возненавидит.

— А те две женщины? Они так похожи, — спросил Ивор, глядя в другую сторону и стараясь перевести тему.

— Это близняшки Доля и Недоля, олицетворяющие удачу и невезение, — ответила Морена.

Действительно, трудно было отличить этих двух юных дев с длинными золотыми кудрями и одинаковыми личиками. Разве что одна была словно поникшая, а другая задорная и веселая.

— И пусть тебя не одурачит их поведение. Доля очень грустная и ранимая девочка, а вот Недоля наоборот, словно с шилом в одном месте.

Морена продолжала знакомить Ивора с присутствующими богами.

— Вон тот крепкий мужчина с растрепанной бородой и массивным молотом — Озем, властитель камня и металлов. А рядом сидит седовласый старец в просторных одеждах из льна — Троян, бог знахарства и целебных трав. Они давненько дружат. Хотя… я бы сказала, что они просто не могут понять, кто из них кого способен перепить. К слову, настойки мне все же больше нравятся у Трояна. Он мастерски сочетает травы. Только Озему не говори. Обидится.

Взгляд Ивора привлек высокий широкоплечий мужчина с длинными темными волосами и водорослями на плечах. Его одеяние напоминало чешую, переливаясь оттенками синего.

— Это Царь Морской, владыка всех вод, — пояснила Морена. — Могущественный и опасный бог. С ним лучше не связываться. Как впрочем и с любым из четверки основных атрибутов. Ну, кроме Озема. Он душка.

Вдруг раздался громкий смех, и в зал вошел сам Сварог. Он был облачен в роскошную алую мантию, расшитую золотыми нитями. Густые черные волосы ниспадали на плечи, а во взгляде читалась властность и презрение.

Сварог громко приветствовал Царя Морского, обнимая его, как старого друга.

— Рад тебя видеть, владыка вод! Как поживает твой царственный народ? Ах да, привет тебе передал и Перун! Жаль, что он не смог лично явиться на наш скромный пир.

Царь Морской что-то проворчал в ответ, явно не в восторге от шумного приветствия.

Ивор невольно скрипнул зубами, услышав голос Сварога. В голове всплыли видения о матери, ее отчаянной попытке спасти его из лап безжалостного бога. Гнев вскипел в жилах Ивора.

Но тут Морена сжала его плечо.

— Тише. Помни, ради чего мы здесь, — прошептала она.

Ивор с трудом подавил эмоции. Сейчас было не время и не место для мести.

Он оглядел зал. В отличие от других богов, Сварог не имел рядом ни одного личного ученика или наследника.

Зато остальные боги не упускали возможности похвалиться своими избранными учениками и наследниками. Все они были на высших стадиях Божественной Частицы и явно гордились доверием своих патронов. Каждый имел красивый, даже местами вычурный наряд. А если заглянуть в их глаза, то можно было найти тот самый взгляд, когда хищник ищет добычу.

Морена говорила, что Сварог не показывает своего первого сына.

Внезапно Ивор поймал на себе острый взгляд огненного бога, но после он почему-то добродушно улыбнулся и направился в их сторону.

— Не думала я, что он так сразу решит побеседовать, — проворчала Морена и натянула фальшивую доброжелательную улыбку.

Губы Сварога также растянулись в дружелюбной улыбке, которая, впрочем, не коснулась глаз.

— Морена, Моя великая Ледяная