что за обмен щелбанами? Я хочу увидеть ваш истинный потенциал. Поэтому тот, кто проиграет, будет сурово наказан мною. Сражайтесь так, словно ваши жизни от этого зависят!

Она щелкнула пальцами, и давление ослабло. Ивор с Мором тяжело поднялись, переглянувшись. Теперь предстояла настоящая схватка.

Но внезапно Морена прищурилась и холодно посмотрела на Мора.

— Убей его, — бросила Морена своему ученику.

Глаза Мора полыхнули льдистой ненавистью. Он выставил ладони вперед, и между ними возникло кольцо из острых ледяных игл длиной в локоть.

С оглушительным треском кольцо разлетелось в разные стороны с невероятной скоростью. Сотни ледяных снарядов вонзались в пол, стены и потолок, грозя изрешетить Ивора.

Тот выбросил обе руки вверх и сомкнул ладони. Над ним вырос купол из красного пламени, расплавляя влетающие иглы. Но их было слишком много. Несколько все же пробили защиту, отчего пришлось уйти в морозное мерцание.

Затем Ивор резко опустил руки, и пол под ногами Мора расплавился. Юноша начал проваливаться в кипящую жижу, но в последний момент успел вылепить под собой ледяную платформу.

— Сказание о Небесной Искре — спокойно проговорил Ивор. — Пролог!

Красное пламя взметнулось в небо, а следом за ним и ледяная энергия, которые слились вместе, образуя под потолком большую птицу.

— Ледяная Жар-Птица!

Холодное пламя ринулось вниз, заставив Мора быстро перебирать пальцами циклы знаков. Он использовал сразу четыре техники подряд, образуя вокруг себя спиральную ледяную стену, которая была почти неосязаемо тонкая.

Жар-Птица ударилась о нее, но не смогла пробиться, тогда она ринулась в один единственный вход, но пройдя по спирали, попала в ловушку.

Мор сомкнул ладони вместе, тогда вся спираль сжалась в небольшой шар и уничтожила Жар-Птицу.

Ивор тут же разорвал расстояние между ними.

Огненный кулак врезался в грудь юноши, швыряя его на землю.

Ивор навис над поверженным Мором, сжимая в руке пылающий огненный меч.

— Признай поражение, — холодно бросил он.

Но в следующее мгновение Мор исчез, а на его месте оказался ледяной клон.

Настоящий юноша возник за спиной Ивора. Заводя руку назад Мор сформировал в воздухе десяток ледяных клинков, которые разом обрушились на Ивора.

Но в то же мгновение загудел Студеный Декабрь, вместе с Морозным Январем они создали безумный снежный вихрь, который столкнулся с ледяными клинками.

Взрыв энергии раскинул обоих в стороны.

Оба практика тяжело дышали, но не было ни ран, ни увечий. Тем не менее каждый использовал силы инстинктивно и не сдерживался.

— Ладно. В целом я довольна. Можете закончить на сегодня.

Ивор поднялся, отряхивая свою привычную черную мантию, которую получил в подарок на Буяне. Все же красный ему совсем не нравился.

Мор в свою очередь несмотря на отмашку подошел к Ивору почти вплотную. Его лицо было безразличным, а взгляд смотрел будто бы сквозь парня.

Ивор прищурился, готовясь к чему-то нехорошему, но внезапно Мор протянул руку.

— Ты отличный боец. Между нами целая пропасть в культивации, но ты сражался на равных. Полагаю, мне есть чему поучиться у тебя.

Ивор крепко пожал руку и улыбнулся.

— Да брось. Думаю, твое понимание ледяных искусств куда больше моего.

Мор загадочно улыбнулся в ответ, но улыбка словно была очень плохо скопирована с Ивора. Однако потом он достаточно искренне поклонился и ушел.

— Не подавай плохой пример моему ученику. Он не знает толком что такое эмоции. Для истинного понимания льда — практик должен быть эмоционально холоден.

— Но в моем случае…

— В твоем случае все всегда будет иначе. Запомни, ты никогда не сможешь взять кого-то в пример. У тебя слишком индивидуальный путь развития.

Она ненадолго задумалась, что-то прикидывая в голове.

— Я вижу, что твоя сила растет быстрыми темпами. Однако одного лишь роста мало, чтобы противостоять великим богам. Тебе нужно научиться грамотно использовать свои способности и комбинировать огонь с льдом.

Она помолчала, обдумывая план.

— В принципе я смогу придумать тренировки для тебя. Время от времени будешь сражаться с Мором, чтобы понять, насколько они тебе подходят. Он единственный, кто годится для тренировочного боя с тобой.

— А что насчет моей просьбы, я не думаю, что Звездочка сможет продержаться так долго.

— Кто?

— Рандгрид. Просто я называю ее Звездочкой.

— Так вы знакомы?

— Ну, можно сказать и так. Когда Локи чуть не убил ее, наложив Венец Пожирающих Бурь ей не повезло приземлиться в Явь, рядом со мной. Я вытащил ее, а после мы заключили контракт душ. Я помог ей избавиться от проклятия, а потом Локи нашел нас и забрал ее.

— Ха! Ха-ха-ха! Как же тесно Мировое Древо! — Морена громко и звонко рассмеялась, но даже так ее смех был прекрасен, словно перезвон ледяных колокольчиков. — Касаемо твоего вопроса. Не беспокойся так. Я уже начала работать над этим. На днях в чертогах Стрибога состоится… званый ужин, скажем так. Он себе вроде как наследницу назначить решил. Но в прочем не важно. Важно то, что там будут другие боги. Не все, конечно же. Но мы точно посетим это мероприятие.

— А как же Регинлейв? Ее же сразу раскроют.

— Это малая из проблем. Ты вполне можешь оставить ее тут. Есть нечто посерьезнее, в виде огненного ублюдка Сварога. Ты как идиот убил его второго сына и показался перед ним.

— Я бы хотел узнать у него, что стало с моей родной матерью, — гнул свою линию Ивор.

— Нет! Вот тут притормози. Я запрещаю тебе беседовать с ним лично. Он не знает, что ты его сын. И пусть так и остается. Его незнание многих вещей должно сыграть нам на руку.

Ивор нахмурился, но кивнул. Он понимал беспокойство Морены и не хотел подвергать ее опасности.

— Хорошо, я последую вашему совету и буду осторожен. Но все же, разве Сварогу уже не известно о вашей помощи мне? Вряд ли кто-то другой мог вот так вытащить меня у него из-под носа.

Морена махнула рукой.

— Пусть догадывается. У него нет прямых доказательств против меня, так что пока он ничего не предпримет. Главное, чтобы ты держал язык за зубами и не выдавал лишнего в разговоре. Я сама переговорю со Сварогом, если понадобится.

Она строго посмотрела на Ивора:

— Никаких имен или упоминаний твоего прошлого при посторонних. Веди себя так, будто встречаешь этих богов впервые. Ясно тебе? Ты мой ученик, которого я тренировала скрытно от всех, чтобы сделать своим наследником.

— Да, конечно, — кивнул Ивор. — Буду предельно осторожен.

— И последнее. Раз я возьму тебя с собой, то будут неизбежны столкновения. Боги любят посмотреть, кто из учеников сильнее. Поединки точно будут. Даже я не смогу тебя от них отгородить, поэтому будь готов, но используй только ледяную энергию.

Ивор задумался над словами Морены. Действительно, если они отправятся на встречу с другими богами, поединков не избежать. Нужно быть готовым показать свою силу, но при этом скрыть истинную природу.

— Хорошо, я понял вас и постараюсь держаться подобающим образом, — кивнул он. — Буду использовать только ледяные техники. Хотя, признаться, огонь дается мне немного легче в последнее время несмотря на то, что льдом я пользуюсь намного дольше.

— Ты слишком быстро прогрессировал в огненных искусствах, к тому же не стоит забывать, что изначально твое тело создано именно для огня. Не мудрено, что пламя дается тебе быстрее и приятнее. Хорошенько потренируемся перед походом к Стрибогу. Будем работать в первую очередь над ледяными техниками, чтобы ты овладел ими в совершенстве. А огонь придется по максимуму сдерживать. На этом все. Можешь пока осмотреть чертоги, а я займусь делами.

Когда уже Ивор собрался уходить, Морена окликнула его.

— Через три-четыре лучины зайди ко мне в тронный зал. У меня кое-что есть для тебя. Думаю, тебе придется по нраву.

У Ивора уже застыл на лице немой вопрос, но Морена ушла, оставив его без ответа.

«Кажется, ты понравился владычице льда и смерти», усмехнулась Регинлейв.

«Если бы еще это было хорошей новостью», улыбнулся в ответ Ивор.

Глава 195

Пир у Стрибога

Ивор зашел в тронный зал Морены, где она обещала передать ему нечто особенное.

Богиня сидела на своем ледяном троне, облаченная в изысканные одежды из серебристо-голубой ткани, украшенные крошечными снежинками. Рядом стояли два