– Да… как сон.

– Потрогай, я настоящая.

– Нет уж, нет уж, от соблазнов подальше.

– Ну вот, и эта память проснулась. Будем жить, ребята… А сейчас – подарок за терпение, настойчивость и решительность. Саш, с кем бы ты хотел встретиться?

– Любопытно было бы посмотреть на своих литературных персонажей, хоть издалека.

– Желание гостя закон. Филипп, следующая остановка – дом Аламейды!

В прошлое посещение Васильевского острова, как я его назвал, мы путешествовали в чём-то похожем на трамвай. Разница была в отсутствии электросети – двигатель трамвая был независим (по представлениям гуманитария). Сейчас рельсы заржавели и обросли чахлой травой со всех сторон. Видно, что дорогой давно не пользовались. И хотя езда на машине не доставляла особенного беспокойства, я отметил эту деталь с некоторым неудовольствием. Сходство с моим Васильевским понемногу пропадало. Дальнейшее лишь укрепило мои впечатления.

– Мама Нора, у нас проблемы.

– Вижу.

– …Сколько ж они этих тварей наплодили…

– Я вызвала подмогу, а ты, мой дорогой, засунь своё геройство в орфографический словарь. Понял? Иначе я тебе сама голову откушу… Филипп, между скалами.

– Не будет возможности для манёвра.

– У них тоже. Зато я потренируюсь в стрельбе… Ричард уже выехал навстречу.

– …Он справится?

– Ричард?.. Бедный Саша, если бы ты знал, с кого пишешь своего О’Нила!

– Я вообще не знал, что и с кого пишу.

– Точно не знал?

– Да уж куда точней.

– …Призовая игра мне сегодня полагается?.. Полагается… Филипп, крыша выдержит?

– Вчера проверил каждую щелочку.

– …Что выдержит?

– О, Саш, этого ты не видел. Новый выводок расплавляет металл… Вот что им не сидится! Лишь бы нагадить. Одно слово – бирки.

– И ты предлагаешь мне управиться с этим злом?

– Они не зло, в том-то всё и дело. Искажённая природа сознания… как было у Алорис.

– Так, давай ещё раз. Мою повесть нормальные люди воспринимают как фантастику. Я сам…

– …и ты сам, я знаю. Но эта «фантастика» часть нашей жизни. И хочет переползти в твою.

– Что?!..

– Ой, проснулся, дорогой! А зачем, спрашивается, я с Аламейда долбила в твою глупую голову, чтобы ты вернулся! Корень проблемы здесь.

– Я окончательно запутался. Это мне что, спасать мир?.. У меня сдохшая мускулатура, полтора пуда лишнего веса! Какой из меня герой! Двенадцать лет назад я мог с места подпрыгнуть на метровую высоту, а сейчас – извини, спёкся.

– Мускулы не помогли раньше – не помогут и сейчас. Придётся задействовать то, что у наших женщин в избытке, а у мужчин недобор.

– Эстрогены что ли?

– Тьфу на тебя… мыслитель. Вот это… чуть ниже мечевидного отростка.

– А что там?

– Чувства, мой дорогой, чувства. На вашем Востоке это называют лотосом о пяти лепестках.

– Поэтому название… ясненько–понятненько.

– …Мужчине нужно направить его в правильное русло. Тебе не казалось иногда, что умираешь?

– Последние года полтора.

– Умрёшь, и внука своего будущего не увидишь, дурачок. Может ещё чего… Сашенька, сейчас на первом месте общее дело. И не дай Бог!.. Уж я постараюсь, чтобы твой внук узнал про тебя всё.

– Смогу?

– Я знаю?.. Должен… Только не умри от своих подвигов. А я что-нибудь придумаю про лишние килограммы. Как тебе Рамина, к примеру?

– Совсем вы тут с ума без меня посходили.

– Только не говори, что не в твоём вкусе, – девочка обидится. Они конкурс на тебя проходили.

«Наши мужчины не умеют любить. То есть не умеют как ты», – сказала Нора, когда я поинтересовался, почему она выбрала меня. Её не смущало, что женат, что совсем скоро навсегда уйду из её жизни. И она не в моём вкусе. Но если мои приоритеты в отношениях мало поменялись за прошедшее время, то в остальном она оказалась провидицей. Я почти с ужасом представил, как Нора вернётся к теме наших отношений. Сейчас это было моё «слабое звено». Не хотелось быть источником её разочарований.

Пять лепестков… Я чувствовал свою незащищённость, предвидя испытания и трудности, ожидающие меня впереди. К тому же не давал покоя один вопрос – что было бы, если бы я не дал согласия на перемещение сюда!.. И не хотел ли я этого сам последние двенадцать лет, боясь признаться самому себе.

Технологии и люди

– Всё-таки сделал… свин ты, Сашенька.

– Хельга, я ведь как ребёнок, – трудно отказаться от такого соблазна.

– О, какой прогресс! Влияние Норы?.. Быстро же она тебя в оборот взяла.

– И она тоже. Её полное имя Элеонора. Так что временно побудешь Хельгой.

– Я помню… Три главы?.. всего?!

– Слушай, совесть должна быть! Я в шесть утра угомонился.

– Что с тебя взять… Кофе будешь?

– Лучше коньяка.

– Получишь свой коньяк.

Получил кофе с коньяком. Тоже ничего, вполне мужской напиток.

– Расскажи про Аламейду.

– Что?

– Какой он?

– Она не интересует?

– Как ты мог!..

– В самом деле! Мы здесь – они там.

– Ну?..

– Про таких говорят – порода!.. Я видел испанцев, но это уже не испанцы, а европейцы. Кристиан, а в особенности Алорисия – вот они настоящие.

– Я думаю, все нации перерождаются.

– Скорей вырождаются. Почему от предков берут не то, чем восхищались, а за что бывает стыдно…

– У тебя есть ответ?

– Как это Кларенс да без ответа! Людям бы самим себе ответить.

– Она действительно так красива?

– Не поверишь – таких даже любить нельзя, им поклоняются. Разные доны, кихоты и прочие идальго.

– Для поклонения нужно самому быть идальго.

– Наверно.

– Что-то большое на бирже сдохло, – согласился с блондинкой.

– А что спорить, если правда.

– Ты писал, что этих событий у нас не было. Впрочем, я и не сомневалась, что это красивая сказка.

– Красивая?

– Мне понравилась… А где они были?.. И вообще, – Испания, идальги?.. Что здесь правда и вымысел?

– Это очень долгая история.

– С их технологиями и способностями – зачем ты?

– Нора кое-что объяснила, а потом до меня добрался Крис, патриарх рода… И просто патриарх.

Легко говорить, но описать его трудно. Не только характер, но и внешность не поддаётся анализу, утекая водой мимо твоего внимания. Порой казалось, что его интересы давно за пределами этого мира. Во всяком случае, нельзя сказать, что он находит с людьми общий язык. Общение происходит на уровне указаний и удовлетворения взаимных потребностей. Интересно, а каков бы я был, проживи столько лет?.. Молю Бога, чтоб не позволил мне превратить своё существование в нечто подобное.

– Они заинтересовались некоторыми особенностями моей психики, которые я развил за последние десять лет. Знаешь,