Жилище тетушки Адели находилось прямо на берегу моря. Она была не так бедна, как сестра, имела официальную работу – штатной уборщицы мэрии и жила в просторном доме, который делила со своими дочерями. Младшая тоже только что сдала выпускные экзамены, но в отличие от Иваны ей не повезло – диплом она не получила. Адель и Симона были очень похожи, и близнецы со смешанным чувством смотрели на ее лицо, в котором черты их матери смешивались с чужими. На душе же у Адели было большое горе, чем она не преминула поделиться с племянниками. Пять лет назад ее сын, Брунó, уехал в поисках работы во Францию. Парень он был крепкий и высокий, и ему сразу предложили должность охранника в одной компании на Нуармутье. Это был подарок судьбы! Каждый месяц он высылал в Порт-Луи половину своей зарплаты и обещал матери и сестрам, что устроит их приезд к нему в местечко Савиньи-сюр-Орж и покажет все чудеса Парижа, Города света. И вдруг наступила полнейшая тишина. Адель без конца названивала ему, но безрезультатно, и тут она вспомнила, что в Сарселе живет ее дальний родственник, правда безработный, и упросила его проверить, в чем дело. Парень порасспрашивал о Бруно в компании, где ему сообщили, что однажды вечером Бруно просто не явился на работу. Дома его тоже не оказалось, и тогда его приятель, Мали́к, забеспокоился и обратился в полицию, где, однако, и пальцем ради этого не пошевелили. Они не слышали о нем уже три года. Пропал! Уже второй раз в жизни Иван столкнулся с этим словом, жестким, словно стена с колючей проволокой, и безжалостным, точно смерть. Сначала Мигель. Теперь Бруно. Что становится с людьми, когда они пропадают? Куда они деваются? Иван почувствовал, что у него леденеют руки и ноги.

– Вы не представляете, каким ангелочком он был в детстве! – говорила тетушка, не в силах совладать со своей тоской. – Он любил только меня и своих сестер, особенно Кати́ – ведь он был ее крестным.

Слушая дрожащий голос тети, Иван и сам почувствовал озноб. Словно со стороны он услышал свое обещание: «Оказавшись во Франции, я сделаю все, чтобы отыскать след Бруно». Тогда «матерь скорбящая» принесла показать им свои жалкие сокровища – папку, набитую довольно скверными фотографиями.

– Вот эту сняли за несколько дней до того, как он приступил к работе в своей компании. А это его свадьба. А вот девушка, на которой он женился, – алжирка, Настазия.

– Алжирка! – воскликнул Иван. – Но может, он просто в Алжире, со своей новой семьей?

Адель покачала головой.

– Вся их семья живет во Франции, они эмигрировали еще в 50-х годах.

– А где Настазия? Я разыщу ее.

– Она тоже исчезла, – отвечала Адель. – Она очень, очень плохо повлияла на моего мальчика, ведь из-за нее ему пришлось стать мусульманином.

Иван тут же вспомнил про историю мсье Жереми.

– Не следовало ему принимать ислам, – убежденно продолжала Адель. – Все мы здесь, в Гваделупе, воспитаны в католической религии и знаем, что существует лишь один Бог, единый в трех своих ипостасях – Отца, Сына и Святого Духа.

– Единый Бог! Что-то хреново он за нами присматривает, – не преминул съехидничать Иван.

Глаза Адели вдруг наполнились слезами.

– Твоя правда! Ну чем я заслужила такие ужасные страдания…

Жители Порт-Луи бурно обсуждали исчезновение Бруно. Вот и в баре, куда заглянули Иван с Иваной, некто Жаннó, с которым Бруно всегда был неразлейвода и который ездил навестить его за месяц до исчезновения, с сокрушением рассказывал:

– Привез, значит, я ему рому – нашего отличного местного рому, «Дамуазо» и «Болонь». А он не моргнув глазом вылил обе бутылки в раковину и заявил, что, мол, больше не прикоснется к этой отраве. И музыку он слушать перестал – это он, с которым мы вместе сколотили когда-то группу! Он полностью переменился.

– Сдается мне, он отправился на джихад в Сирию, – заметил другой парень.

– В Сирию? Да что он там забыл, в Сирии?

«Джихад»! Вот слово, которое мсье Жереми терпеть не мог, оно просто бесило его, подумал Иван.

– Я же говорю – поехал на джихад! Всем религиям свойственен прозелитизм. Вспомнить хотя бы инквизицию – костры горели тогда на каждом перекрестке.

По возвращении в Ослиную Спину Иван не спал всю ночь, так и эдак прикидывая свое будущее. Конечно, есть этот Серджо Полтрóни – по рождению итальянец, осевший во Франции владелец шоколадной фабрики, который искал стажера. Благодаря щедрым государственным субсидиям он ежемесячно получал кругленькую сумму. Правда, это ничуть не вдохновляло Ивана, который не имел ни малейшего желания становиться шоколатье. Во-первых, он не любил шоколад, так что сама затея казалась ему смехотворной. Но он утешал себя тем, что в определенном смысле это для него шанс. А главное, так он сможет поехать во Францию вместе с Иваной, иначе что ему делать без нее.

В начале августа, к своему полному изумлению, Симона получила увесистую заказную бандероль: там находилось письмо от Лансана и два билета на самолет на имя Ивана и Иваны Немеле от авиакомпании «Джет Турс». Поскольку компания была бюджетная, перелет предстоял очень сложный. Сначала трехчасовая пересадка в Париже, потом целый день в Марселе и еще один день в Оране, после чего перелет до Бамако, а оттуда наконец путешественники попадут в Кидаль. Три дня в дороге, это немного чересчур! Лансана объяснил, почему вернулся домой гораздо раньше, чем рассчитывал: благодаря иностранной военной помощи политическая обстановка в Мали изменилась к лучшему. Захватчиков оттеснили далеко на север, и теперь люди пытались вернуться к нормальной жизни. Но, находясь в крайне стесненном положении, он не располагал лишними деньгами, чтобы развлекать двух взрослых детей – даже если бы имел такое намерение. Поэтому он подыскал им работу. Ивана пойдет работать в сиротский приют, где будет присматривать за детишками, чьи родители погибли во время войны против армии наемных убийц. А Иван вступит в национальную милицию, которая сейчас поддерживает порядок по всей стране, разбившись на многочисленные патрули. Прочитав письмо, Иван с Иваной недовольно поморщились. Во-первых, их пугал сам по себе утомительный полет. Кроме того, желание повидать отца, как мы уже упоминали, было у них не слишком сильным. Да и предложенные отцом рабочие места ничуть не привлекали. Зачем забираться в такую даль, чтобы очутиться на низких должностях?

Но Симона вдруг с гневом накинулась на них. Ведь она просила помощи у Лансана не из каприза. И