– Грег, тебе пора умываться, – в голосе жены слышится смех и почему-то, совсем чуточку, вина, – я отвернулась всего на минутку… но они успели открыть черничное варенье.

– Откуда оно в нашей спальне, – еще бурчал я, но уже понимал, что неважно, откуда взялось варенье, главное, его было много. Попытка открыть глаза привела к тому, что мир на миг стал лиловым, а потом померк.

– Духи, помогите, – взываю к древням, – отнесите нас в купель.

И уже через пять минут, отмытый до скрипа, ухожу в столовую, с неохотой оставив на попечение духам не желающих вылезать из купели близнецов.

– Вот отвар, – подвинул мне кружку Дор, – пей и пойдем. Я пока не выпускаю ребят на лестницу, но они начинают волноваться.

– Так ведь еще только половина восьмого!

– Но их кто-то напугал, что до еды придется добираться? Вот и встали пораньше.

– А Лин?

– Отправил еще ночью, она тоже хочет получить свою порцию каши, – пошутил сын, и я не услышал в его голосе ни недовольства, ни огорчения. – а вот и она…

Перед ним поднялось знакомое зеленое оконце и я поспешил пододвинуться, чтобы в него заглянуть.

– Немного пошире, – попросил Дор духов, оконце растянулось вширь и стало видно коридор, по которому слонялись почти все ученики.

Ближайшая дверь распахнулась, выпуская полностью одетую Лин, в ее любимой пиратской косынке.

– Ну и чего вы тут топаете и галдите спозаранку? – недовольно пробурчала она, – подъем только в восемь.

– Так ведь он сказал, что в столовую нужно добраться, – напомнил ей Мих.

– И ты решил, что мы пойдем в поход, – ехидно усмехнулась Нель, – сапоги и куртку в такую жару напялил.

– А ты решила, что по коврам будешь гулять, – тотчас вступился за мальчишку Ларик, – в туфельки вырядилась, хотя лекарь сказал – будет зарядка.

Придется идти… – понял я, иначе они все мои задумки раскопают. Хотя это и хорошо, что не таят догадки, а делятся со всеми, но уметь заранее обдумывать свои поступки должен каждый.

Спустя несколько минут, затраченных на короткое совещание с Дором и подготовку, духи бережно поставили меня на пол моей спальни. Резко распахиваю дверь и на порог валится Тал.

– Извини… – мгновенно вскочив на ноги, расстроенно бормочет он, – я тут…

– Караулишь, – киваю невозмутимо, – а почему так рано? Уже есть захотел?

– Нет… – уши парня начинают алеть, – но ведь зарядка?

– Но ведь по расписанию? Или вам расписание не нравится? Так я могу его изменить. Будете всегда вставать на час раньше.

– Не нужно… – загомонили подобравшиеся поближе ученики, – так лучше. Мы просто не знали…

– Вам же целитель объяснил? Но если все уже встали, то сегодня, в порядке исключения, начнем пораньше. Сначала я расскажу вам правила первого испытания. Оно на внимательность, сообразительность и выносливость и поэтому выход на лестницу закрыт, как вы, несомненно, уже заметили. Предупреждаю, ломать школу, пробивать полы, стены и окна запрещено. Спускаться по веревкам и прыгать в окна – тоже, за каждое нарушение будет назначено наказание. А вот за правильно решенные задачки и пройденные задания я буду выдавать фишки. Всего вам нужно собрать по десять фишек, в обмен получите пропуск в столовую. Не пугайтесь заранее, испытание не займет больше часа даже у самых слабых. А теперь я ухожу, буду ждать вас на месте, а Дор проверит вас и здоровым выдаст разрешение.

– А что делать тем, чье самочувствие ему не понравится? – пытливо смотрит темноглазый Герт.

– Это решает только Дор. Вылечит сразу или ему понадобится несколько дней.

Напарник появился как раз вовремя, отвлек внимание учеников, и я легко ускользнул в спальню, откуда духи перенесли меня на просторную веранду, примыкающую к дому с восточной стороны. За ней раскинулся широкий тренировочный двор и возведенные на нем учебные снаряды и сооружения, начинаются от ступеней крылечка. Постепенно меняясь от простых дорожек и бревен до самых сложных головоломок и лабиринтов.

– Поздравляю, – оглядев учеников, весело говорит Дор в зеленом оконце, предупредительно открытом для меня духами, – вы все здоровы. И не спрашивайте, как я это определил, тайн ремесла не раскрываю. А вам советую надеть панамы или косынки и сменить обувь на самую удобную. Если ботинок жмет или велик, я помогу это исправить, и можете начинать искать способ попасть на улицу.

– А зарядка будет на улице? – Остановившись возле Дора, кокетливо спрашивает Сола.

– А где ей еще быть в такую погоду? – Изумился мой напарник, – сегодня я тебя прощаю, а за следующий глупый вопрос начну начислять штрафы. Мих, ты почему не снял сапоги? Мы не пойдем сегодня в болото. Юнг, смени черную форму на серую, рабочую. Черная – для ночных вылазок, мог бы догадаться.

– Откуда ему это знать, – сердито фыркнула Сола, явно обиженная невниманием парня.

– Он из рода потомственных воинов, – спокойно отвечает Дор, и в этот момент из дальнего конца коридора раздается радостный вопль Ларика:

– Нашел!

Это я нашел, тебя, хотелось крикнуть мне в ответ, но никто, кроме духов, не услышал бы. А их я просто благодарю за оконце, и оно тает. Мне и без него известно, что нашел новичок.

Скрытую тяжёлой занавесью дверцу рядом с окном в дальнем конце коридора. Она отперта и ведет на крошечную площадку наружной металлической лесенки, прилепившейся к стене и ведущей за угол, на веранду, где уже устроился я.

– А вон и Грег! – Азартно кричит Ларик, вылетая на залитые светом доски пола, – а куда дальше?

– Сначала ко мне, ты заработал первую фишку, – подаю ему неширокую полоску браслета с одним медным шариком, – застегни на запястье. Теперь бери пояс и любые три вещи из разложенных на этом столе. Все можете брать. Браслеты по желанию, можете взять сейчас, или после первой победы, когда придете за фишками. Девушки, вам сегодня достаточно набрать по семь фишек. Сегодня для испытания доступны пять первых полос и цена у них соответственная. За первую – одна фишка, за пятую – пять. Кому все понятно – вперед.

– У меня вопрос, – спокойно сообщает Нель, – сколько раз можно пройти одну полосу? И можно ли бежать?

– Ходить можно сколько угодно, хоть все семь. Но каждый раз нужно идти с начала. И конечно, можно бегать и прыгать, только не рисковать собой.

Несколько минут они подгоняют пояса и придирчиво выбирают снаряжение, потом начинают по одному уходить. Лин ушла одной из первых, и теперь уверенно идет по второй полосе.

– Духи ей помогут? – спрашиваю словно невзначай, когда веранду покидает последний ученик.

– Нет, – категорично отвергает такую возможность мой напарник, – она