— Мне ведь через месяц восемнадцать годков исполнится, — сказал он Тимгу, когда им вновь за городскими рогатками пришла пора ехать в разных направлениях, — Как думаешь, получится у нас в этот день вместе собраться?

— Вряд ли, — нахмурился ол Эсм, — Я вчера с дядей, ну, материным братом, виделся. Говорит, что ремштарцы уже разбили лагерь в юго-восточной провинции Ниитора. Наш генерал ол Кайринг со своим корпусом всё ещё где-то тащится. Будут нами границу закрывать.

Уже осознав, что из себя представляет средневековое воинство, Немченко совсем не удивлялся черепашьей скорости его передвижения.

— А мне через полтора — девятнадцать, — сообщила подруга, — После похода можем вместе отметить.

Сначала Андрей заехал в штаб. Полковника он там не застал, зато майор Свил выдал ему десять защитных амулетов второго уровня.

— Неплохо, но мало, — землянин убрал артефакты в суму, — У моих ведь почти ни у кого нет личных. В моей сотне большинство из деревень. Кстати, почему?

— Сам не догадыааешься? — ухмыльнулся начальник штаба, — Где ты в городе найдёшь достаточное количество тех, кто знает, с какой стороны к лошади подойти? Сам-то откуда родом?

— Из столицы.

— Заметно. Уж больно ты воспитанный.

Похвалил или посмеялся над ним? Выяснять это Немченко не стал.

— Боевые артефакты будут? — уточнил он.

— Тебе уже выдали. Остальным нет. Не расстраивайся, твоя заместительница ола Верон уже на месте.

— Пания?

— Вы знакомы? Тем лучше. Да, опекаемая бывшего прево. Распределите между собой время. День ты в лагерь приезжаешь, день она. Полковник не настаивает, чтобы благородные маги тут каждый день бывали. Лейтенанты должны сами справляться. Впрочем, это на твоё усмотрение.

Свою капитан-лейтенанта Андрей застал в десятке шагов от козел, где шла очередная экзекуция над провинившимся обормотом. Девушка носком сапога ковыряла кочку и подъехавшего командира встретила скупой улыбкой.

— Привет, — землянин спрыгнул с Буцефала, — Ты уже, смотрю, приступила к делу? За что ты его?

— Я? Ни за что, — пожала та плечами, — Спроси у десятника, пусть он объяснит. Ни офицеров наших, ни интенданта я не видела ещё. Любят поспать?

— Нет, выпить, — с досадой ответил Андрей и приказал Орнису Дику строить сотню, — Без них начнём, — предложил он девушке.

— Они нам и не нужны сейчас, — хмыкнула Пания, — Я про лейтенантов. А вот интендант мне нужен. И твоя помощь.

— Всегда готов, — они вскочили на коней и направились на поляну, где десятники строили личный состав, пока без лошадей. Наказанный уже натянул штаны и побежал к месту построения быстрее всех, — Говори, не стесняйся.

— Ты ведь с нашим обозником уже обговорил, ну, разные там, проблемы? — она бросила на землянина острый взгляд, — Мне нужна служанка. Пусть он мне на постоянное время выделит одну из своих девок. У меня не на что купить. Честно. Обещанные мне за службу у Манелов деньги я уже не получу. Они очень жадные. Ты так странно смотришь на меня. Не веришь? Это так и есть. Мне ли не знать? Как простолюдинка у них за еду, кров и одежду работала. А платили только обещаниями.

— Не вопрос, — отмахнулся попаданец, уже начиная прикидывать, что толстяк захочет взамен, — Решаемо. Поехали. Расскажешь мне, на что я могу рассчитывать от твоей магии.

Ола Верон достигла максимума своих возможностей магини третьего ранга. Имела два дистанционных заклинания, одно из которых площадное. Услышав их название — молния и цепная молния — Андрей сначала удивился, а потом над собой посмеялся. Оказавшись в магическом мире, он начал забывать элементарные законы обычной физики, ведь молния — это электрический разряд из-за столкновения воздушных потоков, никакого отношения к стихии огня не имеющая.

Имелись у Пании и другие умения, но она о них промолчала, кроме, естественно, наиважнейшего для задач авангардной сотни воздушных разведчиков.

Девушка могла отправлять их сразу трёх и в разные стороны. В зависимости от направления ветра, на две-три мили её маленькие вихри сообщали о движении различных крупных объектов.

К сожалению, воздушные разведчики не могли определять количество людей в группах, одиночек не обнаруживали совсем, а компанию из двух-трёх человек замечали только в полутора сотнях шагов от своего мага.

— Могу изготовить амулеты, которые закроют отряд от таких глазастиков, — девушка, проехав со своим командиром до конца строя, первой начала разворачивать лошадь, — Только у меня не из чего.

— Найдём, — пообещал Немченко, — Для такого дела не жалко. О, а вон и наши помощники едут. И ведь вовремя почти.

Оба лейтенанта выглядели совсем плохо. Лечилки они имели, но плату за их наполнение жалели, поэтому и не воспользовались. Андрей хотел было предложить им исцелиться, а кристаллы он бы зарядил своим офицерам бесплатно, и всё-таки решил, что пусть помучаются. Это им в наказание.

— Чтобы больше я вас в таком виде не встречал, — потребовал он, — Берите пример с нашего интенданта. Как будто бы одно молоко вчера пил. Привет, Ригортай. Чего ты мне суёшь? — Немченко взял из рук купца три листа, — Когда уж успел-то? Перо и чернила с собой?

— Конечно, — прохвост извлёк из притороченной к седлу сумки дощечку, чернильницу непроливайку, наточенное гусиное перо, и подъехал к попаданцу ближе, — Всё, как мы с вами вчера и договаривались.

— Нет, не всё, — хмыкнул Андрей, подписав и вернув только две накладных, а третьей потряс в воздухе, — Тут ты немного ошибся. На двадцать три обора.

У интенданта чуть глаза на лоб не вылезли от удивления. Опытный купец и представить не мог, что без абака кто-то в состоянии столь быстро обнаружить неточность в рассчётах.

— Господин капитан, я…

— Ладно, Ригортай, — Немченко макнул пером в чернильницу, — Мелочи. Я и это подпишу. Только с тебя ещё служанка для нашей капитан-лейтенанта. Она сама их твоих красоток выберет. С сегодняшнего дня и до окончания похода твоя подчинённая будет выполнять только указания олы Верон. На, держи, — отдал он третью накладную.

Когда Пания отправилась в расположение обоза выбирать себе рабыню, Андрей подумал, что и ему пора обзавестись помощником.

После обеда, оставив свою заместительницу командовать сотней, попаданец направился на невольничий рынок. На полпути вспомнил, что денег при себе у него недостаточно, примерную стоимость двуногого товара Немченко знал от Тимга. Пришлось заезжать домой, где Жора, придержав Буцефала, пока его хозяин спрыгивал, доложил, что предложение о встрече Эмилем принято.

Парнишка засунул палец в ноздрю, но, получил от господина по руке.

— Он, эта, — добавил Жора, — сказал, что с ним и его другом обязательно будет и та, кому вы обрадуетесь. А кому вы обрадуетесь?

— Много будешь знать — скоро состаришься.

Глава 10

Когда-то в учебнике истории Андрей видел картинку с изображением невольничьего рынка. То, что предстало перед его глазами, едва он дошёл до границы порта, выглядело намного более впечатляющим и менее организованным, чем представлялось когда-то по рисункам.

Не было никаких помостов, на которые бы выводили рабов, не устраивались аукционы. Просто стояли длинные неровные ряды крытых или открытых повозок, а рядом с ними выставленный двуногий товар в полностью обнажённом виде, даже без каких-либо набедренных повязок, и его продавцы.

Землянина ситуация и обстановка в которой он сейчас оказался немного коробила, смущала и раздражала, только он сюда пришёл по делу и свои моральные терзания утопил поглубже.

Буцефала пришлось оставить у коновязи при входе на рынок, дальше идти сквозь ряды по образовавшейся после ночного ливня и не просохшего грязевого месива. Замостить проходы камнем или хотя бы досками никому в голову не приходило.

— Господин, посмотрите, какая девочка, — прицепилась пожилая тётка, стоило только попаданцу замешкаться, решая, что тот буриданов осёл, с какой стороны ему обойти лужу, — Не беда, что тощая. Знаете, какая она сноровистая и послушная?

— Отвали, — буркнул Андрей, стыдливо отведя взгляд от обтянутого кожей скелетика, — Да прижмись ты уже к телеге, дай пройти.

Он грубо толкнул работорговку и пошёл к телеге, на которой сидел старик в подпоясанной холщовой рубахе навыпуск, штопанных портках и деревянных башмаках. Дедок с аппетитом ел пирог, запивая его молоком из глиняной крынки.

Рядом с телегой стоял парень, на пару-тройку лет постарше Вита, всё тело и лицо которого носило следы жутких побоев.

Старик заметил внимание Андрея, отложил в сторону снедь и, кряхтя, слез с повозки.

— Купите раба, благородный ол, —