Что?!

— Что?

Он рассмеялся:

— Твое лицо того стоило, — промокнул рот салфеткой. — Но пока только в целях безопасности. На тебя напали. В номер проникли, заменили одежду. Мой дом защищен гораздо лучше, и вся прислуга давала клятву верности.

Ого, вот это паранойя. Хотя, если твоих отца и дядю убили в замом защищенном месте империи — во дворце — станешь тем еще параноиком, надо полагать.

Мне и самой было весьма неуютно от осознания, что в мой номер может зайти, кто угодно. Но это слишком. Переехать к мужчине, от одного прикосновения которого меня бросает в дрожь — увольте. Это точно кончится постелью.

— Спасибо, — вежливо ответила. — Если возникнет необходимость — перееду в местную Обитель.

Это ложь. Обителями я была сыта по горло.

Скорее я все-таки приму приглашение малознакомого мужчины. Но ему об этом лучше не знать.

— Анна, я готов дать слово, что не притронусь к тебе, даже не посмотрю, — попробовал убедить. — Могу вообще поселить в другом конце дома. Но твоя безопасность…

— Алекс, — негромко окликнула. — я благодарна тебе за предложение, но нет.

Он упрямо сжал губы.

Я вернулась к еде, но вкуса уже не чувствовала.

Советник все так же прожигал меня взглядом.

— Если тебе будет спокойней, поставь щиты на номер. Сквозь некромантские никто не пройдет.

Он еще помолчал. Но я оставалась непреклонна, и ему пришлось сдаться:

— Хорошо. Предупреди персонал. Сожжет любого, кто сунется без твоего разрешения.

— Спасибо.

Поблагодарила и за щиты, и за то, что принял мою позицию.

— Скажи, — спустя несколько минут Александр снова заговорил. — Что сегодня было? Там, в кабинете.

Я медленно дожевывала, обдумывая ответ.

Да сколько можно юлить? В конце концов, он действительно спас мне жизнь сегодня. Не известно, смогла бы я перехватить выжженых.

— Сила выходила из-под контроля. Впервые в жизни. Со мной такого не было даже в детстве, — я помолчала. — И сила реагировала на ту, что стоял в коридоре. Чем ближе она была, тем хуже становилась. В какой-то момент, я думала, не справлюсь.

По его расширяющимся глазам я поняла: осознает, ЧТО сегодня чуть не произошло.

— А, — протянул он. — Уточни, насколько ты сильна?

Хвастаться не хотелось. Лгать тоже.

— Если снять тиль и сосредоточиться, я могу почувствовать каждого человека на континенте, — все-таки сказала правду. — А скольких могла бы выжечь за раз, даже не могу предположить. В паре кварталов точно бы никто не спасся.

Александр смотрел на меня ошарашенно.

Ага, вот такая я бомба с ножками.

— И каждая Владеющая так может?

— Не знаю ни одной, равной мне по силе.

По силам. У меня их две. Сколько их у отступниц? Но об этом умолчала. Снова.

— Даже Верховная? — не унимался Александр.

Я улыбнулась грустно:

— Даже Верховная.

Потому что у нее только ее сила. Наверное.

От собственных подозрений стало мерзко.

Мы доели и Александр вызвал лакея, чтобы тот убрал посуду. Потом установил щиты.

Но все еще не уходил.

— Анна.

— М? — я поглядывала на часы.

Через двадцать минут должен прийти господин Стейн. Лучше бы им не перескаться.

— Подумай о моем предложении. Оно тебя ни к чему не обяжет, обещаю.

— Я верю.

Прошла к двери, и Александр понял мой намек.

— Спасибо. За всё.

— Отдыхай. Да не угаснет Свет, — попрощался он со мной так, как прощались Владеющие.

— Та не ослабнет Тьма, — улыбнулась я.

Он улыбнулся в ответ. Только у него улыбка вышла грустная.

Тьма ослабла. В мире осталось двое темных: он и император. Нам всем стоило помолиться, чтобы беременная императрица родила сына, иначе после смерти Шейнов нас ждет гражданская война. Короли растерзают друг друга за право возглавить империю.

Я закрыла за ним дверь и попыталась встряхнуться.

У меня еще куча дел на сегодня.

Глава 11

С утра пришлось ехать к нотариусу. Я и не думала, что бюрократия — такой мощный механизм.

Пока оформили все необходимые документы, прошло полдня. Теперь оставалось ждать ответа императора.

Если он даст гарантию, что мое наследство не отойдет Обители, на вступление в права потребуется всего один день. Но как долго ждать ответа, сказать не мог никто.

Я уже мысленно прикидывала, на что потратить деньги. Эта идея давно зрела в моей голове, но обрела реальные черты после вчерашнего нападения.

От нотариальной конторы было пять кварталов до жандармерии, и я решила прогуляться.

Никогда не любила зиму. Но сегодня выдался чудесный денек. Мороз был не крепким. Во всю светило солнце, отражалось в зеркалах, играло мелкими бликами в снегу, отчего тот блестел, словно россыпь бриллиантов. Город уже украсили к празднику Пары Богов, и он был похож на сказочную страну.

Люди улыбались друг другу.

Возле меня остановился автомобиль. Из него вышел лорд Рид, и помахал мне. Кажется, даже он сегодня не такой угрюмый, как обычно.

Вдруг мне в спину что-то прилетело с такой силой, что я упала и проскользила по брусчатке несколько метров. На этот раз артефакты отработали, как положено, и я обошлась содранными в кровь ладонями.

Как же больно! Как люди вообще могут это терпеть?! Это же… больно!

Когда я уже куплю себе долбанные перчатки?!

Я обернулась и не без труда поднялась.

Автомобили раскидало по проезжей части, некоторые гудели клаксонами на одной противной ноте. Людей тоже разбросало. Кто-то не двигался, кто-то стонал и пытался встать.

С какой же силой шарахнули?

Взгляд наткнулся на мага, который уже плел новое воздушное заклинание, а рядом с ним…

— Энжи?

Анжелика изменилась, но была узнаваема. Светлые волосы она уже не заплетала в косы. Теперь они вьющимися прядями были разбросаны по плечам. Все тот же чуть вздернутый нос и огромные черные глаза. Как и у меня. Как и у всех Владеющих.

Но сейчас Энжи призвала силу, и ее глаза были черны полностью.

— Да не угаснет Свет, — она издевательски поклонилась. И выплюнула: — Наставница.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Подошел Рид и укрыл меня щитом. Цел. Повезло, что не успел обойти автомобиль.

— Пришла сказать, чтоб ты оставила нас в покое! — взвизгнула Анжелика.

— Ты пришла в неудачное место, — заметил Рид.

Мы находились метрах в двадцати от жандармерии.

Но Анжелика не обратила на него никакого внимания:

— Не ищи нас, если хочешь выжить! — крикнула она.

Люди вокруг медленно стягивались, будто марионетки на веревочках, подчиненные воле Анжелики. Сегодня явно не наш день. Среди прохожих оказались маги, каждый из которых ощетинился заклинанием. Выдержит ли щит Рида?

— Ты… отступница? — я не могла поверить.