Свет уличного фонаря, лившийся в комнату из окна, выхватывал из темноты физиономию Рея. Глаза навыкате, взгляд безумный.

Свободной рукой Рей что-то набрал на телефоне, который сунул Мите под нос.

«Тихо они здесь».

Подавив приступ ужаса, Митя прислушался.

Скрип, скрип – раздалось над головой. Кто-то очень тяжёлый медленно шёл по крыше. Скрип, скрип…

Митя попытался вскочить, но Рей придавил его ногой и быстро набрал:

«Лежи и храпи».

Выпучив глаза, Митя отчаянно замотал головой.

Ладонь, зажимавшая его рот, превратилась в кулак. На лице Рея появилась злоба.

Митя понял, что с ним сейчас лучше не спорить, и обречённо кивнул.

Скрип, скрип…

Рей нырнул в темноту.

Скрип… Потом наступила тишина.

На чердаке стало совсем темно. Что-то загородило окно снаружи, но Митя этого не видел. Он лежал под одеялом и делал вид, что спит. Громко похрапывал – возможно, звучало ненатурально, но Хозяин этого может и не понять – он же не человек.

Мысленно Митя повторял одно и то же, снова и снова:

«Рей знает, что делает, Рей знает, что делает, Рей знает, что делает, Рей…»

Знает, как же. Сам ни одной твари не убил за двадцать лет.

Одна створка окна была чуть приоткрыта, иначе дышать на пыльном чердаке было бы невозможно. Когтистая лапа отворила её полностью.

Длинный палец нашарил задвижку, поднял её, еле слышно лязгнувшую. Затем медленно открылась и вторая створка.

Сквозь распахнутое настежь окно Хозяин ловко, бесшумно, как огромная кошка, проник на чердак. Митя услышал негромкое, хриплое дыхание, но продолжал добросовестно храпеть.

Шаг, другой – и Хозяин навис над Митей.

Всмотрелся в его лицо, различимое в свете фонаря. Распахнул пасть.

Оттуда высунулся длинный, извивающийся, словно щупальце, язык с длинным шипом на конце.

Потом язык вдруг перестал трепетать, застыл в воздухе. Хозяин примеривался для укола в шею – быстрого и точного.

В лучах тусклого света сверкнула сталь.

– Хай-я! – крикнул Рей.

Что-то маленькое, похожее на змейку, упало Мите на живот. Он тут же стряхнул это, сам свалился на пол, отполз к стене.

Взревев, Хозяин махнул лапищей. Такой удар мог бы разорвать человека пополам, но когти твари лишь рассекли воздух. Рей успел отскочить и вновь слиться с темнотой.

Хозяин прыгнул наугад, налетев на кучу старых вещей, с грохотом рассыпавшуюся. Острие меча пропороло твари бок.

Ещё один удар мощной лапой, и снова впустую. Хозяин рванулся в сторону и упал на пол, запнувшись обо что-то.

Меч с размаху опустился ему на голову. Рей и правда знал, что делал – этот чердак был знаком ему, как свои пять пальцев.

Оценив свои шансы на победу в этом тесном, заваленном хламом пространстве с низким потолком, Хозяин метнулся к окну, выскочил наружу, высадив раму, и скатился вниз по скату крыши.

Стук упавшего тела. Рёв – сперва громкий, затем – удаляющийся.

– Митька, ты где? – заорал Рей. – Смотри, как я его укоротил! Больше не сунется! – Он захохотал, как безумец.

В люк чердака уже долбили снизу.

Митя встал на ноги. Рей с торжествующим видом сунул ему под нос конвульсивно подёргивавшийся обрубок языка.

– Ой, фу… – Митя отвернулся.

– Ладно, ладно, – Рей бросил свой трофей в рюкзак, туда же – несколько книг с этажерки, не глядя, и ещё что-то – кажется, стрелы. Мите вручил свой самодельный арбалет. – Вот, доверяю. Осторожно, заряжено. Если что, у тебя только один выстрел. Заряжать эту дурынду – полминуты примерно, тетива очень мощная. Всё, теперь бежим.

– Куда?

Рей забросил рюкзак на спину:

– За мной.

Он первым вылез на покатую крышу, с мечом наготове.

– Всё давно просчитано, – сообщил он. – Все пути для отхода. Рея Непобедимого невозможно застать врасплох!

Митя выглянул из окна. Внизу – двор. Раненого Хозяина в поле зрения нет. При свете окон дома и фонаря за забором виден перевёрнутый кверху ножками стол, рядом – самовар…

…Обитатели дома – в основном, пожилые женщины – пили чай весь вечер, и Митя к ним ходил. Тётя Валя без разговоров налила ему чаю, вручила домашнюю плюшку. Кто-то спросил у Мити – точнее, «Миши» – где он учится, но каверзных вопросов (например, что он вообще тут делает) не было. К Косте пришёл ночевать друг – значит, так и надо. Хорошие люди…

Вот и они. Дядя-морж у крыльца валяется. Какая-то пожилая женщина – чуть в стороне от упавшего стола, рухнула вместе со стулом.

Рей тронул Митю за плечо:

– За них не бойся – очнутся. Хозяевам они ни к чему.

Митя представил, как Стражники с наступлением темноты окружают дом, плюются шипами в тех, кто ещё остался во дворе, затем проникают в каждую квартиру и усыпляют остальных жильцов – точнее, отправляют в Отражение. А потом появляются Хозяева…

– Мить, не тормози! – Рей осторожно зашагал к противоположному краю.

Митя – следом, беспрестанно озираясь.

– Не дрожать, – приказал Рей. – Если мы до сих пор живы – значит, Хозяев немного. Двое, судя по всему. По одному на брата…

Он вдруг замер на полдороге. И злым голосом произнёс:

– Митька, я тебя убью.

– За что?

– Сперва выберемся отсюда, потом я тебя четвертую. А что останется – отдам Хозяевам. – Он двинулся дальше.

– Я никому не сказал, что я здесь!

– Откуда же они знают?..

Теперь Митя застыл на месте.

– Прими файл… – произнёс он.

– Чего?

– Ничего. Пашка! Неужели это он?.. Невозможно!

– Побегал бы с моё от Хозяев – знал бы, что возможно всё. А теперь прыгай вниз.

– Как? Высоко же!

– Всего два этажа!

– Два с половиной…

– Сначала арбалет кидай. Не бойся, не выстрелит. Молодец, теперь сам прыгай. Всё будет хорошо. Сила удара о поверхность зависит от массы тела. А ты тощий!

Рей ухватился за водосточный жёлоб и повис. Митя сделал то же самое, ощутив боль в напряжённых пальцах.

– Давай! – приказал Рей. Они оба разжали руки.

Митя ударился о землю спиной. Было больно, но ничего, вроде, не сломал. А главное – не отключился.

– Вот и всё, а ты боялся. Подъём!

Они побежали вдоль забора. Бросив на бегу последний взгляд на гостеприимный дом, Митя понял, почему Рей выбрал именно такой путь для отступления – с этой стороны не было ни одного окна.

Им навстречу выскочила невысокая фигура.

Рей вскинул руку. Луч фонарика ударил Стражника в лицо, тот вскинул обе руки, выронив свою трубку. Отскочил, пошатнулся, споткнувшись обо что-то, и упал на спину.

Беглецы промчались мимо упавшего. Ещё один Стражник выглянул из-за ближайшего дерева, раздался звук, похожий на плевок. В голове Мити промелькнула мысль: если они оба бегут, значит, Стражник промахнулся.

Поворот, ещё поворот. Они выбежали на соседнюю улицу, состоявшую