– Я не могу, – ненадолго он задумался, а потом добавил, – но тебя-то идти не заставляю.

– Ай, – Пиротехник махнул рукой, – одного тебя предлагаешь оставить? Пойдём, найдём его.

Пиротехник достал свой необычный револьвер, А Музыкант сжал потёртый ПМ крепче, и они пошли вперёд. По Невскому проспекту.

Несмотря на ядерные удары и разрушения от времени, Невский был по-прежнему прекрасен, лишь чуть более мрачен, чем раньше. Тёмно-свинцовое небо над Петербургом давило на виски. Они продолжали идти прямо посередине широченного проспекта, прошли мимо Маяковской, а Влада до сих пор не было видно. Они попутно заглядывали в каждое окно или дверь. Давление на виски становилось всё сильней, голова начинала болеть. Вот уже показалась гостинка, перекрёсток Невского проспекта и Садовой. А изображение перед глазами Антона немного начало плыть. Изо всех сил он постарался сфокусировать взгляд, почувствовал, как от напряжения из носа под противогазом потекло липкое, похоже на кровь, обернулся на Пиротехника. Тот тоже чувствовал себя не лучшим образом, было видно по его извилистой походке и подкашивающимся ногам. И тут Музыканта осенило, и тут же по спине пробежал холод. Это явно не питерское небо давит им на мозги…

– Ш-Шива, – тихо прошипел Пиротехник.

Где-то справа раздался крик, и к ним выскочил учёный в изорванной химзе, без противогаза. Он пробежал до центра перекрёстка и упал на асфальт. А следом за ним, как будто из неоткуда, появилась серая и высоченная размытая фигура на двух ногах и с шестью руками.

Антон сделал три выстрела, но ни разу не попал. А Шива тем временем уже подошла к учёному. Сосредоточившись, Музыкант, скрипя зубами, вернул ясность зрения. Он выхватил из-за спины клинки и рывком чуть ли не подлетел к монстру.

Бледно-серая кожа Шивы была покрыта нарывами, местами пузырилась, на всех руках острые, как лезвия, пальцы. А её тело было увешено догнивающей болотной тиной. Она без проблем перехватила его замах, повернула свою лысую голову в его сторону и посмотрела абсолютно чёрными глазами. Этот взгляд Антон запомнил на всю жизнь ещё с прошлого раза.

"Нет, тварь ты такая, в этот раз не прокатит".

Но в отличие от прошлого раза, сейчас у Музыканта не было ни намëка на страх. Антон со всего размаху махнул вторым клинком по руке Шивы. Но та успела одёрнуть руку, и, кажется, издевательски улыбнулась, обнажив свои острейшие мелкие зубы.

А дальше последовал ответный молниеносный взмах, и Музыкант получил удар в корпус страшнейшей силы, отчего его отбросило на несколько метров. Он жёстко приземлился рядом со спуском в заваленный подземный переход. Дыхание сбилось, лёжа спиной на асфальте, он услышал громкие выстрелы револьвера. Кряхтя, через боль, Антон перекатился на бок и, насколько мог, быстро встал на ноги. А тем временем, Шива уже стояла рядом и держала Пиротехника в воздухе, сжимая его шею. Он в отчаянии сделал ещё один выстрел в упор в грудь мутанта. После выстрела раздалось шипение, но пламя так и не появилось. Ещё мгновение, и Пиротехника бы настигла участь одного из наставников Антона. Но Антон подскочил и, что было сил, рубанул клинком в бок Шиве. Вопреки ожиданиям, лезвие вошло всего на пару сантиметров. Брызнула тёмная зелёная кровь мутанта.

С огромным усердием он выдернул клинок, а Шива разжала пальцы. Пиротехник повалился на землю, держась за горло и жадно дыша. А непробиваемый мутант развернулся к Антону, и он отшатнулся назад.

Внезапно у него возникло чувство, как будто это была встреча двух старых знакомых, которые очень давно не виделись. Они стояли друг напротив друга в полутора метрах. Шива широко расставила все свои шесть рук и слегка склонила голову набок. Как приглашение к объятьям. Последним для Антона. Он сделал тоже самое, сжимая в руках свои клинки. Похоже, что Шиве было скучно годами сидеть в подвале, и она напоследок решила поиграть с добычей, прежде чем убить. И как бы глупо это сейчас не выглядело, но выбора у Антона не было. Ведь нужно хоть как-то потянуть время, пока Пиротехник тихонько поднялся с земли и теперь подбирался к ней со спины. Как можно резче Музыкант выставил клинки вперёд, и помчался на Шиву. Пиротехник подоспел как нельзя вовремя. Как только клинки Антона уткнулись мутанту в плотный живот, Пиротехник мощно ударил её ногой в спину. И благодаря этому с чавканьем клинки пронзили Шиву насквозь. Она завизжала на уровне ультразвука, неистово дёрнулась, вырвав оружия из рук. Антону прилетело рукояткой его же клинка по фильтру противогаза. Неприятно, но не смертельно. И тут подскочил Пиротехник, схватился за клинок и упёрся ногой в бедро мутанта, Музыкант сделал то же самое со вторым. И синхронно они дёрнули на себя. Тёмно-зелёная жидкость брызнула во все стороны. Шива резко замолчала, упала на колени, а затем, словно гусеница, загнулась на асфальт и подогнула руки под себя.

Они наконец-то выдохнули, оглянулись. Прямо посреди проспекта так и сидел Влад, кажется, он держал в руках разбитый противогаз и плакал. Антон, с трудом переставляя ноги, подошёл к нему, оставив Пиротехника рядом с трупом мутанта. Молча протянул ему руку, но учёный даже не заметил.

– Вставай, – буркнул Музыкант.

Влад поднял голову, всё его лицо было исцарапано. Дрожащими руками он отложил разбитую маску в сторону и начал очень медленно подниматься на ноги.

– Мне конец, мне конец, – шептал Влад, как умалишённый, – мне конец…

– Музыкант, – вдруг сзади позвал его Пиротехник, и он обернулся, – ты прикинь, эта тварь не поджигается. А я и думаю, почему мои самодельные патроны не воспламенялись на ней. Прикинь, у неё всё тело покрыто слизью. Фу, гадость какая!

Пиротехник отошёл от трупа мутанта и пошёл к ним. Антон снова повернулся к Владу, чтобы поднять его и уже убраться отсюда. Оказалось, учёный наконец-то сам встал, и его глаза начали округляться от ужаса. И смотрел он куда-то за спину Музыканту, туда, где шёл Пиротехник. Ничего не спрашивая, Антон резко крутанулся на пятках, в направлении, где свернувшись, лежала Шива, и мгновенно выдернул пистолет из кобуры. Увидев это, Пиротехник быстро сообразил и тоже развернулся, достав револьвер. А мёртвая до этого момента Шива начала выправлять из-под себя руки и ставить на асфальт, будто паук.

"Да чтоб тебя!"

– Валите к гостинке, бегом! – крикнул Пиротехник Музыканту.

– Даже не мечтай! Я тебя тут с ней не оставлю!

– На открытом пространстве нам её точно не