– Что они успели сделать? – спросила Алиса.

– Думаю, возможно, однажды Алекс захочет об этом поговорить. – Ваал отвела взгляд. – А я однозначно не хочу.

– Ладно. – Алиса не стала настаивать. – Но разумно ли сейчас просить помощи у Рэйка?

– Раньше я доверяла ему безоговорочно, но смерть сестры простить не могу. – Алиса заметила, что Ваал очень неприятна эта тема. – Мне все еще непонятно, как человек, которого я так хорошо знала, мог отдать такой приказ. Но сейчас не время для моих внутренних проблем, куда важнее не дать разгореться новой войне.

– Ты ставишь жизни других выше своих чувств. – Алису это восхитило. – А вот мне это не удается, когда речь заходит о Дарфе.

– Понимаю. – Ваал с грустью улыбнулась. – Когда-то я тоже была готова ради Рэйка на все. Даже став главой Ордена вместе с моими родителями, я смогла сохранить наши отношения, хоть и не одобряла методы Теней. А потом мой отец умер, затем моя сестра. Мы с матерью делали для Дифа все, что могли, но она не молодела. С возрастом ей стало труднее управлять делами, так что основанная ответственность легла на меня. В этот момент я поняла: больше непозволительно идти на поводу у собственных капризов, есть вещи поважнее.

Алиса знала, что на ней тоже лежит ответственность. Она одна из двух нелюдей высшего ранга. У нее есть возможность повлиять на исход борьбы людей и нелюдей. Девушка очень хотела установить мир. Но, как бы это ни было странно, сейчас все ее мысли занимали лишь Дарф с Ростом и их безопасность. Отряд Озарения тоже важен для Алисы, но ей нет среди них места. Девушке хотелось оставаться в их головах приятным воспоминанием, а не выродком нелюдем, поэтому она могла лишь наблюдать за ними издалека.

***

Алиса оказалась в поле. На траве был иней, а дыхание оставляло облака пара. Легкий холодок чувствовался, но лишь совсем чуть-чуть. Трава под ногами хрустела. Девушка начала шагать медленно, чтобы насладиться звуком. Деревья впереди, как будто из сказки, покрыты белым налетом. Там, посреди этого поля, так тихо и свободно. Девушка двинулась вперед быстрее, но потом резко остановилась и обернулась. Небо оказалось такое красивое. Солнце вставало, чтобы вытащить из забвения сонную природу. Красный, желтый, розовый и оранжевый смешались, создавая необыкновенную палитру. Дыхание почти остановилось, Алиса боялась любым шорохом спугнуть этот прекрасный момент. И казалось, что все вокруг тоже замерло, позволяя ей насладить чувством спокойствия.

– Алиса.

Шепот доносился отовсюду.

– Кто здесь?

Ответа не последовало, девушка начала волноваться. Она привыкла к своим снам, но каждый раз они казались ей такими реалистичными, что не могли не пугать. Такого спокойствия, как минуту назад, девушка не испытывала уже давно. Ей хотелось растянуть это состояние и наслаждаться им как можно дольше.

– Сегодня кошмаров не будет, – сказала он.

Чувство тревоги нарастало внутри.

– Только хорошие сны.

– Даже самый прекрасный сон может стать кошмаром, – ответил голос Роста.

Алиса стояла на том же месте, но поле изменилось. На месте травы оказалось пепелище. Все вокруг горело, а воздух наполнился дымом. Девушка побежала от огня, в сторону небольшого домика. Пламя будто следовало за ней, подгоняя вперед.

Забежав в здание, Алиса захлопнула за собой дверь. Она рухнула на колени прямо у входа. Ей необходимо было отдышаться, так быстро девушка давно не бегала. Внутри дома ее уже ждал Дарф. Он сидел на стуле в одежде Теней, закинув одну ногу на другую, и смотрел на нее с теплотой.

– Наконец-то ты пришла, я ждал тебя очень долго.

Спокойствие вернулось к Алисе. Она встала, оперившись на стену, и скрестила руки на груди.

– Прости. Что ты хотел?

– Да так, забежал ненадолго. Ты какая-то взволнованная, все хорошо? – Дарф был спокоен.

– Нет, я просто…

Алиса услышала звук открытия двери. Она обернулась и увидела Дарфа. Еще одного Дарфа. Он зашел в комнату, встал у шкафа и заговорил:

– Привет, скучала? – Только что вошедший Дарф ей улыбался. – Хотя, что за глупый вопрос, невозможно не ждать встречи с таким замечательным парнем, как я.

На нем не было одежды Теней, да и вообще выглядел он моложе. Волосы у него все еще кудрявые, а на лице та самая искренняя широкая улыбка. Алиса ничего не понимала и смотрела на Дарфа у шкафа, потом на того, кто сидел на стуле. Парень, который не одет в черное, не видел другого себя. Зато первый Дарф видел всех в комнате. Он смотрел на Алису и нахально ухмылялся. Ярость горела в его алых глазах.

Девушку охватил страх, она рванула из дома. Оказавшись на улице, Алиса удивилась. Она находилась посреди леса, а густой туман окутывал ноги, но выше голени он не поднимался. Было темно и почти ничего не видно. За ее спиной послышались шаги. Девушка не успела отреагировать, Дарф схватил ее за горло и прижал спиной к дереву.

– Думаешь, я тебя не убью? Все еще надеешься, что мне не плевать на твою жизнь? – прошипел он ей в лицо. – Кто ты такая, чтобы я дорожил тобой? Мы давно уже не близки, хватит обманывать саму себя.

– Ты сможешь меня убить? – просипела в ответ Алиса, к ней почти не поступало воздуха.

– А ты меня?

Вдруг его хватка ослабла, а из глаз потекла кровь. Его тело обмякло и сползло на землю. Оказалось, что за его спиной стоял еще один нелюдь – она сама. Еще одна Алиса только в одежде Теней с вызовом улыбалась и смотрела на девушку.

– Если перестанешь быть слабой, невозможного для тебя не будет, – сказала девушка с зелеными глазами.

– Разве откинуть человечность, означает стать сильнее? – Алиса отдышалась и потерла горло, оно все еще болело. – Где мы?

Она еще раз окинула взглядом лес вокруг.

– Не знаю, – ответила нелюдь. – Это же твой кошмар.

– Я же сказала, никаких кошмаров!

Послышалось рычание, девушка обернулась. В нескольких шагах от нее, оскалив зубы, стоял волк.

Алиса медленными шагами начала двигаться к животному. С ее приближением он начинал рычать сильнее. Волк схватил зубами воздух прямо рядом с рукой девушки, и она отпрянула. Алиса поняла, что пытаться дотронуться до волка не стоит.

Обернувшись, она увидела, что второй ее рядом больше нет. Дом тоже пропал, а через мгновение и волк исчез. Ее взору предстали лишь высокие деревья, они выглядели знакомо, как в обычном лесу, только названия вылетели из головы. Алиса выбрала направление и решила идти туда, не сворачивая. Лес должен же рано