Обычно нежаркое лето в Фолганде в этом году выдалось совсем скучным и неприятным. Много дождей, пробирающий ветер и холодные ночи. Погода словно поддерживала общую мрачную атмосферу. Случаи белой смерти или труханки стали привычным спутником жизни людей. Злое, страшное происходило «иногда», как отмечалось в официальных сводках. Жертв немного, но радости горожанам это не доставляло. Неутешительные новости приходили и из сельской части земель.

— Черныш, кушать, — Вельда держала блюдечко с орешками, собираясь кормить своего любимца.

Ворон залетел куда-то в верхнюю часть второго этажа и никак не желал возвращаться.

— Как хочешь, глупый.

Девушка поставила блюдечко на каминную полку и вернулась к работе. Тихо играл музыкант — с недавних пор стал приходить к ним пожилой скрипач, развлекал публику, получал бесплатно еду. Вельде нравилось слушать его. Грустные мелодии находили отклик в девичьем сердце.

Было рано для большого количества посетителей и между обычными заботами можно присесть за столик к Григору.

«Может быть тётя и права, стоит присмотреться к парню», — думала Вельда, глядя на простое круглое лицо великана. — «Он меня любит. А я…привыкну. И будет все у нас хорошо. Не сказочно, но как у всех. Одни беды от сказок».

Она и не заметила, как повзрослела за последние полтора месяца. Просто что-то сломалось, разбилось в душе, и сказка умерла или скрылась в самых дальних уголках сердца. Осталась юная девушка, живущая каждый день в обычной реальности. Не так уж и мало.

А добрый хороший Григор всегда оказывался рядом. Без подарка не приходил, обязательно пытался развеселить свою рыжую, вот только Бельчонком она запретила себя называть. Навсегда. И если он вдруг случайно проговаривался, то смотрела такими глазами — лучше вовсе молчать.

Полтора месяца маг не появлялся в «Пустой бочке». Видимо стороной обходил. А Вельда пыталась не думать о нем. Навсегда перечеркнула все что было. Маг? Какой такой маг? Знать не знаю никаких магов-лордов. И только ночами, когда долго не могла уснуть и смотрела на дорожку лунного света, то чудилось ей, что зовёт её голос мага. Злилась на себя, била отчаянно подушку и плакала. Забыть не могла.

— А однажды мой дядя поймал вот такую рыбину! — Григор весело рассказывал истории своей семьи и широко развёл большие ручищи, чтобы наглядно показать размер улова.

— И он смог её вытащить? — Вельда спросила, чтобы поддержать друга, история про рыбу была ей совсем не интересна.

— Да, представляешь. Вытащил и потом мы три дня рыбину ели.

— Не может быть.

Дверь скрипнула и в трактир вошёл он. Последнее время Вельда старалась не произносить имя Стефана даже про себя. Просто он. Опять бледный, тонкий, словно на ветру шатает. Прошёл, не глядя, к камину. Протянул руки — трясутся, не унять. Совсем плох маг. Тётя Рейна вынесла вина.

Вельда с места не сдвинулась. Встала только когда другие посетители появились. Закрутилась в заботах, мимо мага пробегала, вроде и забыла. Но так и цеплялась взглядом за чёрную фигуру. Ворон слетел сверху, поклевал оставленные для него орешки, побродил по каминной полке. Каркнул и сел магу на плечо, получил свою порцию ласки, нахохлился.

— Предатель, — прошептала Вельда. — Какой же ты предатель. А я тебя вкусным кормлю.

Отчаянная злость затопила Вельду. Этот противный, высокомерный лорд пришёл в её трактир и украл внимание любимца. Общается с ним, гладит, а ворон позволяет. Ещё болтает про неё разное. Тут Вельда вспыхнула сильнее, представив, что может поведать ворон магу.

— Забегалась, присядь, — Григор остановил девушку. — Раскраснелась вся.

— Ох, да, — внезапно на Вельду что-то нашло, сама не поняла, мстительное озорство какое-то, обида и досада подгоняли, заставляя делать такое, что никогда бы и в голову не пришло. — Посижу с тобой. Ты такой хороший, Григор.

Говорила громко, засмеялась, а сама на мага смотрит. Прильнула к Григору, что тот оторопел.

— Обними меня, Григор.

Музыкант заиграл весёлую мелодию.

— Ты сегодня сама не своя, — пробурчал ошарашенный парень.

— Давай потанцуем?!

Схватила его за руку, вытянула на небольшой пятачок возле музыканта, закружила. Ах, жаль Григор так и не научился танцевать. Сейчас бы показали они гордому лорду, как умеют радоваться жизни нищие. Не то, что он — вечно со скорбным лицом мертвеца. Проклятая ледышка!

Смеялась заливисто, когда великан наступал на ноги, сама двигалась легко, ловко. Другие посетители поддерживали выкриками пару. А Вельда не могла остановиться.

— Как же хорошо с тобой, Григор!

Порывисто обняла, еле дотянулась до широченных плеч, Григор не знал, что и делать. В ответ обнять попытался. Вздрогнула как от ожога, но не вырвалась. Так и стояла, глядя на уходящего мага. Добилась своего. Пришли опустошение и тоска.

— Прости, — прошептала, высвободилась из объятий великана.

Слезы сами потекли из глаз. Теперь только бежать, скрыться от круглых удивлённых глаз Григора. Убежала в свою комнату наверху, упала лицом в подушку.