— Извини, Кнопка, — первым делом сказала она.

— Что-то случилось? С Вами все в порядке? — взволнованно спросила Шура. Видимо, до последнего раздумывала стоило ли звонить, чтобы не отвлечь занятого человека.

— Всего лишь работа случилась. Наверное, сегодня поздно ехать в гости, да? — женщина в очередной раз потерла глаза, чувствуя, что счесала всю тушь с ресниц.

— Не переживайте. Зато завтра сможете покататься на моторной лодке.

— Замечательно, — слабо улыбнулась Тори. Ей хотелось просто лежать, и больше ничего.

— Заехать завтра за Вами? Или передумали? — в конце у девушки дрогнул голос.

— Нет. Я прямо с работы помчусь к вам. Сразу возьму вещи, чтоб не забыть. Пришлешь мне точный адрес?

— Хорошо. Но не говорите родителям. Не хочу, чтобы они знали, где мы живем, — в очередной раз попросила Шура.

Данное требование казалось странным, тем не менее Тори не задавала лишних вопросов. Ей и без того было неприятно наблюдать за отношениями в семье друзей.

Получив на почту точную геометку и часть маршрута вместо адреса, она немало удивилась. Замечание девушки про дальний путь стало понятно. Пусть не в глуши, но поселились они с братом у беса на хвосте.

После долгого потягивания Тори взяла себя в руки и выползла из-за стола, чтобы направиться домой.

*

По приезду блондинка позвонила любовнику, в надежде отвлечься:

— Привет. Ты сейчас на работе?

— Нет. Дома, — шепнул тот.

— Почему так тихо? Дома все спят? — улыбнулась Тори своей же шутке. Насколько она знала, Итан жил один и женат не был.

С ответом мужчина замялся, поэтому блондинка продолжила:

— Что надумал по поводу вечеринки?

— Торь, мне кажется, что это не лучшая идея. Тем более, начальство хочет дать мне вечернюю смену в тот день.

— Но я же тебя предупредила декаду назад, — растерялась женщина. — Это всего лишь одна смена.

— Три праздничных дня как-никак. Двойной оклад.

Отношение ухажера к деньгам они обсуждали. Итана очень смущал тот факт, что он сильно уступал в заработках своей любовнице. При этом на корню отрезал разговоры о том, чтобы быть от нее зависимым. Мол, это не по-мужски и не для его гордости. Тори понимала и принимала его позицию, но разумом данную логику считала глупой. Она хотела, чтобы ее кто-то ждал дома, в тепле и уюте, и могла легко обеспечивать не только семью, но и всю родню любовника, которым тот помогал. Тем не менее, упоминание данного вопроса всякий раз грозило перетечь в скандал. Отчего по умолчанию тема стала запретной.

— Не понимаю почему ты не хочешь. Там будут интересные люди. Мои друзья, в конце концов. Познакомитесь наконец-то.

— Ты имеешь в виду толпу знаменитостей из массмедиа? Я буду выглядеть, как дворовая шавка на модном показе.

— Ты не будешь выделяться. Там много работников компании.

— Управляющие из верхов.

— И их сопровождающие. Все берут с собой пару или друга.

— Сколько же там будет народу? — озадачился мужчина.

— Много. Целая толпа. Ты точно не будешь среди них выделяться. Гарантирую.

— Тори, это не мое. Я больше по домашним посиделкам в узком семейном кругу.

— Ясно, — тихо вздохнула блондинка.

Она снова осталась без пары на большой вечеринке.

Распрощавшись с Итаном, женщина устало опустилась на мягкий диван и уставилась на городские огни, что сияли в панорамных окнах. Яркие огоньки двоились и расплывались на искры о четырех лучах.

*

В качестве извинений за вчерашний прогул был выбран большой набор тарталеток с фруктами. Тори хотела взять еще что-то, но свободного места в руках не осталось.

По пути стало ясно, зачем Шура скинула не просто координаты, а часть маршрута. По привычке таксист едва не свернул на более раннюю развилку. И только перед маневром исправился, тихо матерясь под нос.

— Все в порядке? — уточнила Тори.

— Хотел срезать, но там сейчас ремонтные работы.

О том, что изначальный путь был короче, женщина умолчала.

*

У ворот ее ожидали маленькая азиатка и высокий парень. Без лишних слов Аск отобрал у Тори поклажу, а девушка тут же вцепилась в гостью клещом, словно не видела целый год.

Блондинка уже хотела привычно отшутиться про "задушишь и сломаешь все ребра", чтобы освободиться, но вместо этого крепко обняла малышку в ответ.

*

Не было танцев, плясок и горы вопросов. Вместо этого Шура спокойно отвела гостью в ее комнату со словами:

— На восточной стороне сон спокойнее. Если захотите, любая другая гостевая спальня в Вашем распоряжении.

— Все замечательно. Спасибо, — отмахнулась та, рассматривая светлое помещение.

— Вы брали домашнюю одежду? Если что, в шкафу есть махровый халат. Можете пока переодеться. Мы с Аском будем на улице в беседке. Ближайший санузел рядом с лестницей, — девушка слабо улыбнулась и кивнула на входную дверь. — Не буду Вам мешать.

— Постой, — остановила ее Тори, чувствуя неладное. — Все в порядке? Может, я не вовремя?

— У нас — да. Но Вы выглядите так, будто сейчас свалитесь в обморок, — нахмурилась Шура. — Воспринимайте это, как отдых в пансионате, а не поездку в гости. Речка у нас есть, даже спа в ванной на первом этаже имеется. С пузырьками. Еще вкусная еда, пусть и не совсем полезная.

— Ох, Кнопка, — смутилась женщина. Не такого приема она ожидала.

— Все хорошо. Позвольте позаботиться о Вас, — с надеждой попросила Шура, глядя на нее.

— Как-то это… Спасибо.

На что девушка просияла улыбкой и пулей вылетела из комнаты.

Тори вздохнула и мысленно заметила, что порой принимать от кого-то помощь намного сложнее, чем ее оказывать.

*

Аск действительно нажарил в уличной печи целую гору различного мяса и овощей. Благо хозяева не стали преувеличивать и помимо основных блюд ограничились лишь маленькими порционными блюдцами с соленьями и соусами.

Было заметно, что хозяйка придерживалась семейных традиций в сфере кухни. Но и тут Тори ждал сюрприз.

— Пересолил? — обратил внимание Аск на ее удивление.

— Ой, нет. Удивлена, что мясо не острое.

— Если Вы любите острое, вот этот говяжий соус хорошо удался, — девушка щелкнула ногтем по одной из бутылочек, что кучно теснились рядом с жареной кукурузой.

— Нет, спасибо. Просто Леля всегда готовит острые блюда, а ты придерживаешься традиционной сервировки. Вот я и подумала, что… Ох, — Тори коротко вздохнула, закатывая глаза. — Хорошо, что не острое. Очень вкусно.

Ей эта беседа до ужаса начала напоминать какой-то официальный вечер в кругу интеллигенции. Даром, что рядом голодный Аск уплетал стейк с поистине зверским видом.

— Угу, — промычал он. — Тоже не люблю, когда у еды