Он успел только пройтись по излюбленному воздушному мосту, соединяющему два огромных, словно холмы, облака, как увидел мага. Кажется сильного, но определенно молодого, не старше самого Эйнара. Тоже блондина,  но волосы у него были скорее золотистого оттенка и вились похлеще, чем у Марты. Он сидел на самом краю, не страшась высоты, без усилий удерживая материальность облака. На плечи мага был накинут богатый безвкусный плащ, подбитые рыжим мехом рукава свисали, зарываясь в лиловые клубы тумана. Руки сложены, голова опущена – он не двигался, не шевелился, будто ушел сам в себя, отгородился стеной. Подойди к такому – пошлет куда подальше. Но Эйнар подошел.

Легким делом это не было. Приходилось концентрироваться, чтобы не утонуть в тумане, не провалиться сквозь облако магии... Кудрявый был явно намного сильнее Эйнара, и за одно это не вызывал симпатии. К тому же плащ у него на редкость отвратный. Но судить еще рано, да и альтернатив не было, и Эйнар, добравшись до парня, просто замер позади него, отобразив на лице тщательно отмеренное любопытство.

Эйнар просто ненавидел знакомиться с людьми, о которых не знал ничего... Он даже не помнил, когда в последний раз ему приходилось делать подобное, так что для начала нужно было предоставить собеседнику право первым проявить свою реакцию.

Реакция не заставила себя долго ждать:

– Катись отсюда.

Эйнар присел рядом. Грубость и прямолинейность – это неплохо.

– Ты тоже будешь учиться в Академии?

Парень приподнял красивое, породистое лицо от коленей. В светло-голубых глазах мелькнуло, а потом погасло любопытство. И он снова спрятался, закрылся, еще и отвернулся. Эйнар терпеливо ждал ответа, сдерживая раздражение. Нелюдимый страдалец  –  что может быть тоскливей?

– Я, кажется, сказал катиться отсюда, насекомое? Глухой? Или тупой? Или и то и другое сразу? – пробормотал незнакомец.

Тоска у Эйнара сразу прошла. Его всегда веселили оскорбления, хотя подобная бессмысленная брань отталкивала.

– Почему именно насекомое? – поинтересовался Эйнар с самым серьезным видом.

Парень снова зыркнул – на этот раз раздраженно. Но прятаться уже не стал. Заглянул в глаза, будто пытаясь понять, издеваются над ним или нет.

– Да так, любимое ругательство для всяких слабых букашек вроде тебя, – пояснил он раздельно, как идиоту. – Такой ответ тебя устроит?

– Вполне, – Эйнар добавил в голос толику разочарованности, будто бы ожидал ответа поинтересней. – Надеюсь, тебя не смутит, что я не почувствовал себя оскорбленным? Слабость насекомых весьма относительна... они ведь живучей прочих.

– О, занятно, – фыркнул парень, возведя глаза к небу. – Значит я – тоже насекомое. А теперь отвали от меня уже… и без всяких прилипчивых болтунов тошно...

Эйнар задумался. Может стоило его пожалеть, такого несчастного, побеспокоиться, пораспрашивать... Вдруг он здесь вечность уже и сидит в ожидании, того, кого не оттолкнет эта нарочитая грубость? Или, наоборот, действительно оставить в покое, пусть страдает себе в удовольствие... Эйнар тоже иногда пострадать любил, все понимает... Но кудрявый его несколько... вывел из себя, напоминал чем-то одновременно и Гайнера, и одного знакомого, наглого наемника, и так и хотелось не расположить его  к себе, а наоборот – позлить.

– Хотя знаешь, – вдруг продолжил маг, – я таких как ты видел здесь дофига. Шастают, пристают такие умные… все одно и то же спрашивают. А не нужен ли вам союзник, деловой партнер? Пф… идиоты. Если ты решишь спеть мне ту же песню – полетишь вверх тормашками с этого облака. Если нет – сиди, сопи в две дырки, мне все равно.

Эйнар мысленно возмутился. К нему-то никто не шастал, он и сам, как не искал, найти никого не мог, только этого... Кто этот кудрявый нахал вообще такой с подобной речью, нарядом и самомнением? Эйнару вовсе не нужен союзник, от которого нет никакого толка.

– С какого ты мира?

– Вэйдана, – буркнул парень, а потом, оценив взглядом Эйнара, предположил. – Готред, Нортейл? Такие белые волосы и глаза – редкость. На альбиноса ты не похож...

– Приятно слышать, что о нортейлской породе даже в иных мирах знают, – безукоризненно вежливо ответил Эйнар, бросил взгляд на теплый плащ парня. –  Я из северных стран Вейданы слышал лишь про Орну... мерзкое местечко.

Судя по тому, как этот парень здесь, во снах, в Междумирье, сидит, озлобленный, надутый, строит из себя неприступного, дома ему вряд ли комфортно.

– Зришь в корень. Все же, как-никак, главные поставщики оружия для готредских войн. Местечко действительно мерзкое… и я как раз оттуда. А про твою родину я знаю потому, что вы такие единственные уникумы на Готреде, ничем с нами не торгуете. Хотя жаль… на Орне очень ценятся нортейлские меха…

– Ты торговец? Или из семьи торговцев... богатых, наверняка...

Недаром же в нем столько спеси и грубости. По лицу и самоуверенно вздернутому подбородку, по осанке, которую не выбьешь скрученной позой, можно было подумать, что он из аристократов, но стоило открыть кудрявому вейданцу рот – впечатление пропадало.

– Торговец? – он поморщился. – Если бы… хотел бы я быть просто  богательним торговцем… Но я скорее наследник лавки. Интересно, фамилия Сентро тебе о чем-нибудь скажет?

Фамилия Сентро говорила Эйнару ровным счетом ничего. Он вообще, как типичный нортейлец, был далек от жизни Альянса. Все связи с другими мирами поддерживал дядя... и это было единственное, куда он пока предпочитал не подпускать Эйнара. Даже решив искать союзников в Междумирьи и Академи Эйнар не торопился выпытывать у него сведения и заучивать списки всех самых могущественных семей Альянса – таковых на семь миров бесконечно много и далеко не все их дети становятся великим магами. Эйнар не любил бессмысленной работы. Но если порассуждать... Раз вейданец предполагал узнавания от жителя другого мира, значит на Орне их семья, по меньшей мере, одна из самых известных. А чем известна сама Орна, в чьих руках там вся власть и богатство? Эйнар знал слишком мало и сказал почти наугад.

– Работорговцы?  Или, скорее, владельцы рынка рабов

– Смотри-ка, угадал, – хмыкнул парень, вызывая у Эйнара удовлетворение. – Какое мне догадливое насекомое попалось сегодня. Только я не владелец, а наследник. Ну и раз угадал – сложи два и два. Орна торгует людьми, наркотиками, оружием и драгоценностями. Последнее тебя еще может заинтересовать… но такой чистоплюй, как ты вряд ли согласиться на сотрудничество, узнав, что на каждый камушек приходится десяток трупов истощенных рабов. Так что не трать свое