Поначалу от него требовали деактивировать амулет, охраняющий казну баронессы. Однако он был настроен таким образом, что сделать это могла только баронесса лично. Потом приятель племянника, представившийся магом, захотел от пленника знаний и дополнительных умений для себя. Маг видел, какое ничтожество перед ним, и помогать отказался. Крысеныш приходил еще несколько раз, просил, требовал, угрожал, потом перестал являться и стал морить голодом. Силы были на исходе.

Мы появились вовремя. Маг был искренне благодарен за спасение, а узнав, что его мучитель мертв, ухмыльнулся с сожалением. Подобное маги не прощали. Беседа длилась недолго, все же состояние здоровья не позволяло. Ильдар сделал пару уколов, витамины, мол, не помешают. Вид шприца вызвал у мага легкое замешательство. Напоследок он произнес:

– Алекс, у тебя аура мага, но я не могу определить, кто ты… – после чего уснул.

Витамины были со снотворным…

Утреннее солнце весело освещало стены замка. Ночевали мы здесь. Выставили караулы из местных. Шура и Михалыч периодически их проверяли. Ночь прошла спокойно. Я так вообще спал до утра прекрасно! Доклад из Цитадели Шура озвучил коротко – все в порядке. Во время завтрака за большим столом напротив огромного камина пришел седой слуга и, почтительно поклонившись, сказал, что баронесса просит благородных господ подняться к ней после трапезы. Господа откушали, поправили камуфляж и поднялись.

Баронесса Ингерн фон Неве встретила нас, сидя в высоком кресле, напоминающем небольшой трон.

– Прошу простить моих благородных спасителей, что не встречаю вас стоя, но ваш лекарь сказал, что я еще слаба, и рекомендовал мне покой, – обратилась к нам сидевшая напротив входной двери женщина.

Красивая женщина! На вид ей не было и сорока лет. Прямая осанка, оголенные плечи, высокая грудь, гладкая кожа, шикарное длинное платье, темные волосы, забранные сеткой с жемчугом, внимательные темно-зеленые глаза. Ух! Вот тебе и тетушка! Она мало напоминала вчерашнюю изможденную пленницу каземата. Легкая бледность, пожалуй, но голодом ее племянничек морить все же не решился.

Дальше было по протоколу – баронесса выражала искреннюю благодарность за свое освобождение. Эх, не знали вы, тетушка, что племяш вам реально готовил… Мы скромно отвечали, что выполняли свой долг. Под конец аудиенции нам было сказано, что мы можем оставаться в замке столько, сколько сочтем нужным, и что она всегда нам рада. Было отвечено, что мы не станем злоупотреблять гостеприимством прекрасной хозяйки и покинем замок, как только утрясем текущие вопросы. А они были. Предстояло решить вопрос с пленными и трофеями.

Оказалось, что большая часть лошадей, на которых мы приехали, является собственностью баронессы. Местный конюх знал своих точно. Нам-то они без особой надобности, а вот староста огорчился: лошадь в деревне – ценность. И главное – племянник! Надо было воздать ему по заслугам, а это теперь во власти баронессы. Красивое лицо женщины исказила брезгливая гримаса, и она ответила, что суд будет скорым и справедливым. Засим откланялись покамест.

Во время разговора я украдкой наблюдал за Шурой – тот стоял соляным столбом и восхищенно смотрел на баронессу. Она отвечала ему легкой улыбкой. Когда мы вышли, я услышал его тихий стон:

– Какая женщина!

Забавно.

Примерно через час вернулись конные гонцы. Оказалось, еще вчера баронесса отдала приказ послать нарочных рано утром по окрестным поселениям, для приезда их полномочных представителей, разбора жалоб и суда. Полномочия судьи для своих подданных исполняла именно она. Баронство было маленьким, и представители обещали быть сразу после обеда. Предусмотрительно.

До обеда занимались своими делами. Шура осматривал и чистил оружие, а также разбирал трофеи. Михалыч помогал. Ильдар обходил больных. Хуже всего было с парнем, которого пороли плетьми: началось воспаление, пришлось чистить раны и назначать антибиотики. Лекарства пока были. Заглянул к Ольгерду. К нему приставили служанку, и она теперь постоянно находилась рядом с ним – кормила, поила, обихаживала.

Увидев меня, женщина смутилась и быстро вышла за дверь. Магу явно стало лучше, и он желал продолжить наш вчерашний разговор.

– Гутен таг! – сам не зная почему, поздоровался я на немецком.

Маг взглянул удивленно… и ответил. Его немецкий был несколько иным, но главное – мы понимали друг друга без переводчика. Пока со скрипом, но понимали. Выяснилось, что этот язык использовали здесь уже несколько сотен лет, правда, он имел распространение только в восточных областях бывшей Империи, где мы и находились в данный момент. Интересно почему? На что маг ответил: язык этот принесли с собой пришельцы, которые появились в этих местах небольшим рыцарским отрядом и сумели здесь прижиться.

Кстати, баронесса была их прямым потомком. Эвона как! Значит, не показалось мне тогда, что «фон» – это неспроста. Самое интересное было дальше. Оказалось, что подобные появления тут не такая уж и редкость. Нет, прямо каждый день толпами не лезут, конечно, но случается изредка. Назывался этот мир Террум (явно латинский корень). И тут никогда не было мифа о том, что он является уникальным и единственным во Вселенной. С древности было известно о существовании других подобных миров и возможности перехода из одного в другой. А вот тут я уцепился! Переход обратно существует? Однако маг то ли действительно не знал, то ли не захотел говорить про это. И разговор свернулся. Ладно, давить не буду покамест.

Заговорили про магов и их организацию. В столице каждого государства существовала гильдия магов, глава которой избирался из ее членов на определенный срок. От гильдии в каждое баронство или графство, вассальное местному правителю, назначался маг-представитель для присмотра за порядком, так сказать (исключительно по магической части). Ольгерд как раз и был таким представителем в этом баронстве, правда, назначили его сюда не так давно. А вообще маги не зависели от государственной власти и подчинялись лишь законам своей гильдии. Королевские же и прочие маги, при других правителях, были наемными и работали только в рамках своего контракта.

Кроме того, существовал своеобразный Верховный совет магов, который руководил всеми гильдиями на континенте. Типа масонской ложи получается: вроде живут в государстве, но ему не подчиняются и законы свои. Были здесь и маги-одиночки, не входившие в гильдию (не хотели, например, из принципа), и даже небольшие группы типа сект. Но особо распространяться про это маг тоже не стал. Ну что ж! Познавательно, однако. Наступило время обеда. Маг пока не покидал своей комнаты, и ему принесли еду сюда. Я же попрощался и спустился в обеденный зал.

За столом уже собрались все наши. Обед проходил оживленно. Один Шура был задумчив и слегка рассеян. Я поинтересовался у него, как он относится к немецким рыцарям. На что получил ответ, что, мол, мало мы их топили раньше! Тогда я огорошил его новостью о том, что наша баронесса – их прямой потомок. Новость произвела впечатление! Но Шура отмолчался, и по его упрямому взгляду было видно, что отступать от осады столь прекрасной крепости, как баронесса, он не намерен. После обеда начали подтягиваться представители поселений.